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A retenir : Arrêtée en 1985 après seulement douze ans de service, la centrale EDF de Brennilis, dans le Finistère, n’a toujours pas fini son démantèlement. Un décret annulé par le Conseil d’État a bloqué le chantier pendant des années ; l’ASN vise désormais 2041, pour un coût réévalué à 850 millions d’euros.
Dans le Finistère, au cœur de la Bretagne, une centrale nucléaire a cessé de produire du courant depuis quarante et un ans. Elle n’a pourtant jamais fini de disparaître. EDF-CEA a exploité ce réacteur, unique en France par sa technologie à eau lourde, de 1967 à 1985, produisant 6,235 TWh en 106 000 heures de fonctionnement avant l’arrêt définitif, le 31 juillet 1985, après seulement douze ans de service.
Depuis, le site est devenu un cas d’école du démantèlement nucléaire français : un chantier suspendu par la justice, relancé par décret, et dont la fin n’est projetée qu’en 2041 par l’Autorité de sûreté nucléaire (ASN). Une centrale qu’on peut aujourd’hui visiter, gratuitement, sur inscription.
Sommaire
Un réacteur expérimental, vite mis à l'arrêt
La particularité de Brennilis tient à sa cuve, technologie à eau lourde unique en France, contenue dans un cube de béton de 20 mètres de côté et 1,5 mètre d’épaisseur. Ce choix technique, distinct des réacteurs à eau pressurisée qui équiperont ensuite le parc EDF, explique en partie pourquoi le démantèlement s’est révélé plus complexe que prévu. Le réacteur n’aura fonctionné que douze ans avant son arrêt définitif le 31 juillet 1985.
Vingt ans de blocage judiciaire
Le chantier de déconstruction aurait pu suivre un calendrier classique. Il a été stoppé net quand le Conseil d’État a annulé, pour vice de forme, le décret de 2006 qui autorisait le démantèlement complet de l’installation. Il aura fallu attendre le 26 septembre 2023 pour qu’un nouveau décret, autorisant enfin le démantèlement total de l’installation EL4-D, soit publié au Journal officiel.
La dernière ligne droite, jusqu'en 2041
Depuis décembre 2024, Brennilis est entrée dans sa dernière phase de démantèlement. Les équipes découpent actuellement une dizaine de kilomètres de tuyauteries autour de la cuve, l’étape la plus délicate techniquement. Selon EDF, 99% de la radioactivité du site a déjà disparu — mais c’est ce dernier pourcent qui concentre l’essentiel de la complexité technique et budgétaire. L’ASN prévoit que l’opération s’étalera jusqu’en 2041, avec pour objectif final un « retour à l’herbe » du site.
Le prix de l'attente
En 2005, la Cour des comptes estimait le coût du démantèlement à 482 millions d’euros. Il atteint désormais environ 850 millions d’euros, sans qu’aucun échéancier avant 2041 ne permette d’envisager une stabilisation de la facture. Brennilis n’est pas un cas isolé : fin 2023, l’ASN recensait 36 installations nucléaires françaises à l’arrêt définitif ou en cours de démantèlement sur le territoire.
Un chantier qui emploie, un site qui se visite
Le chantier occupe aujourd’hui près de 100 personnes, dont 35 salariés EDF, un effectif qui a pu grimper jusqu’à 140 personnes au plus fort de l’activité. Le site n’est pas fermé au public : EDF propose des visites gratuites de la centrale et de ses environs, sur inscription préalable auprès du Service Visite. C’est, pour l’instant, la meilleure façon d’observer de près ce chantier hors norme, avant que le site ne redevienne, dans les meilleures projections, un pré comme un autre.
Questions frequentes
Pourquoi la centrale de Brennilis n'est-elle pas encore démantelée ?
Le décret de 2006 autorisant le démantèlement complet a été annulé par le Conseil d’État pour vice de forme, ce qui a stoppé le chantier pendant des années. Un nouveau décret n’a été publié que le 26 septembre 2023.
Quand le démantèlement de Brennilis sera-t-il terminé ?
L’ASN prévoit que l’opération s’étalera jusqu’en 2041, avec pour objectif un retour à l’herbe du site.
Combien coûte le démantèlement de Brennilis ?
Estimé à 482 millions d’euros en 2005 par la Cour des comptes, le coût atteint désormais environ 850 millions d’euros.
Peut-on visiter la centrale de Brennilis aujourd'hui ?
Oui, EDF propose des visites gratuites de la centrale et de ses environs, sur inscription préalable auprès du Service Visite.
Sources
- Site nucléaire de Brennilis – Wikipédia (septembre 2026)
- EDF – La centrale nucléaire de Brennilis (août 2026)
- Sciencepost – Le chantier de Brennilis ne s'achèvera pas avant 2040 (23 juillet 2026)
- SFEN RGN – La centrale de Brennilis en route vers son démantèlement total (10 octobre 2023)
- France 3 Bretagne – Démantèlement de la centrale de Brennilis, une opération de 17 ans (24 septembre 2024)
- Entreprise et Découverte – Visites EDF Brennilis (30 juillet 2026)
- Sénat – L'arrêt et le démantèlement des installations nucléaires (rapport Cour des comptes) (février 2020)
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