Archives : ces articles décrivent la Russie telle que nous l’avons découverte avant 2022. Le ministère de l’Europe et des Affaires étrangères déconseille aujourd’hui formellement tout déplacement dans le pays. Conseils aux voyageurs.
Récit publié en 2019, conservé en archive. Il ne reflète pas la situation actuelle : les voyages en Russie sont formellement déconseillés par le ministère des Affaires étrangères.
Sur la Place Rouge de Moscou, face au magasin GOUM et au pied des remparts du Kremlin, se dresse un bâtiment de granit en forme de pyramide à degrés : le mausolée de Lénine. C’est là que repose, embaumé depuis 1924, le corps du fondateur de l’État soviétique.
Sur cette immense esplanade pavée, difficile de manquer ce monument. Massif, tout en volumes cubiques, coiffé d’une sorte de petit temple à son sommet, il surprend au milieu des bulbes colorés de la cathédrale Basile-le-Bienheureux. Lors de notre visite, en 2019, il restait l’une des curiosités les plus fréquentées de Moscou.
Qui était Lénine ?
Lénine, de son vrai nom Vladimir Ilitch Oulianov, né en 1870, est un révolutionnaire russe, théoricien marxiste et chef du parti bolchevique. Longtemps exilé en Europe pour ses activités politiques, il rentre en Russie en avril 1917, après la révolution de Février qui a renversé le tsar, alors que le pays est toujours engagé dans la Première Guerre mondiale.
Avec la révolution d’Octobre, le 25 octobre 1917 du calendrier julien (7 novembre dans notre calendrier), les bolcheviks prennent le pouvoir à Petrograd. Lénine dirige le nouveau gouvernement soviétique pendant la guerre civile qui suit. À partir de 1922, une série d’attaques cérébrales l’éloigne du pouvoir ; il meurt le 21 janvier 1924, à 53 ans.
Selon une version souvent rapportée, il aurait souhaité être enterré à Petrograd (Saint-Pétersbourg), auprès de sa mère. Les dirigeants soviétiques, Staline en tête, décident au contraire de conserver et d’exposer son corps.
Comment se passait la visite du mausolée en 2019 ?
En 2019, l’entrée du mausolée de Lénine était gratuite et se faisait côté Musée historique d’État, au pied des remparts du Kremlin, près de la tour Nikolskaïa. Il suffisait de faire la queue jusqu’aux portiques de sécurité, sans billet.
La file se formait vite : selon les jours et la saison, il fallait prévoir jusqu’à 1 heure d’attente. Le mausolée ouvrait alors les mardis, mercredis, jeudis et samedis, de 10 h à 13 h, sauf jours fériés, cérémonies officielles et périodes de traitement du corps ou de restauration du monument. Ces informations figuraient sur le site officiel, en anglais : http://lenin.ru/index_e.htm.
Avant d’entrer, le parcours longe la nécropole du mur du Kremlin, où reposent des figures majeures de l’Union soviétique : Staline, Brejnev ou Andropov y ont leur tombe, et les cendres de Youri Gagarine sont scellées dans le mur.
Vient ensuite le mausolée lui-même. Impossible de s’arrêter pour contempler la momie : on avance en file, et la « rencontre » avec l’ancien dirigeant ne dure que quelques instants. À l’intérieur, l’air est frais. Chapeaux, casquettes et lunettes de soleil sont interdits, par respect pour le défunt, de même que les photos et les mains dans les poches ; des gardes veillent au silence.
Pourquoi le corps de Lénine a-t-il été embaumé ?
Le corps de Lénine a été embaumé pour en faire un symbole durable du régime soviétique, exposé au public. Une commission spéciale, souvent appelée « commission pour l’immortalisation de la mémoire de Lénine », a confié à des scientifiques la mise au point d’un procédé de conservation inédit.
Un laboratoire de recherche est toujours chargé de l’entretien du corps : biologistes, chimistes et anatomistes y travaillent. Le corps est régulièrement retiré de son sarcophage pour être traité dans des bains de solutions conservatrices, et ses vêtements sont changés ; le mausolée ferme pendant ces opérations.
Certains visiteurs trouvent que le corps ressemble à une figure de cire. Ce n’est pourtant pas le musée Grévin : c’est bien la dépouille du dirigeant bolchevique qui repose sous vos yeux, dans un sarcophage vitré.
Hormis pendant la Seconde Guerre mondiale, où il a été évacué à Tioumen, en Sibérie, le corps n’a pas quitté la Place Rouge depuis 1924. D’abord en bois, le mausolée a été reconstruit en granit en 1930.
Le mausolée restera-t-il sur la Place Rouge ?
Depuis la fin de l’URSS, en 1991, l’avenir du mausolée fait débat en Russie. Une partie de la population et plusieurs responsables politiques souhaitent que Lénine soit enfin inhumé, quand d’autres tiennent à conserver ce monument de l’histoire soviétique.
En 2019, le pouvoir russe n’envisageait pas de déplacer le corps : Vladimir Poutine avait déclaré qu’il ne fallait pas y toucher tant qu’une large partie de la population y restait attachée. Le mausolée demeurait ainsi l’une des curiosités soviétiques les plus singulières de la capitale.
Questions fréquentes
Depuis quand Lénine est-il exposé dans le mausolée ?
Le corps de Lénine est exposé sur la Place Rouge depuis sa mort, en janvier 1924. Le premier mausolée, en bois, a été remplacé par l’édifice actuel en granit en 1930.
Pourquoi Staline n’est-il plus dans le mausolée ?
Le corps de Staline y a été exposé de 1953 à 1961. Sous Khrouchtchev, dans le cadre de la déstalinisation, il en a été retiré et inhumé dans la nécropole du mur du Kremlin.
Où a été caché le corps de Lénine pendant la Seconde Guerre mondiale ?
Il a été évacué à Tioumen, en Sibérie, pour le mettre à l’abri d’une éventuelle prise de Moscou, puis ramené sur la Place Rouge après la guerre.
Sources et vérifications
Informations vérifiées en octobre 2026.
