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A retenir : La dune du Pilat culminait à 110,5 m en 2017 et a perdu près de 9 m depuis, selon l’Observatoire de la Côte Aquitaine. Elle avance de 5 m par an vers la forêt landaise et recule d’1 à 2 m côté océan, avec une érosion chronique de 4 m par an au nord.
La dune du Pilat se trouve à La Teste-de-Buch, en Gironde, sur la côte de Nouvelle-Aquitaine, au sud du bassin d’Arcachon. On y accède par la route qui relie Arcachon à Biscarrosse, le long d’un secteur boisé connu sous le nom des Gaillouneys. C’est la plus haute dune d’Europe, un massif de sable de 2,9 km de long et 616 m de large qui attire environ 2 millions de visiteurs chaque année, selon le Syndicat mixte de la Dune du Pilat.
Mais la dune ne reste jamais la même d’une année sur l’autre. Elle grandit, puis redescend, avance vers la forêt et recule devant l’océan, au gré des vents et des tempêtes. Depuis 2009, l’Observatoire de la Côte Aquitaine mesure chaque printemps son altitude au sommet par relevés DGPS, et les chiffres racontent une dune en mouvement permanent.
Sommaire
Une hauteur qui monte et qui descend
Le record mesuré reste celui du printemps 2017 : 110,5 mètres, après 109 mètres en 2016. L’année suivante, la dune a perdu 3,9 mètres d’un coup, redescendant à 106,6 mètres. La chute s’est poursuivie jusqu’en mai 2020, où l’altitude a atteint 102,5 mètres, le point le plus bas enregistré depuis le début du suivi en 2009.
Le dernier relevé en date, effectué le 8 juin 2026, donne 101,7 mètres, un chiffre proche de celui de 2025. La dune semble s’être stabilisée autour de cette hauteur, loin des 110 mètres qui ont fait sa réputation.
Elle avance vers la forêt, elle recule devant l'océan
La dune du Pilat n’est pas un bloc figé : elle se déplace. Côté terre, elle gagne du terrain sur la forêt landaise à raison de cinq mètres par an, selon l’ingénieur géologue de l’Observatoire de la côte Nouvelle-Aquitaine. Côté océan, c’est l’inverse : les vagues et les marées la font reculer d’un à deux mètres par an.
La partie nord du massif est particulièrement exposée. Depuis le début des levés DGPS, elle connaît une érosion chronique, avec un recul moyen de quatre mètres par an. C’est ce mouvement à deux vitesses, avancée côté forêt et recul côté mer, qui redessine le profil de la dune chaque année.
Stopper le sable avant la route
Face à l’avancée du sable vers la route qui relie Arcachon à Biscarrosse, dans le secteur des Gaillouneys, l’ONF a mené une opération de revégétalisation. Le résultat a été net : l’avancée du sable à cet endroit a été stoppée en un an.
La dune et une partie de la forêt usagère qui l’entoure sont protégées depuis longtemps. Un arrêté du 5 juin 1943 a classé le site, lui donnant un statut qui encadre encore aujourd’hui son aménagement et sa fréquentation.
Questions frequentes
Quelle est la hauteur actuelle de la dune du Pilat ?
Le relevé du 8 juin 2026 donne 101,7 mètres, un niveau comparable à celui de 2025, loin du record de 110,5 mètres mesuré au printemps 2017.
La dune du Pilat avance-t-elle vraiment ?
Oui, côté forêt elle gagne environ 5 mètres par an, tandis que côté océan elle recule d’1 à 2 mètres par an sous l’effet des vagues et des marées.
L'accès à la dune est-il payant ?
La montée à pied est gratuite. Seul le parking principal est payant, environ 7 euros pour 4 heures en haute saison, avec des tarifs réduits hors saison.
Sources
- Observatoire de la côte de Nouvelle-Aquitaine – relevé 2017 (12 juillet 2017)
- Observatoire de la côte de Nouvelle-Aquitaine – relevé 2018 (24 juillet 2018)
- Observatoire de la côte de Nouvelle-Aquitaine – relevé 2020 (15 juillet 2020)
- France 3 Nouvelle-Aquitaine (2026 (article récent))
- France Bleu / ici (non daté précisément, ~2017)
- Conservatoire du littoral (non daté)
- Bassin Arcachon – infos pratiques tarifs parking (tarifs 2024)
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