10 lieux en Europe aussi spectaculaires que l’Islande, sans la foule

Plusieurs paysages d’Europe rivalisent avec ceux de l’Islande, avec moins de visiteurs et souvent des prix plus doux : falaises et cascades des îles Féroé, toundra du cap Nord en Norvège, canyons du Durmitor au Monténégro, désert de Tabernas en Espagne ou rochers de grès de Bohême en République tchèque. Voici nos 10 lieux, du nord au sud, avec pour chacun ce qu’on y voit, la meilleure saison et comment s’y rendre.

Quelles destinations européennes choisir à la place de l’Islande ?

Le choix dépend du paysage recherché : falaises océaniques et lumière arctique au nord, montagnes et lacs glaciaires dans les Alpes et les Balkans, reliefs minéraux en Espagne et en Europe centrale. Le tableau ci-dessous résume nos 10 lieux.

1. Îles Féroé, l’archipel aux falaises de l’Atlantique Nord

Les îles Féroé sont la destination la plus proche de l’Islande par les paysages : 18 îles volcaniques situées entre l’Écosse, la Norvège et l’Islande, territoire autonome rattaché au Danemark. Falaises, cascades, villages aux toits d’herbe et oiseaux marins y composent des panoramas comparables, avec beaucoup moins de visiteurs.

La cascade de Múlafossur, qui tombe directement dans l’océan devant le hameau de Gásadalur, sur l’île de Vágar, est l’image la plus connue de l’archipel. Sur la même île, le lac Sørvágsvatn semble suspendu au-dessus de la mer grâce à un effet de perspective depuis les falaises. Au nord de Streymoy, la plage de sable noir de Tjørnuvík fait face à l’océan.

Les falaises de Vestmanna se découvrent en bateau, et les macareux nichent sur plusieurs îles en été, notamment Mykines. Certains sentiers traversent des terres privées et sont payants : renseignez-vous avant de partir. L’aéroport de Vágar est relié à Copenhague toute l’année ; la météo change vite, prévoyez des vêtements imperméables même en juillet.

2. Le parc national du Triglav, les Alpes juliennes en Slovénie

Le parc national du Triglav, dans les Alpes juliennes, au nord-ouest de la Slovénie, couvre environ 840 km² de sommets calcaires, de vallées glaciaires et de lacs. Il porte le nom du mont Triglav, point culminant du pays à 2 864 m, qui figure sur les armoiries du drapeau slovène. C’est le seul parc national de Slovénie.

Le lac de Bohinj, plus grand lac naturel permanent de Slovénie, est le point d’entrée le plus agréable du parc. À l’extrémité ouest du lac, un sentier en escalier mène à la cascade de la Savica. Le lac de Bled, avec son îlot surmonté d’une église, se trouve juste à l’extérieur des limites du parc, à environ 30 minutes de route.

Les marcheurs aguerris rejoignent la vallée des Lacs du Triglav (Sept Lacs), une randonnée longue avec nuit en refuge. L’ascension du Triglav lui-même emprunte des passages équipés (via ferrata) et demande de l’expérience ou un guide. La saison de randonnée en altitude va de fin juin à septembre, quand les refuges sont ouverts.

3. Magerøya et le cap Nord, l’extrême nord de la Norvège

L’île de Magerøya, dans le comté de Finnmark, au nord de la Norvège, abrite le cap Nord, une falaise de 307 m au-dessus de la mer de Barents. On le présente souvent comme le point le plus septentrional d’Europe, mais il se trouve sur une île : la pointe voisine de Knivskjellodden est un peu plus au nord, et le point le plus au nord du continent est Kinnarodden.

Le plateau de Magerøya est couvert de toundra rase, sans arbres. En été, le soleil de minuit est visible environ de mi-mai à fin juillet. En hiver, la nuit polaire et les aurores boréales offrent une autre expérience, mais la route du cap Nord n’est alors accessible qu’en convoi, selon la météo.

Les villages de pêcheurs de Gjesvær et de Skarsvåg, ainsi que la petite ville d’Honningsvåg, servent de base. Au large de Gjesvær, des sorties en bateau permettent d’observer les colonies d’oiseaux marins. L’accès au plateau du cap Nord est libre, mais le centre d’accueil Nordkapphallen et son parking sont payants.

4. Český ráj, les villes de rochers de Bohême

Český ráj (littéralement « l’Éden de Bohême »), au nord-est de Prague, à environ 1 heure 30 de route, est une région de forêts et de formations de grès reconnue géoparc mondial UNESCO. Ses « villes de rochers » forment des labyrinthes de tours et de piliers de plusieurs dizaines de mètres, parcourus par des sentiers balisés.

Les rochers de Prachov, près de Jičín, sont le site le plus visité, avec des belvédères reliés par des escaliers et des passages étroits. Les rochers de Hruboskalsko, près du château de Hrubá Skála, offrent un autre réseau de sentiers.

Le château de Trosky, dont les deux tours perchées sur des pitons volcaniques dominent la région, est l’emblème de Český ráj. L’automne, avec les forêts colorées, est la saison la plus photogénique. La région se combine facilement avec la Suisse bohémienne (voir plus bas), à environ 2 heures de route.

5. Le désert de Tabernas, l’Ouest sauvage de l’Andalousie

Le désert de Tabernas, dans la province d’Almería, en Andalousie, est souvent présenté comme le seul désert d’Europe continentale. Il couvre environ 280 km² de badlands ocre et gris, à 30 minutes de route au nord d’Almería. Son paysage minéral, sculpté par l’érosion, contraste avec les reliefs volcaniques islandais tout en étant aussi surprenant.

Les ravins, les ramblas (lits de rivières asséchés) et les reliefs ruiniformes sont le résultat de l’érosion de sédiments marins anciens, sous un climat parmi les plus secs d’Europe. La végétation se limite à des plantes adaptées à la sécheresse, comme le palmier nain et des buissons épineux.

Cette ressemblance avec l’Ouest américain a attiré le cinéma : Sergio Leone y a tourné plusieurs westerns, dont « Le Bon, la Brute et le Truand ». D’anciens décors, comme Fort Bravo ou Oasys Mini Hollywood, se visitent aujourd’hui. Évitez la randonnée en plein été : la chaleur y est extrême. D’octobre à avril, les températures permettent de marcher dans les ramblas.

6. Le Val Maira, une vallée occitane du Piémont

Le Val Maira, dans la province de Coni (Cuneo), au Piémont, est une vallée des Alpes italiennes restée à l’écart des grandes stations de ski. On y trouve des hameaux de pierre aux toits de lauzes, longtemps abandonnés pendant l’exode rural puis restaurés, et un réseau de sentiers apprécié des randonneurs d’Europe du Nord.

La vallée appartient aux vallées occitanes d’Italie : la langue d’oc y est encore présente dans la toponymie, la musique et les fêtes. Les chapelles isolées conservent des fresques anciennes, et la cuisine locale repose sur les produits de montagne.

Le sentier des Percorsi Occitani fait le tour de la vallée en une dizaine de jours, d’auberge en auberge, à travers forêts de mélèzes, alpages et cols. On y croise souvent chamois et marmottes, et, plus haut, des bouquetins. La vallée est accessible depuis Dronero, à environ 1 heure de la frontière française par le col de Larche.

7. El Torcal de Antequera, le relief karstique andalou

El Torcal de Antequera, à une quinzaine de kilomètres au sud d’Antequera, dans la province de Málaga, est un plateau calcaire culminant à plus de 1 300 m. L’érosion y a façonné des roches empilées comme des assiettes. Le site fait partie du bien UNESCO « Site des dolmens d’Antequera », inscrit en 2016.

Ces calcaires se sont formés au fond d’une mer du Jurassique, puis ont été soulevés et sculptés par la pluie et le gel. Le résultat est un labyrinthe minéral où les sentiers balisés sont indispensables pour ne pas se perdre.

Depuis le centre d’accueil, plusieurs boucles balisées de 1,5 à 4 km environ parcourent le plateau. On y croise souvent des bouquetins ibériques. Au printemps, des pivoines sauvages fleurissent entre les rochers. Le belvédère offre, par temps clair, une vue lointaine vers la côte méditerranéenne. Antequera est à environ 45 minutes de Málaga.

8. Le parc national de la Suisse bohémienne, l’arche de grès tchèque

Le parc national de la Suisse bohémienne (České Švýcarsko), au nord de la République tchèque, à la frontière allemande et à environ 2 heures de Prague, protège un plateau de grès entaillé de gorges. Il prolonge, côté tchèque, la Suisse saxonne allemande.

Son emblème, la Pravčická brána, est la plus grande arche naturelle de grès d’Europe : environ 26 m de largeur pour 16 m de hauteur. On l’admire depuis des belvédères, car le passage sur l’arche est interdit depuis 1982 pour la protéger. Elle se rejoint à pied depuis Hřensko, en 1 heure environ.

Dans les gorges de la Kamenice, des barques conduites par des bateliers remontent la rivière entre des parois couvertes de mousse, en saison. Un important incendie a touché le parc en juillet 2022 : certains sentiers ont été fermés puis rouverts progressivement, vérifiez l’état des itinéraires sur le site du parc avant de partir.

9. Žabljak et le parc national du Durmitor, au Monténégro

Le parc national du Durmitor, au nord du Monténégro, est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1980. Il réunit un massif calcaire dominé par le Bobotov Kuk (2 523 m), 18 lacs glaciaires et le canyon de la Tara. La petite ville de Žabljak, à environ 1 450 m d’altitude, est la base de départ.

Le Lac Noir (Crno Jezero), à une vingtaine de minutes à pied de Žabljak, est la balade la plus facile : un tour du lac d’environ 3,5 km entre forêts de conifères. Le massif compte 48 sommets de plus de 2 000 m ; l’ascension du Bobotov Kuk se fait en une journée depuis le col de Sedlo.

Le canyon de la Tara atteint environ 1 300 m de profondeur, ce qui en fait l’un des plus profonds d’Europe. Le pont de Đurđevića Tara le franchit à environ 172 m au-dessus de la rivière. Le rafting y est proposé en été, avec des prestataires agréés. La route depuis Podgorica prend environ 2 heures 30.

10. Les chutes de Kravica, en Herzégovine

Les chutes de Kravica, sur la rivière Trebižat, dans le sud de la Bosnie-Herzégovine, à environ 40 km de Mostar, forment un amphithéâtre de tuf calcaire d’environ 120 m de large et 28 m de haut. En 2026, l’entrée coûte 20 KM (environ 10 €) pour un adulte, et la baignade est autorisée dans le bassin.

L’eau s’écoule en dizaines de filets séparés par la végétation qui s’accroche au tuf. Le calcaire déposé par la rivière modifie lentement la forme de la cascade. Les chutes sont plus puissantes au printemps, plus calmes en été, quand le bassin devient un lieu de baignade très fréquenté.

Pour profiter du site au calme, arrivez à l’ouverture de la billetterie (7 h toute l’année en 2026) ou venez hors juillet-août. Les horaires d’ouverture varient selon la saison. La visite se combine avec Mostar, le village de Počitelj et la source de la Buna à Blagaj, dans la même journée.

Nos conseils pour organiser un voyage vers ces paysages

Ces 10 lieux n’exigent pas tous le même voyage : les îles Féroé et le cap Nord imposent un budget et un équipement proches de ceux de l’Islande, tandis que l’Andalousie, la Slovénie, la Bohême et les Balkans se visitent à moindre coût, en voiture, sur un long week-end ou une semaine.

• Combinez les sites voisins : Český ráj et Suisse bohémienne depuis Prague ; Tabernas et El Torcal en Andalousie ; Durmitor et Kravica dans un circuit Monténégro-Bosnie.
• Pour le nord (Féroé, cap Nord), réservez tôt l’hébergement de juin à août : l’offre est limitée.
• Emportez des chaussures de randonnée et une veste imperméable, y compris en été dans les montagnes.
• Respectez les sentiers balisés : plusieurs sites sont des espaces protégés aux sols fragiles.

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