Îles volcaniques : 10 îles fascinantes à explorer dans le monde

Les îles volcaniques les plus spectaculaires à explorer sont La Réunion, Hawaï, Santorin, Lanzarote, les Galápagos, Bali, Stromboli, Nisyros, Fogo et Lombok. Toutes sont nées d’éruptions, et la plupart abritent encore un volcan actif que l’on peut approcher à pied, souvent en randonnée guidée. Notre sélection compare pour chacune le volcan à voir, l’activité phare, la meilleure période et les règles d’accès à connaître en 2026.

Quelles sont les plus belles îles volcaniques du monde ?

Une île volcanique est une terre émergée formée par l’accumulation de laves, au-dessus d’un point chaud (Hawaï, La Réunion, Galápagos) ou le long d’une zone de subduction (Santorin, Stromboli, Bali, Lombok). Les dix îles de notre sélection couvrent trois océans et la Méditerranée, du volcan en éruption quasi permanente aux caldeiras endormies où l’on vit et cultive la vigne.

1. La Réunion, le Piton de la Fournaise dans l’océan Indien (France)

La Réunion, département français de l’océan Indien, est l’île volcanique la plus accessible pour un voyageur français : 2 512 km², un volcan parmi les plus actifs du monde, le Piton de la Fournaise (2 632 m), et trois cirques taillés dans un ancien massif effondré. On y randonne sur des sentiers balisés, sans passeport ni changement de monnaie.

Le Piton de la Fournaise entre en éruption plusieurs fois par décennie, parfois plusieurs fois par an. Les coulées restent le plus souvent dans l’enclos Fouqué, une vaste caldeira inhabitée, ce qui permet d’observer certaines éruptions depuis des points de vue autorisés. Le sentier qui part du Pas de Bellecombe descend dans l’enclos puis monte vers le cratère Dolomieu : comptez une journée de marche aller-retour. Pendant une éruption, l’accès à l’enclos est fermé par arrêté préfectoral : consultez l’Observatoire volcanologique du Piton de la Fournaise avant de partir.

Au centre de l’île, les cirques de Mafate, Cilaos et Salazie offrent un autre visage du volcanisme. Mafate n’est accessible qu’à pied ou en hélicoptère, et ses îlets se rejoignent par des sentiers de randonnée. Salazie est connu pour ses cascades, dont le Voile de la Mariée, visible depuis la route. La saison sèche et fraîche, de mai à novembre, est la plus agréable pour randonner.

2. Hawaï, l’archipel du point chaud du Pacifique (États-Unis)

L’archipel d’Hawaï, au milieu du Pacifique, s’est formé au-dessus d’un point chaud : plus une île est au sud-est, plus elle est jeune. Big Island, la plus grande et la plus récente, réunit deux volcans actifs, le Kīlauea et le Mauna Loa, protégés par le parc national des volcans d’Hawaï (Hawaiʻi Volcanoes National Park).

Le Kīlauea, dont le nom évoque en hawaïen l’idée de « crachant » ou de « grande dispersion », est l’un des volcans les plus actifs de la planète. Depuis décembre 2024, il connaît une série d’épisodes de fontaines de lave dans le cratère sommital Halemaʻumaʻu, observables de loin depuis les belvédères du parc. La route Crater Rim Drive et la Chain of Craters Road traversent d’anciennes coulées et mènent au tunnel de lave Nāhuku (Thurston Lava Tube).

Le Mauna Loa, « longue montagne », est le plus grand volcan actif du monde en volume. Il culmine à 4 169 m et sa dernière éruption a eu lieu en novembre et décembre 2022. Sur la côte, les plages de sable noir comme Punaluʻu rappellent que la lave rencontre ici l’océan. Les tortues vertes qui s’y reposent sont protégées : gardez vos distances.

3. Santorin, la caldeira des Cyclades (Grèce)

Santorin, dans les Cyclades, est le reste d’un volcan détruit vers 1600 avant J.-C. par l’éruption minoenne, l’une des plus violentes de l’histoire humaine. Le croissant de falaises où s’accrochent Fira et Oia borde une caldeira marine profonde d’environ 400 m, au centre de laquelle émergent deux îlots volcaniques, Néa Kaméni et Paléa Kaméni.

Cette éruption a enseveli la cité de l’âge du bronze d’Akrotiri, que l’on visite aujourd’hui sous un grand toit protecteur au sud de l’île. Certains historiens y voient une source possible du mythe de l’Atlantide, sans preuve établie. La dernière éruption, sur Néa Kaméni, remonte à 1950. Début 2025, un essaim de séismes entre Santorin et Amorgos a rappelé que le secteur reste surveillé de près.

Les bateaux d’excursion partent du port de Fira ou d’Athinios vers Néa Kaméni, où un sentier monte jusqu’aux cratères. On y marche sur des laves noires et l’on aperçoit de petites fumerolles. La baignade dans les eaux tièdes et ocre se fait ensuite près de Paléa Kaméni, aux sources chaudes. Côté plages, Red Beach doit ses falaises rouges au volcanisme, tandis que Perissa et Kamari alignent du sable noir sur plusieurs kilomètres. Red Beach est régulièrement fermée en raison des risques d’éboulement : respectez la signalisation.

4. Lanzarote et le parc national de Timanfaya (Espagne)

Lanzarote, île des Canaries au large du Maroc, doit ses paysages noirs et ocre aux éruptions de 1730 à 1736, qui ont recouvert près d’un quart de l’île, puis à celle de 1824. Le parc national de Timanfaya protège ces « Montagnes de feu », visitables en car le long d’une route réservée, au départ du site d’Islote de Hilario.

Quelques mètres sous la surface d’Islote de Hilario, la température dépasse 400 °C. Les guides le démontrent en versant de l’eau dans un tube, qui ressort aussitôt en geyser de vapeur, et le restaurant El Diablo grille ses viandes sur la chaleur du sol. La randonnée libre dans le parc est interdite pour protéger les coulées ; seuls quelques sentiers guidés sont proposés sur réservation.

L’artiste César Manrique, natif de l’île, a aménagé plusieurs sites dans les tubes de lave du nord. Les Jameos del Agua occupent une portion effondrée du tube volcanique de La Corona, avec un lac souterrain où vit un minuscule crabe aveugle et albinos endémique, Munidopsis polymorpha. Tout près, la Cueva de los Verdes se visite avec un guide sur environ 1 km du même tube.

5. Les îles Galápagos, laboratoire de l’évolution (Équateur)

Les Galápagos sont un archipel volcanique situé à environ 1 000 km des côtes de l’Équateur, dans le Pacifique. Isabela, la plus grande île, est formée de six volcans soudés, dont le Sierra Negra, entré en éruption en 2018, et sa caldeira d’environ 10 km sur 7 km. La faune endémique, qui a nourri la réflexion de Charles Darwin, se partage ces sols de lave.

La randonnée vers la caldeira du Sierra Negra part des hauteurs de Puerto Villamil et se fait obligatoirement avec un guide naturaliste du parc national. Sur l’île voisine de Fernandina, la plus jeune de l’archipel, le volcan La Cumbre a connu plusieurs éruptions récentes, dont l’une en 2024, qui ont ajouté de nouvelles coulées au littoral.

Iguanes marins sur les roches noires, tortues géantes dans les hautes terres d’Isabela et de Santa Cruz, fous à pattes bleues sur les falaises : l’observation se fait à quelques mètres, en restant sur les sentiers balisés. L’entrée dans le parc national coûte 200 $ US par adulte étranger depuis août 2024, à régler à l’arrivée, en plus de la carte de transit achetée à l’aéroport de départ en Équateur.

6. Bali, entre le mont Agung et le mont Batur (Indonésie)

Bali, île indonésienne de la ceinture de feu du Pacifique, doit ses sols fertiles et ses rizières en terrasses à deux volcans actifs. Le mont Agung (3 031 m), sacré pour les Balinais, abrite sur ses pentes le temple mère de Besakih ; le mont Batur (1 717 m) se gravit de nuit pour voir le lever du soleil sur la caldeira et son lac.

Le mont Agung est entré en éruption de 2017 à 2019, ce qui avait entraîné l’évacuation des villages voisins et la fermeture temporaire de l’aéroport. Son ascension, longue et raide, se fait avec un guide et peut être interdite lors des grandes cérémonies religieuses.

Le Batur est l’ascension volcanique la plus populaire de l’île. Le départ a lieu vers 4 h du matin pour atteindre le sommet à l’aube, après environ 2 heures de marche ; la montée se fait avec un guide local. Au pied du volcan, au bord du lac Batur, des bassins alimentés par des sources chaudes permettent de récupérer après la descente. Pour combiner volcans et côte, voyez aussi notre circuit à Bali entre rizières et plages.

7. Stromboli, le phare de la Méditerranée (Italie)

Stromboli, l’une des îles Éoliennes au nord de la Sicile, est un volcan de 924 m en activité quasi permanente depuis environ 2 000 ans. Ses explosions, qui projettent des gerbes de lave toutes les 10 à 20 minutes environ, ont donné leur nom aux éruptions « stromboliennes » et lui ont valu le surnom de « phare de la Méditerranée ».

Depuis les éruptions paroxysmiques de l’été 2019, le sommet est fermé au public. Une ordonnance de la commune de Lipari interdit de marcher librement au-dessus de 290 m ; les excursions accompagnées par des guides alpins et volcanologiques agréés montent au maximum à 400 m, par des groupes limités. Ces règles évoluent selon le niveau d’alerte : renseignez-vous auprès des guides de l’île avant de réserver.

Sans monter, on observe les explosions en bateau, le soir, devant la Sciara del Fuoco, la pente où roulent les projections jusqu’à la mer. Le village de Stromboli, sur la côte nord-est, regroupe les hameaux de San Vincenzo, Ficogrande et Piscità ; Ginostra, au sud-ouest, n’est accessible que par la mer. L’île se rejoint en ferry ou hydroglisseur depuis Milazzo (Sicile) ou Naples. D’autres îles méconnues d’Italie et de Méditerranée figurent dans notre sélection des îles secrètes en Europe à explorer avant les touristes.

8. Nisyros, le cratère où l’on marche (Grèce)

Nisyros, petite île du Dodécanèse entre Kos et Tilos, est tout entière un volcan. Sa caldeira centrale mesure environ 4 km de diamètre et abrite plusieurs cratères d’origine hydrothermale, dont le Stefanos, large d’environ 330 m, au fond duquel on descend à pied parmi les fumerolles et les dépôts de soufre.

Les dernières explosions, de type phréatique, datent de la fin du XIXe siècle. Le sol du Stefanos, jaune et craquelé, est chaud par endroits et dégage une odeur de soufre : gardez des chaussures fermées et restez sur les zones autorisées. Un droit d’entrée modique est perçu à l’accès du cratère. Le meilleur moment pour y descendre est le matin, avant l’arrivée des excursions à la journée venues de Kos.

Mandraki, le port principal, aligne ses maisons blanches au pied du monastère de Panagia Spiliani, construit dans une grotte sous les remparts du château. Les villages de Nikia et d’Emporios, perchés sur le rebord de la caldeira, offrent des points de vue sur les cratères. Loutra, près de Mandraki, possède d’anciens bains thermaux. Des bateaux relient Nisyros à Kos en un peu plus d’une heure.

9. Fogo, le volcan habité du Cap-Vert

Fogo, « feu » en portugais, est une île de l’archipel du Cap-Vert, au large du Sénégal. Elle est dominée par le Pico do Fogo (2 829 m), point culminant du pays, qui se dresse dans une caldeira d’environ 9 km de diamètre, Chã das Caldeiras, où des familles vivent et cultivent la vigne sur les cendres.

L’éruption de novembre 2014 à février 2015 a détruit les villages de Portela et Bangaeira, ainsi que la cave coopérative. Une partie des habitants est revenue reconstruire, et le vin de Chã, au goût minéral, est de nouveau produit sur place. Dormir dans une maison d’hôtes de la caldeira permet de partir à l’aube.

L’ascension du Pico do Fogo dure environ 3 à 4 heures à la montée, sur un sentier raide de cendres et de scories ; un guide local est vivement conseillé. La descente se fait en partie en courant dans les cendres. La période la plus sèche va de novembre à juin. Fogo se rejoint par avion ou ferry depuis Praia, sur l’île de Santiago.

10. Lombok et le mont Rinjani (Indonésie)

Lombok, île indonésienne à l’est de Bali, est dominée par le mont Rinjani (3 726 m), deuxième plus haut volcan d’Indonésie. Sa caldeira abrite le lac Segara Anak, « l’enfant de la mer » en langue sasak, long d’environ 6 km, au milieu duquel s’élève le Gunung Barujari, un cône actif apparu en 1944.

Le trek du Rinjani part généralement de Sembalun ou de Senaru et dure 2 à 4 jours selon que l’on vise le rebord du cratère, le lac ou le sommet. Le dernier tronçon vers le sommet, de nuit, est raide et instable. L’accès est encadré par le parc national du mont Rinjani : réservation en ligne, trek avec une agence et un guide agréés, porteurs pour le camping. Le parc ferme habituellement pendant la saison des pluies, en début d’année, et peut fermer les sentiers après un accident ou une alerte volcanique.

Au bord du lac, des sources chaudes permettent de se baigner après la descente. Pour les Sasak, le Rinjani est une montagne sacrée et le lac un lieu de pèlerinage. Le massif fait partie du géoparc mondial UNESCO Rinjani-Lombok depuis 2018. Pour un autre type de voyage loin des foules, voyez aussi nos îles secrètes où le temps s’arrête.

Nos conseils pour visiter une île volcanique

Un volcan actif se visite toujours en s’informant le jour même : les accès changent selon l’activité, la météo et les arrêtés des autorités locales. Les observatoires volcanologiques, les parcs nationaux et les guides agréés publient ces informations.

• Consultez le niveau d’alerte du volcan (Observatoire du Piton de la Fournaise, USGS pour Hawaï, INGV pour Stromboli, PVMBG pour l’Indonésie).
• Prenez des chaussures de randonnée montantes : la lave et les scories coupent les semelles légères.
• Emportez une lampe frontale pour les ascensions de nuit (Batur, Rinjani) et une couche chaude : le sommet est froid avant l’aube.
• Protégez-vous du soleil et emportez au moins 2 litres d’eau : il n’y a pas d’ombre sur les coulées.
• Restez sur les sentiers : les fumerolles et les croûtes de lave fragiles peuvent brûler ou céder.
• Vérifiez que votre assurance voyage couvre la randonnée en montagne et le rapatriement.