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A retenir : Inaugurée le 26 novembre 1966 par de Gaulle, l’usine marémotrice de la Rance produit encore plus de 500 GWh par an grâce à 24 groupes bulbes de 240 MW, soit environ 8% de la consommation électrique bretonne. Elle sert aussi de pont routier entre Saint-Malo et Dinard.
Entre Saint-Malo et Dinard, en Ille-et-Vilaine, un barrage de 750 mètres barre l’estuaire de la Rance. Vu depuis la route qui le traverse, rien ne distingue vraiment cette digue d’un pont ordinaire. Sous la chaussée, pourtant, 24 groupes bulbes tournent au rythme des marées depuis plus d’un demi-siècle, produisant une électricité que la région consomme chaque jour.
Le chantier a démarré en 1961, en pleine période de reconstruction et de grands travaux d’équipement du pays. Cinq ans plus tard, le 26 novembre 1966, le général de Gaulle inaugure l’usine. Le raccordement complet au réseau EDF n’intervient que le 4 décembre 1967 : entre les deux dates, l’installation a été testée, ajustée, mise à l’épreuve d’un phénomène que personne n’avait exploité à cette échelle auparavant, celui du marnage.
Sommaire
Un chantier des Trente Glorieuses au bord de l'estuaire
Construire une usine capable de transformer le mouvement des marées en électricité représentait, au début des années 1960, un pari technique sans précédent. Le coût total du chantier s’est élevé à 620 millions de francs de 1966, soit environ 977 millions d’euros actualisés en 2024. La route qui surmonte le barrage, elle, n’ouvre qu’un peu plus tard : inaugurée le 1er juillet 1967, elle relie directement Saint-Malo et Dinard et fait du barrage un ouvrage à double fonction, énergétique et routière.
24 groupes bulbes, 240 MW, un flux continu
L’usine repose sur 24 groupes bulbes réversibles, pour une puissance installée totale de 240 MW. Ce dispositif permet de produire de l’électricité aussi bien au flux qu’au reflux de la marée. Le résultat : plus de 500 GWh produits chaque année, soit environ 0,1% de la production électrique française totale. Rapporté à l’échelle régionale, ce volume représente environ 8% de l’électricité consommée en Bretagne — l’équivalent de la consommation d’une ville comme Rennes, 225 000 habitants.
Première mondiale, puis deuxième en 2011
Pendant 45 ans, la Rance reste la première usine marémotrice de ce type construite au monde et la plus puissante d’Europe. Ce statut de numéro un mondial change le 4 août 2011, date à laquelle l’usine de Sihwa, en Corée du Sud, la dépasse avec une puissance installée de 254 MW. La Rance conserve cependant sa place de doyenne du genre et reste, à ce jour, la plus puissante d’Europe.
Une rénovation à 100 millions d'euros
Faire tourner des équipements immergés en continu depuis les années 1960 suppose un entretien lourd. Entre 2013 et 2023, un programme de rénovation des 24 groupes bulbes a été mené, pour un montant de 100 millions d’euros. Les Journées Européennes du Patrimoine 2026 ont marqué les 60 ans de l’usine : les 19 et 20 septembre, EDF a proposé des visites commentées de 1h30 de l’usine sous-marine, une occasion rare de descendre au cœur de l’ouvrage.
Visiter le site aujourd'hui
En dehors de ces dates anniversaires, des visites guidées gratuites sont proposées sur réservation via edf.fr/la-rance, avec des créneaux à 10h30, 11h30 (de mai à septembre), 14h30 et 16h30. Les conditions d’accès à l’intérieur de l’usine peuvent varier selon les périodes et le contexte sécuritaire ; mieux vaut vérifier les modalités exactes au moment de la réservation.
Sans réservation, un circuit extérieur reste librement accessible : il permet d’observer le panorama sur l’estuaire, le jeu des marées et le passage des bateaux par l’écluse, tout en traversant à pied ou en voiture ce barrage qui relie toujours Saint-Malo à Dinard.
Questions frequentes
Où se trouve l'usine marémotrice de la Rance ?
Sur l’estuaire de la Rance, entre Saint-Malo et Dinard, en Ille-et-Vilaine, en Bretagne. Le barrage sert aussi de route reliant les deux villes depuis 1967.
L'usine de la Rance produit-elle encore de l'électricité ?
Oui. Elle produit plus de 500 GWh par an, soit environ 8% de la consommation électrique de la Bretagne, l’équivalent de la consommation de Rennes.
Peut-on visiter l'usine marémotrice de la Rance ?
Des visites guidées gratuites sont proposées sur réservation via edf.fr/la-rance, avec un circuit extérieur en accès libre. Les conditions d’accès à l’intérieur peuvent varier, à confirmer lors de la réservation.
Sources
- EDF – Usine marémotrice de la Rance (2026)
- Wikipédia – Usine marémotrice de la Rance (2026)
- Connaissance des Énergies – Fiche pédagogique énergie marémotrice (2025)
- Fondation IFRAP – Retour d'expérience
- Abrennis – Cas d'école projet
- Tourisme Bretagne – JEP 2026 (2026)
- Entreprise et Découverte – Visiter EDF Rance (2026)
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