Les 6 plus beaux zoos du monde : San Diego, Singapour, Berlin…

Les 6 plus beaux zoos du monde selon notre sélection sont ceux de San Diego (États-Unis), Singapour, Berlin (Allemagne), Melbourne (Australie), Chiang Mai (Thaïlande) et Calgary (Canada). Nous les avons retenus pour la qualité de leurs enclos paysagers, leur rôle dans la conservation des espèces et leur intérêt pour un voyageur de passage. Le plus ancien, le zoo de Berlin, a ouvert en 1844 ; le plus récent, celui de Singapour, en 1973.

Comment avons-nous choisi ces zoos ?

Notre sélection retient des zoos qui combinent enclos inspirés des milieux naturels, programmes de reproduction d’espèces menacées et visite agréable pour un voyageur. Nous avons écarté les critères purement quantitatifs : un zoo n’est pas plus beau parce qu’il est plus grand. Les espèces présentes évoluent au gré des naissances, des décès et des prêts entre institutions ; vérifiez toujours sur le site officiel avant votre visite.

1. Zoo de San Diego, Californie (États-Unis)

Le zoo de San Diego, situé dans Balboa Park, en Californie, est l’un des zoos les plus réputés au monde pour ses enclos végétalisés et son travail de conservation. Fondé en 1916, il présente des milliers d’animaux répartis par grands milieux, avec une végétation dense qui fait elle-même partie de la collection.

Depuis 2024, le zoo accueille deux pandas géants prêtés par la Chine, Yun Chuan et Xin Bao, après une absence de pandas de plusieurs années. On y voit aussi des gorilles des plaines de l’Ouest (et non des gorilles des montagnes, qui ne vivent pas en captivité), des koalas, des éléphants et de nombreux oiseaux. Le zoo est géré par la San Diego Zoo Wildlife Alliance, qui exploite aussi le Safari Park d’Escondido. Prévoyez une journée complète : le site est vallonné et des bus et téléphériques aident à le parcourir.

2. Zoo de Singapour (Singapour)

Le zoo de Singapour, ouvert en 1973 dans la réserve naturelle de Mandai, au nord de l’île, est célèbre pour son concept d’enclos ouverts : les animaux sont séparés du public par des fossés, des plans d’eau ou de la végétation plutôt que par des grilles. La visite se fait à l’ombre d’une forêt tropicale, au bord du réservoir de Seletar supérieur.

On y observe notamment des orangs-outans, des tigres, des éléphants d’Asie et des primates en semi-liberté. Le zoo fait partie du pôle Mandai Wildlife Reserve, qui réunit aussi le Night Safari, le parc River Wonders et un parc ornithologique : il est possible de combiner plusieurs parcs sur un ou deux jours. Venez à l’ouverture, quand la chaleur est plus supportable et les animaux plus actifs.

3. Zoo de Berlin (Allemagne)

Le zoo de Berlin, ouvert en 1844 au cœur de la ville, à côté de la gare Zoologischer Garten, est le plus ancien zoo d’Allemagne et l’un de ceux qui présentent le plus grand nombre d’espèces au monde. Selon l’inventaire publié début 2025, le zoo et son aquarium réunissaient 21 930 animaux appartenant à 1 021 espèces.

L’aquarium de Berlin, installé dans un bâtiment de 1913 attenant au zoo, présente poissons, reptiles, amphibiens et insectes sur plusieurs étages ; il dispose de sa propre billetterie, avec des billets combinés. Le zoo est aussi connu pour ses pandas géants : les jumelles Leni et Lotti y sont nées en août 2024. Les allées arborées et les bâtiments historiques, comme la porte des Éléphants, rendent la promenade agréable même pour ceux qui ne viennent pas d’abord pour les animaux.

4. Zoo de Melbourne (Australie)

Le zoo de Melbourne, ouvert en 1862 dans le quartier de Parkville, à quelques kilomètres du centre-ville, est le plus ancien zoo d’Australie et l’un des meilleurs endroits pour découvrir la faune du pays. Il est géré par Zoos Victoria, qui exploite aussi le sanctuaire de Healesville et le parc de Werribee.

Les kangourous, koalas, wombats et ornithorynques y côtoient des espèces d’Asie et d’Afrique, comme les gorilles ou les orangs-outans. Zoos Victoria mène des programmes de sauvegarde d’espèces locales menacées, dont plusieurs grenouilles et papillons australiens. Le zoo est desservi par le tramway depuis le centre de Melbourne, ce qui en fait une sortie facile d’une demi-journée.

Si vous aimez observer les animaux dans leur milieu, lisez aussi notre guide pour Partir à l’exploration des excellents sites de safari en Afrique.

5. Zoo de Chiang Mai (Thaïlande)

Le zoo de Chiang Mai, ouvert en 1977 au pied du Doi Suthep, dans le nord de la Thaïlande, se distingue par son cadre forestier en pente, à quelques minutes du centre-ville et de l’université. Il s’étend sur un vaste terrain vallonné, que l’on parcourt à pied ou en navette.

Le zoo était connu pour ses pandas géants, Chuang Chuang et Lin Hui, arrivés de Chine en 2003 ; ils sont morts respectivement en 2019 et en 2023, et le zoo n’héberge plus de pandas géants. On y voit encore des pandas roux, des girafes, des tigres et de nombreux oiseaux, ainsi qu’un aquarium. Les spectacles impliquant des éléphants font débat en Thaïlande : si le bien-être animal vous importe, privilégiez les observations libres aux démonstrations.

6. Zoo de Calgary, Alberta (Canada)

Le zoo de Calgary, officiellement Wilder Institute/Calgary Zoo, est installé depuis 1929 en grande partie sur l’île St. George, au milieu de la rivière Bow, à l’est du centre-ville. Il est réputé pour ses zones thématiques et pour ses programmes de réintroduction d’espèces canadiennes menacées.

La zone Canadian Wilds présente la faune des forêts boréales et des Rocheuses, le Penguin Plunge, ouvert en 2012, réunit manchots royaux, papous, de Humboldt et gorfous sauteurs, et le Prehistoric Park expose des reproductions de dinosaures grandeur nature dans un décor de six acres. Le zoo abrite aussi des gorilles des plaines de l’Ouest. Contrairement à ce qu’indiquait notre précédente version, il n’héberge plus de pandas géants : ceux prêtés par la Chine sont repartis en 2020, faute d’approvisionnement suffisant en bambou pendant la pandémie.

Nos conseils pour visiter un zoo en voyage

Pour profiter d’un grand zoo, arrivez à l’ouverture, consultez le programme des nourrissages et réservez vos billets en ligne, souvent moins chers ou prioritaires.

• Vérifiez sur le site officiel la présence des espèces que vous voulez voir : prêts, transferts et fermetures d’enclos sont fréquents.
• Prévoyez de l’eau, une protection solaire et de bonnes chaussures : San Diego et Chiang Mai sont très vallonnés.
• Privilégiez les zoos membres d’associations reconnues (AZA en Amérique du Nord, EAZA en Europe, ZAA en Australie), engagés dans des programmes de conservation.
• Évitez les attractions qui proposent de monter sur des animaux sauvages ou de les toucher.

Pour d’autres classements à l’échelle de la planète, consultez notre sélection des plus belles villes du monde ou celle des plus grands pays du monde.