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A retenir : Fondé en 1931 par les frères Durville, le village naturiste d’Héliopolis occupe 10% de l’Île du Levant, le reste étant un terrain militaire de la Marine nationale. Accessible uniquement par bateau depuis Hyères ou Le Lavandou, il compte encore une centaine d’habitants permanents.
Depuis le port Saint-Pierre d’Hyères ou depuis Le Lavandou, une traversée en bateau mène à une île longue de 8 kilomètres où 90% du territoire appartient à la Marine nationale. Sur les 10% restants, un village fondé en 1931 revendique le titre de doyen du naturisme organisé en France : Héliopolis, sur l’Île du Levant, commune d’Hyères, dans le Var.
L’histoire commence en décembre 1930, quand deux médecins, Gaston et André Durville, rachètent la Société des Îles d’Or, propriétaire de 65 hectares sur cette île qu’ils ne connaissent encore que comme un projet. Ils avaient déjà tenté l’expérience deux ans plus tôt, en 1928, avec le camp de Physiopolis sur l’île de Platais, dans la Seine. Mais c’est en Méditerranée qu’ils vont bâtir ce qui deviendra une référence.
Sommaire
Un projet qui met quatre ans à exister légalement
Racheter une île ne suffit pas à fonder un village. Entre 1931 et 1934, les frères Durville se heurtent à des difficultés juridiques et financières qui retardent la concrétisation de leur projet. Le Domaine d’Héliopolis n’est officiellement créé qu’en novembre 1934, soit trois ans après les premières intentions affichées. Sur le terrain, pourtant, les choses avancent plus vite que les papiers : les premiers bungalows sortent de terre dès mai 1932, sous le contrôle direct d’André Durville, qui s’installe à l’année sur l’île pour superviser la construction.
Une résidence bâtie sur un fort en ruine
André Durville ne choisit pas n’importe quel emplacement pour sa propre maison. Il la fait construire sur les vestiges d’une batterie côtière qu’il baptise « Fort Napoléon », au point culminant du village, à 118 mètres d’altitude. Le geste dit quelque chose de l’ambition du projet : ancrer un village naturiste sur les ruines d’une fortification militaire, dans une île qui restera, pour l’essentiel, sous contrôle militaire.
Une île à 90% interdite au public
C’est la donnée la plus surprenante pour qui débarque sans le savoir : l’Île du Levant est occupée à 90% par le Centre d’Essais de Lancement de Missiles de la Marine nationale. Seuls 10% du territoire sont accessibles au public, et c’est sur cette bande restreinte que vit et respire Héliopolis. L’île fait administrativement partie de la commune d’Hyères, mais sa gestion quotidienne relève d’un équilibre permanent entre présence militaire et vie villageoise.
Un village encore habité, pas un musée
Héliopolis n’est pas un vestige figé. Le village compte aujourd’hui 72 bâtiments numérotés et environ 100 habitants permanents. Une mairie-école, un bureau de poste et une chapelle y fonctionnent, signes d’une vie municipale ordinaire greffée sur un projet qui, en 1931, avait tout d’une utopie sanitaire portée par deux médecins convaincus des bienfaits de l’héliothérapie et de la vie au grand air.
Comment on y accède, et ce que dit l'arrêté municipal
L’accès à l’île se fait exclusivement par bateau, notamment depuis le port Saint-Pierre d’Hyères ou depuis Le Lavandou, via les compagnies TLV TVM et Vedettes Îles d’Or. Les titulaires d’une carte de la Fédération française de naturisme bénéficient d’une réduction de 10% sur la traversée. Sur place, un arrêté municipal encadre les usages : le naturisme est obligatoire sur la plage naturiste et le long du littoral, mais il est interdit sur le port et sur la place du village, rappel que la nudité y est une règle organisée, pas une absence de règles.
Questions frequentes
Comment se rendre sur l'Île du Levant ?
Uniquement par bateau, depuis le port Saint-Pierre d’Hyères ou depuis Le Lavandou, avec les compagnies TLV TVM et Vedettes Îles d’Or. Une réduction de 10% existe pour les titulaires d’une carte FFN.
Le naturisme est-il obligatoire partout sur l'île ?
Non. Il est obligatoire sur la plage naturiste et le long du littoral par arrêté municipal, mais interdit sur le port et la place du village.
Peut-on visiter toute l'île ?
Non, 90% du territoire est occupé par un terrain militaire de la Marine nationale (Centre d’Essais de Lancement de Missiles). Seuls 10% sont accessibles au public.
Combien d'habitants vivent à Héliopolis aujourd'hui ?
Le village compte environ 100 habitants permanents et 72 bâtiments numérotés, avec une mairie-école, un bureau de poste et une chapelle.
Sources
- Association Syndicale Libre du Domaine Naturiste d'Héliopolis (2021)
- Wikipedia – Levant Island
- Wikivoyage – Île du Levant (2026)
- iledulevanthodie.fr (2025)
- Provence Méditerranée – Bateaux pour le Levant (2024)
- Acampa Vacances – Ile du Levant (2026)
- Wikipedia – Gaston Durville
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