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A retenir : En 1965, le village gallois de Capel Celyn a été noyé pour créer un réservoir alimentant Liverpool en eau, malgré l’opposition de 35 des 36 députés gallois et de 125 autorités locales galloises.
Sur la carte, rien ne distingue Llyn Celyn des autres lacs du parc national de Snowdonia-Eryri, au Pays de Galles. On y accède par l’A4212, dans le Gwynedd, avec un parking gratuit en bordure de route. Pourtant, sous cette étendue d’eau de 71,2 millions de m³, longue d’environ 4 km et large de 1,6 km, repose un village entier : Capel Celyn.
L’histoire de ce lieu ne tient pas dans ses dimensions – 43 m de profondeur maximale au point le plus bas – mais dans ce qui s’est joué entre 1955 et 1965 dans la vallée de Tryweryn, alors rattachée au Merionethshire. Un projet d’adduction d’eau porté par une ville anglaise, une opposition galloise unanime, et malgré tout, un village submergé.
Sommaire
Une décision apprise dans la presse
Fin 1955, les habitants de la vallée de Tryweryn découvrent par les journaux que leur village va disparaître. Le projet est porté par le Liverpool Corporation, qui cherche à alimenter en eau Liverpool et le Wirral pour leur industrie. Aucune consultation préalable n’a précédé l’annonce.
Les habitants s’organisent rapidement et créent le Capel Celyn Defence Committee pour s’opposer au projet. La mobilisation dépasse vite les limites de la vallée : elle devient un symbole dans tout le Pays de Galles.
Une opposition quasi unanime, un vote perdu
Au Parlement, l’opposition galloise est frontale. Sur les 36 députés gallois présents lors du vote, 35 se prononcent contre le projet de loi, le 36e choisissant l’abstention. À l’échelle locale, 125 autorités galloises s’opposent formellement à l’inondation de la vallée.
Malgré ce front commun, le texte est adopté au Parlement. La construction du barrage commence en 1960, cinq ans après la découverte du projet par les habitants.
Ce que l'eau a recouvert
En 1965, la vallée est inondée et le réservoir de Llyn Celyn prend forme. Le village de Capel Celyn disparaît avec son école, son bureau de poste et sa chapelle. Douze maisons et fermes sont submergées.
Sur les 67 habitants que comptait la vallée, 48 perdent leur logement lors de la mise en eau. Seul le cimetière échappe à l’engloutissement : il est déplacé sur un terrain plus élevé avant que les vannes ne se ferment définitivement sur ce qui restait du village.
Des excuses, quarante ans après
Il faudra attendre quarante ans après les faits pour que le Liverpool City Council présente des excuses officielles. Entre-temps, le lac est devenu un repère du paysage du Snowdonia-Eryri, visité sans qu’aucune infrastructure touristique payante n’y ait été installée.
Questions frequentes
Peut-on visiter le site de Capel Celyn aujourd'hui ?
Oui. Le site se trouve sur l’A4212 dans le parc national de Snowdonia-Eryri, avec un parking gratuit et une chapelle-mémorial accessible librement, sans horaire restreint.
Pourquoi le village a-t-il été inondé ?
Le Liverpool Corporation voulait créer un réservoir pour alimenter en eau Liverpool et le Wirral, destinée à leur industrie. Le projet fut adopté au Parlement malgré l’opposition de 35 des 36 députés gallois présents et de 125 autorités locales galloises.
Reste-t-il quelque chose du village englouti ?
Le cimetière du village a été déplacé sur un terrain plus élevé avant la mise en eau en 1965 et subsiste aujourd’hui. L’école, le bureau de poste, la chapelle d’origine et douze maisons et fermes ont en revanche été submergés.
Sources
- Wikipedia – Capel Celyn (consulté 2026)
- Wikipedia – Tryweryn flooding (consulté 2026)
- Wikipedia – Llyn Celyn (consulté 2026)
- National Library of Wales – The Drowning of Tryweryn Valley (2025)
- Liverpolitan – Remembering Capel Celyn (2023)
- Tripadvisor – Llyn Celyn (2026)
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