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A retenir : Le golfe de Porto-Vecchio abrite 903,20 hectares d’herbiers de posidonie sur les 2074 hectares du site Natura 2000 FR9402010, classé ZSC depuis 2016. Habitat prioritaire, il régresse localement, probablement à cause de l’envasement des fonds.
Vue depuis un bateau ou un masque de snorkeling, la baie de Porto-Vecchio ressemble à une carte postale : eau turquoise, fond sableux, quelques taches sombres qu’on prend souvent pour des rochers. Ce sont des herbiers de posidonie, et ils couvrent une surface considérable du golfe, en Corse-du-Sud.
Le site porte un nom officiel peu connu du grand public : FR9402010, « Baie de Stagnolu, golfu di Sognu, Golfe de Porto-Vecchio ». Il ne faut pas le confondre avec un autre code, FR9400591, qui désigne en réalité un site distinct, le plateau de Pertusato-Bonifacio et les îles Lavezzi, plus au sud. Le golfe de Porto-Vecchio a son propre statut, celui de zone spéciale de conservation depuis le 28 janvier 2016.
Sommaire
Un habitat prioritaire sous la surface
Sur les 2074 hectares que couvre le site Natura 2000 du golfe de Porto-Vecchio, environ 903,20 hectares sont occupés par des herbiers de posidonie. Au titre de la directive Habitats-Faune-Flore, cet habitat est classé prioritaire, la catégorie la plus haute de protection réglementaire pour un écosystème naturel en Europe.
Ce statut ne relève pas du symbole. La posidonie stabilise les fonds, produit de l’oxygène et sert de nurserie à de nombreuses espèces marines. À l’échelle de l’île entière, elle recouvre environ 62 363 hectares, selon une thèse de l’Université de Corse datant de 1997. Le golfe de Porto-Vecchio n’en représente donc qu’une fraction, mais une fraction jugée suffisamment importante pour justifier un classement européen.
Une croissance à l'échelle géologique
La posidonie ne pousse pas comme une pelouse. Ses rhizomes progressent horizontalement de 5 à 10 centimètres par an seulement, une lenteur qui limite fortement l’extension des herbiers dans le temps et explique pourquoi ces prairies mettent des siècles, voire davantage, à occuper un espace donné.
Cette lenteur a valu à la plante des records ailleurs en Méditerranée. Des analyses génétiques menées par l’Ifremer sur un herbier situé entre Formentera et Ibiza suggèrent un âge compris entre 80 000 et 200 000 ans, ce qui en ferait l’un des organismes vivants les plus anciens connus au monde. Aucune datation comparable n’a en revanche été établie pour l’herbier du golfe de Porto-Vecchio : son ancienneté précise reste, à ce jour, non documentée.
Une prairie qui recule
Malgré son statut protégé, l’herbier du golfe de Porto-Vecchio n’échappe pas à une tendance inquiétante : il est en régression. La cause avancée est l’envasement des fonds, qui freinerait le développement de la plante en réduisant la luminosité et en modifiant la nature du substrat sur lequel elle s’installe.
Le sujet est suivi de près par les gestionnaires du site. Un comité de pilotage Natura 2000 s’est réuni le 9 juillet 2018 pour finaliser le document d’objectifs, le Docob, qui fixe les orientations de gestion et de suivi de l’ensemble du périmètre classé.
Ce que les plaisanciers peuvent faire
La menace ne vient pas seulement de l’envasement. L’ancrage des bateaux, en arrachant les rhizomes, peut détruire en quelques secondes ce que la plante a mis des décennies à construire. C’est pourquoi les plaisanciers de passage dans le golfe sont invités à mouiller l’ancre dans le sable plutôt que sur l’herbier.
Pour les plus grosses unités, la règle n’est plus une simple recommandation : en Corse, l’ancrage des bateaux de plaisance de plus de 24 mètres est interdit dans les herbiers de posidonie. En sortant du golfe par la pointe de la Chiappa, on entre d’ailleurs dans un espace encore plus vaste et réglementé, la réserve naturelle des Bouches de Bonifacio, qui s’étend sur 80 000 hectares.
Questions frequentes
Quel âge a l'herbier de posidonie de Porto-Vecchio ?
Aucune datation précise n’a été établie pour ce site. Le record mondial connu pour la posidonie, entre 80 000 et 200 000 ans, concerne un herbier situé entre Formentera et Ibiza, pas la Corse.
Peut-on mouiller l'ancre sur l'herbier en visitant le golfe ?
Non, il est recommandé de mouiller dans le sable. Pour les unités de plus de 24 mètres, l’ancrage dans les herbiers de posidonie est interdit en Corse.
Quelle surface occupe la posidonie dans le golfe de Porto-Vecchio ?
Environ 903,20 hectares sur les 2074 hectares que compte le site Natura 2000 FR9402010, classé zone spéciale de conservation depuis 2016.
Sources
- Préfecture de Corse – Dossier consultation dérogation Porto-Vecchio (non daté (consultation publique))
- Réseau Natura 2000 Corse – Fiche site FR9400591 (non daté)
- DOCOB Golfe de Porto-Vecchio (présentation COPIL) (9 juillet 2018)
- Mairie/Marina Porto-Vecchio – Environnement (6 mai 2025)
- Futura-Sciences – Record posidonie 80 000 ans (9 février 2012)
- Corse Net Infos – Grande plaisance et posidonie (19 juin 2019)
- Ville de Porto-Vecchio – Copil Natura 2000 (4 février 2020)
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