Archives : ces articles décrivent la Russie telle que nous l’avons découverte avant 2022. Le ministère de l’Europe et des Affaires étrangères déconseille aujourd’hui formellement tout déplacement dans le pays. Conseils aux voyageurs.
Récit publié en 2019, conservé en archive. Il ne reflète pas la situation actuelle : les voyages en Russie sont formellement déconseillés par le ministère des Affaires étrangères.
La cathédrale du Christ-Sauveur est l’un des grands emblèmes de Moscou. Elle se dresse sur la rive de la Moskova, à environ 1 km au sud-ouest du Kremlin, avec sa pierre blanche et ses coupoles dorées. Édifiée au XIXe siècle pour commémorer la victoire de 1812 contre Napoléon, dynamitée en 1931 sur ordre de Staline puis reconstruite à l’identique entre 1995 et 2000, elle a bien failli disparaître de l’histoire.
C’est aujourd’hui la cathédrale principale de l’Église orthodoxe russe, plus importante dans la hiérarchie religieuse que la cathédrale Saint-Basile-le-Bienheureux. Suivez le guide à la découverte de cet édifice à l’histoire mouvementée. Davaï !
Visiter la cathédrale du Christ-Sauveur : informations relevées en 2019
Comment y accéder ?
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, la cathédrale du Christ-Sauveur n’est pas tout à fait à côté de la place Rouge, même si elle n’est pas loin du Kremlin. Depuis le mausolée de Lénine, au milieu de la place Rouge, comptez environ 20 à 25 minutes à pied.
Vous pouvez aussi emprunter l’une des stations du métro de Moscou. La station la plus proche est Kropotkinskaïa, sur la ligne 1 (rouge) :
La cathédrale se trouve sur les bords de la Moskova, ce qui la met particulièrement en valeur. Le musée Pouchkine des beaux-arts est à deux pas.
Horaires
Lors de notre visite en 2019, la cathédrale était ouverte de 8 h à 18 h, un peu plus tard en été. L’accès pouvait être restreint pendant les célébrations et les offices religieux. Le site officiel de la cathédrale (en russe) se trouvait à cette adresse : http://new.xxc.ru/index.php
Quels étaient les tarifs ?
Visite libre
En 2019, l’entrée dans la cathédrale était gratuite : pas besoin de payer pour contempler son intérieur somptueux. Au début du mois de juin, la visite était plus difficile, car de nombreux pèlerins s’y pressaient.
Visite guidée
Une visite guidée permettait d’en savoir plus sur l’histoire de l’édifice et ses différentes chapelles. Elle donnait aussi accès au musée de la cathédrale et à la terrasse panoramique. En 2019, il fallait compter 600 roubles (environ 8,50 €) par personne pour les groupes de 10 personnes et plus, et 1 300 roubles (environ 18 €) par personne pour les groupes de moins de 4 personnes. La réservation était obligatoire.
Vue panoramique
Une passerelle d’observation fait le tour du bâtiment, à 40 m de hauteur. Elle offre une vue sur la Moskova, le Kremlin, l’ancienne usine de confiserie Octobre rouge et la statue de Pierre le Grand. En 2019, l’accès coûtait 200 roubles (environ 3 €), plus quelques escaliers. C’est un point de vue que nous vous recommandons.
L’histoire de la cathédrale du Christ-Sauveur de Moscou
Une première construction en mémoire de 1812
La cathédrale du Christ-Sauveur, on la doit en quelque sorte à… Napoléon ! Après la retraite des troupes françaises de Russie, le tsar Alexandre Ier décida d’ériger une cathédrale dédiée au Christ-Sauveur, en l’honneur de ceux qui étaient tombés pendant la guerre patriotique de 1812.
Un premier projet de l’architecte Alexandre Vitberg, approuvé en 1817 pour la colline des Moineaux, fut abandonné. Sous Nicolas Ier, l’architecte Konstantin Thon conçut un nouveau projet, et la première pierre fut posée en 1839 sur le site actuel, au bord de la Moskova.
Son style néo-russe s’inspire de l’architecture byzantine, et en particulier de Sainte-Sophie de Constantinople (aujourd’hui Istanbul). Il a fallu plus de 40 ans pour achever l’édifice. La cathédrale fut consacrée le 26 mai 1883, juste avant le couronnement du tsar Alexandre III.
Elle est aujourd’hui le siège du patriarche de Moscou et de toute la Russie. Depuis le 1er février 2009, ce titre revient au patriarche Cyrille Ier, plus haut représentant de l’Église orthodoxe russe.
Mais la vie de la cathédrale a été bien plus mouvementée qu’on ne pourrait le croire.
De la cathédrale à la poussière
En 1917, les bolcheviks prennent le pouvoir avec Lénine. Sous le régime soviétique, les lieux de culte ne sont plus les bienvenus : la cathédrale Saint-Basile-le-Bienheureux, par exemple, est transformée en musée.
Le sort du Christ-Sauveur fut bien plus triste. Le 5 décembre 1931, sur décision de Staline, la cathédrale fut purement et simplement dynamitée, comme en témoignent ces images d’archives :
Staline voulait construire sur ce site le palais des Soviets, qui devait devenir le plus haut bâtiment du monde : environ 415 m de hauteur, couronnés d’une statue de Lénine d’environ 100 m, avec une salle de 21 000 places.
On dit que ce projet aurait inspiré les « Sept Sœurs » de Moscou, ces gratte-ciel de style stalinien qui, eux, ont bien vu le jour.
Il a fallu environ un an et demi pour déblayer les restes de la cathédrale. Une partie de son marbre a été réutilisée dans des stations de métro voisines. Faute de moyens, puis avec la Seconde Guerre mondiale, le palais des Soviets ne vit jamais le jour : seules ses fondations furent posées.
Puis une piscine à ciel ouvert
À la mort de Staline en 1953, Nikita Khrouchtchev lui succède et abandonne ce projet démesuré. Il reste alors un immense chantier vide :
Les fondations furent finalement transformées en piscine. La piscine Moskva ouvrit en 1958. Avec ses 129 m de diamètre, elle fut présentée comme l’une des plus grandes piscines en plein air du monde. L’eau, chauffée à environ 27 °C toute l’année, dégageait l’hiver une épaisse vapeur. La piscine resta en service jusqu’en 1994.
La résurrection de la cathédrale
Avec le temps, la destruction de la cathédrale a fini par peser sur la mémoire des Moscovites. Selon une anecdote souvent rapportée, Youri Gagarine aurait été l’un des premiers à la critiquer publiquement, dans les années 1960.
C’est à la fin des années 1980 que des membres de la société civile et l’Église orthodoxe russe ont commencé à discuter d’une reconstruction. Le président Boris Eltsine soutenait le projet. D’importants fonds publics ont été débloqués au début des années 1990, complétés par des dons privés.
Le projet a suscité de nombreuses critiques, notamment sur son coût et sur des soupçons de malversations. Un budget public de l’ordre de 200 millions de dollars a été évoqué.
Les travaux ont commencé en 1995. Les architectes sont partis des plans d’origine en utilisant des techniques modernes : la cathédrale dispose de matériaux récents et du confort actuel (climatisation, ascenseurs, parking souterrain…). En 5 ans seulement, l’édifice est sorti de terre. Il a été consacré le 19 août 2000, près de 69 ans après sa destruction.
En 2007, la cathédrale a accueilli les funérailles de Boris Eltsine, présentées comme les premières obsèques religieuses d’un chef d’État russe depuis celles du tsar Alexandre III en 1894.
En 2017, des reliques de saint Nicolas, très vénéré en Russie, prêtées par la basilique de Bari en Italie, y ont été exposées pendant quelques semaines et ont attiré des foules considérables.
Que voir dans la cathédrale du Christ-Sauveur ?
Un intérieur grandiose et lumineux
En approchant de la cathédrale, ce qui frappe, c’est sa présence. Avec sa grande façade de marbre blanc et ses dômes dorés, elle impose le respect. On ne peut qu’être admiratif devant cet édifice de 103 m de hauteur.
Une fois passé le contrôle de sécurité, la grandeur du bâtiment surprend. Comme dans toute église orthodoxe, il n’y a aucun banc pour s’asseoir, et ce vide renforce encore l’impression d’immensité. Le chœur est magnifique. Dans sa version moderne, la cathédrale comprend une église supérieure et une église inférieure.
L’église supérieure est la cathédrale du Christ-Sauveur proprement dite. Elle compte trois autels : le principal, consacré à la Nativité du Christ, l’autel sud, dédié à saint Nicolas, et l’autel nord, dédié au prince Alexandre Nevski.
L’église inférieure est l’église de la Transfiguration. Elle compte aussi trois autels, plus modestes, consacrés à la Transfiguration, à saint Alexis et à l’icône de la Mère de Dieu de Tikhvine.
La cathédrale ayant été érigée pour commémorer la défaite des troupes napoléoniennes en 1812, on y trouve des textes liés à cette guerre, dont le manifeste du 25 décembre 1812 sur l’expulsion de l’armée de Napoléon hors de Russie. Des plaques de marbre rappellent les 71 batailles livrées sur le territoire russe en 1812.
La cathédrale peut accueillir environ 10 000 personnes. La visite prend moins d’une demi-heure, mais rien ne vous empêche de vous attarder sur les détails.
Lors de notre visite, l’entrée imposait quelques règles :
- Tenue : les shorts étaient interdits aux hommes ; décolletés et minijupes étaient vivement déconseillés aux femmes. La tenue était vérifiée au contrôle de sécurité et l’entrée pouvait être refusée. Un foulard sur la tête pouvait être demandé aux femmes, même si cette pratique devenait moins courante.
- Photos et vidéos : elles étaient interdites à l’intérieur. Des gardiens surveillaient l’édifice et faisaient supprimer les clichés pris.
- Offices : il était déconseillé de visiter pendant les offices religieux.
La vue panoramique depuis le toit
Après la visite de l’intérieur, je vous invite vivement à monter sur la terrasse panoramique. Après plusieurs dizaines de marches, vous arrivez à 40 m de hauteur.
Des passerelles d’observation entourent les quatre faces de la cathédrale. En plein centre-ville, la vue porte sur la Moskova qui coule juste devant, sur le Kremlin tout proche et, un peu à droite, sur le quartier de briques rouges d’Octobre rouge et la statue de Pierre le Grand.
En hiver, je vous conseille vivement cette escapade au sommet. Certes, par -15 °C et avec une légère brise, ça pique les oreilles et le nez, mais le spectacle est superbe. Pour un autre regard sur la ville, voyez aussi notre article sur le Kremlin de Moscou.
Bonus : la cathédrale du Christ-Sauveur à la tombée de la nuit
Même si elle est fermée depuis quelques heures, je vous recommande de passer devant la cathédrale à la nuit tombée. Éclairée de toutes parts, elle fait briller son marbre blanc et paraît encore plus impressionnante que de jour. Ses dômes dorés captent le regard, et l’on se surprend à rester plusieurs minutes sans bouger.
Enfin, depuis la tour Ostankino, vous pourrez aussi apercevoir la cathédrale du Christ-Sauveur :
Questions fréquentes
Quand la cathédrale du Christ-Sauveur a-t-elle été détruite ?
Elle a été dynamitée le 5 décembre 1931 sur décision de Staline, qui voulait construire à sa place le palais des Soviets. Ce projet n’a jamais abouti et le site est devenu la piscine Moskva.
Quand la cathédrale du Christ-Sauveur a-t-elle été reconstruite ?
La reconstruction a eu lieu de 1995 à 2000, d’après les plans d’origine de Konstantin Thon. La nouvelle cathédrale a été consacrée le 19 août 2000.
Quelle est la hauteur de la cathédrale du Christ-Sauveur ?
La cathédrale mesure environ 103 m jusqu’à la croix de sa coupole principale, ce qui en fait l’une des plus hautes églises orthodoxes du monde. Elle peut accueillir environ 10 000 fidèles.
Sources et vérifications
Informations vérifiées en octobre 2026.
