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A retenir : En 1959, le village de Savines et celui d’Ubaye ont été rasés puis submergés pour créer le lac de Serre-Ponçon. Environ 1500 habitants ont dû partir. Seul Savines a été reconstruit, sur l’autre rive, relié par un pont de 920 mètres.
Dans les Hautes-Alpes, le lac de Serre-Ponçon déroule ses 2800 hectares d’eau entre les massifs alpins, alimenté par la Durance et l’Ubaye. Camping, plage, ports de plaisance : tout ici respire la villégiature estivale. Peu de visiteurs savent qu’un village entier repose sous cette surface, rasé puis noyé en l’espace de quelques années au nom du progrès énergétique.
Ce village s’appelait Savines. Avec Ubaye, il a été sacrifié pour la construction du plus grand barrage en terre de France. Une décision administrative, des travaux titanesques, environ 1500 personnes déplacées — et un village qui, contrairement à son voisin, a fini par renaître sur l’autre rive du lac qui l’avait englouti.
Sommaire
Une décision d'utilité publique, un chantier hors norme
Tout commence le 5 janvier 1955, quand les travaux du barrage de Serre-Ponçon sont déclarés d’utilité publique. La construction proprement dite ne débute qu’en avril 1957, après le compactage de 12 millions de mètres cubes de terre. Le résultat est un barrage en terre de 123 mètres de haut et 650 mètres de large à sa base, une masse qui bloque durablement le passage de la Durance.
La mise en eau est programmée pour le 16 novembre 1959. Elle doit engloutir deux villages : Savines et Ubaye. Le chantier avance vite, porté par les besoins énergétiques de l’après-guerre, sans laisser beaucoup de temps aux habitants pour s’organiser.
Le sacrifice de deux villages
Environ 1500 personnes doivent quitter leurs maisons avant que l’eau ne monte. Pour Ubaye, il n’y aura pas de seconde vie : le village n’est jamais reconstruit. Seul son cimetière est déplacé, installé au bord du nouveau lac, comme dernière trace tangible d’une communauté disparue.
Savines, en revanche, obtient un autre sort. La décision est prise de reconstruire le village sur la rive gauche du futur lac. Ce choix impose un ouvrage d’art conséquent : un pont de 920 mètres pour relier les deux rives et permettre à la nouvelle Savines de rester connectée au territoire.
Une reconstruction financée par EDF, un style résolument moderne
EDF prend en charge le financement des bâtiments communaux du nouveau Savines, ainsi que celui d’une église au style résolument moderne — rupture nette avec l’architecture montagnarde traditionnelle qui caractérisait l’ancien village. Ce choix esthétique, imposé par les circonstances, marque encore aujourd’hui le paysage de Savines-le-Lac.
Le village reconstruit prend le nom de Savines-le-Lac, comme pour officialiser sa nouvelle identité, indissociable désormais de l’étendue d’eau qui a recouvert son passé.
Un barrage jamais inauguré
Détail resté dans les mémoires locales : le barrage de Serre-Ponçon n’a jamais été officiellement inauguré. Une cérémonie était prévue, mais la guerre d’Algérie, qui occupait alors toute l’actualité et les priorités politiques, a perturbé son organisation. L’ouvrage est entré en service sans le geste symbolique qui aurait dû marquer son achèvement.
Ce qu'on peut voir aujourd'hui
Savines-le-Lac est aujourd’hui le seul village englouti de la région à avoir été reconstruit, et il s’est transformé en destination touristique à part entière, avec camping, plage et ports de plaisance en bord de lac.
Pour comprendre ce qui s’est joué ici, deux lieux permettent une découverte gratuite de l’histoire du village englouti : le Centre d’interprétation de l’architecture et du patrimoine (CIAP) à Savines-le-Lac, et l’Espace EDF Odysselec, situé au pied du barrage. Deux façons de relier ce qu’on voit aujourd’hui — le pont, la plage, les Alpes en toile de fond — à ce qui a disparu sous l’eau en 1959.
Questions frequentes
Combien de personnes ont dû quitter leur village ?
Environ 1500 habitants ont été déplacés lors de la mise en eau du lac de Serre-Ponçon en 1959, entre les villages de Savines et d’Ubaye.
Le village d'Ubaye a-t-il été reconstruit comme Savines ?
Non. Contrairement à Savines, le village d’Ubaye n’a jamais été reconstruit. Seul son cimetière a été déplacé, au bord du lac.
Pourquoi le barrage n'a-t-il jamais été inauguré officiellement ?
Une cérémonie d’inauguration était prévue, mais la guerre d’Algérie a perturbé son organisation et l’événement n’a jamais eu lieu.
Où découvrir l'histoire du village englouti aujourd'hui ?
Le CIAP de Savines-le-Lac et l’Espace EDF Odysselec, au pied du barrage, proposent une découverte gratuite de cette histoire.
Sources
- INA – Serre-Ponçon : la première réserve d'eau artificielle construite en France (2025)
- Sudorama INA – La mise en eau du barrage de Serre Ponçon (2021)
- SMADESEP – Serre-Ponçon au fil du temps
- Wikipédia – Barrage de Serre-Ponçon (2026)
- Serreponcon.com – Histoire du lac de Serre-Ponçon (2025)
- Serreponcon.com – Barrage de Serre-Ponçon (2025)
- Serreponcon.com – Savines-le-Lac (2026)
- Envie de Serre-Poncon – Barrage Serre Poncon (2026)
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