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A retenir : Inauguré le 14 janvier 1905 sous le nom de Kursaal, le Casino de Sanremo fut dessiné par l’architecte parisien Eugène Ferret, retenu parmi sept projets et financé grâce au banquier Bartolomeo Asquasciati. La ville reprit alors la licence de jeu détenue depuis 1884 par Ospedaletti, devenant la première maison de jeu d’Italie.
San Remo, ville de Ligurie posée sur la Riviera italienne, est aujourd’hui d’abord connue pour un festival de la chanson diffusé chaque année à la télévision. Mais avant les paillettes, la mutation de cette ville de pêcheurs en station balnéaire tient à un bâtiment précis, ouvert des décennies avant que son nom ne soit associé à la musique.
Le 9 décembre 1903, un architecte parisien nommé Eugène Ferret dépose à la mairie un projet architectural. Il n’est pas seul sur les rangs : six autres dossiers sont soumis à la même période. Un peu plus d’un an plus tard, le 14 janvier 1905, le bâtiment qu’il a imaginé ouvre ses portes sous le nom de Kursaal, sous le mandat du maire Augusto Mombello. L’histoire de cette construction dit beaucoup de la façon dont une municipalité a fabriqué, de toutes pièces, une destination de villégiature.
Sommaire
Sept projets pour un dossier bloqué depuis 1900
Le projet de casino ne naît pas avec Ferret. Dès 1900, des tractations sont engagées avec un entrepreneur nommé Foisnon. Son retrait interrompt l’affaire et laisse la mairie sans solution pendant plusieurs années. Ce n’est qu’en décembre 1903 que le dossier reprend forme, lorsque sept projets architecturaux différents sont soumis aux autorités municipales.
Parmi eux, celui d’Eugène Ferret, de style Art nouveau, est retenu. Le choix n’a rien d’anodin pour une ville qui cherche alors à se donner une image moderne, capable de rivaliser avec les autres stations de la Riviera.
Un architecte déjà rompu aux salles de jeu, mais à court de capitaux
Eugène Ferret n’est pas un débutant. À 53 ans, il a déjà signé le Casino de Saïgon et le premier Casino municipal de Cannes. Ce passé de spécialiste des salles de jeu explique sans doute pourquoi son projet l’emporte face aux six autres candidatures.
Mais en 1902, avant même que le concours ne soit tranché, Ferret manque de financement. C’est l’ancien maire de Sanremo, devenu banquier, Bartolomeo Asquasciati, qui débloque la situation en lui accordant 1,2 million de lires. Sans cet apport, le projet aurait pu connaître le même sort que les tractations avortées avec Foisnon quelques années plus tôt.
Une concession de trente ans et une licence prise à Ospedaletti
Le contrat qui encadre l’opération est ratifié le 16 avril 1904 par le préfet de Porto Maurizio. Il fixe la concession de jeu à trente ans, un engagement de longue durée qui donne à Ferret et à ses financiers la visibilité nécessaire pour mener le chantier à terme.
L’enjeu dépasse la seule ville de Sanremo. En 1905, elle reprend la licence de jeu détenue depuis 1884 par la Villa La Sultana, à Ospedaletti, commune voisine. Ce transfert de licence fait de Sanremo la première maison de jeu d’Italie, un statut qui pèsera durablement sur son économie touristique.
Du cercle privé à l'institution qui s'agrandit
Pendant les deux premières années, Ferret gère lui-même l’établissement comme un cercle privé, avant que le Kursaal ne s’ouvre plus largement. Sa place dans la vie de la ville se confirme en 1913, lorsqu’une ligne de tramway est spécialement créée pour le relier au reste de Sanremo.
Le bâtiment continue d’évoluer bien après son inauguration. En 1928, deux nouvelles ailes sont ajoutées, accompagnées de coupoles latérales et d’une nouvelle salle, dite salle « 500 ». Ces adjonctions dessinent la silhouette que l’on peut observer aujourd’hui, bien plus imposante que le bâtiment initial de 1905.
Ce que l'on peut voir et faire aujourd'hui
Le bâtiment né du projet de 1903 est toujours debout, avec ses ailes et coupoles de 1928. Pour un visiteur français, l’accès reste simple sur le plan pratique : l’entrée est gratuite, mais réservée aux personnes majeures, et une pièce d’identité est demandée à chaque passage, pas seulement à la première visite.
Ce détail administratif, presque anecdotique, est en réalité l’écho direct de la concession de trente ans signée en 1904 : le jeu, à Sanremo, n’a jamais cessé d’être une affaire encadrée par contrat depuis plus d’un siècle.
Questions frequentes
Qui a construit le Casino de Sanremo ?
L’architecte parisien Eugène Ferret, alors âgé de 53 ans, déjà auteur du Casino de Saïgon et du premier Casino municipal de Cannes.
Depuis quand le Casino de Sanremo existe-t-il ?
Il a été inauguré le 14 janvier 1905 sous le nom de Kursaal, sous le mandat du maire Augusto Mombello.
L'entrée du Casino de Sanremo est-elle payante ?
Non, l’entrée est gratuite, mais réservée aux personnes majeures avec pièce d’identité obligatoire à chaque visite.
Sources
- Sanremonews.it – récit de l'historien Andrea Gandolfo (13 août 2017)
- Sanremostoria.it – Casinò Municipale (fiche patrimoniale) (non daté)
- Wikipedia (IT) – Casinò di Sanremo (26 février 2026)
- Wikipedia (EN) – Sanremo Casino (non daté)
- Sanremo.it – La storia e le curiosità del Casinò (31 décembre 2017)
- Sanremonews.it – Storia e curiosità (26 juillet 2022)
- Casinos.com – Casino di Sanremo, infos pratiques (non daté)
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