7 randonnées secrètes en Europe avec des vues exceptionnelles

Pour randonner en Europe loin des foules avec de grandes vues, sept itinéraires méconnus sortent du lot : les lacs d’Ayous dans les Pyrénées, le sentier des 4000 marches au mont Aigoual dans les Cévennes, le trek Peaks of the Balkans, le lac Lough Ouler en Irlande, la crête de la Nagelfluhkette entre Allemagne et Autriche, les sentiers des hauteurs de la côte amalfitaine et le Monte Grona au-dessus du lac de Côme. Ils vont de la boucle familiale d’une journée au trek de 10 à 13 jours.

Chaque fiche ci-dessous donne la localisation, le départ, l’effort à prévoir, la meilleure saison et un conseil pratique. Les distances et dénivelés sont des ordres de grandeur : vérifiez toujours l’itinéraire et la météo avant de partir.

Comparatif des 7 randonnées secrètes en Europe

Le tableau ci-dessous compare les sept randonnées par pays, durée, niveau et saison, pour choisir selon votre forme et vos dates de voyage.

1. Les lacs d’Ayous, face au pic du Midi d’Ossau (Pyrénées)

La boucle des lacs d’Ayous est une randonnée du parc national des Pyrénées, dans la vallée d’Ossau (Pyrénées-Atlantiques, France), qui relie plusieurs lacs d’altitude avec le pic du Midi d’Ossau (2 884 m) en toile de fond. Elle part du parking du lac de Bious-Artigues, à environ 1 420 m, au-dessus de Gabas.

Le sentier traverse d’abord une hêtraie, puis s’ouvre sur des pâturages où paissent vaches et chevaux. Les lacs se succèdent : Roumassot, Gentau, du Miey, puis Bersau, le plus haut, si l’on prolonge la boucle par le col d’Ayous. La boucle complète demande une bonne journée de marche, avec un dénivelé de l’ordre de 750 m. Le pic du Midi d’Ossau, reconnaissable à ses deux pointes, est surnommé « Jean-Pierre » dans la vallée.

Le refuge d’Ayous, au bord du lac Gentau vers 1 960 m, permet de couper l’itinéraire en deux jours. C’est le meilleur moyen de voir le reflet du pic dans le lac au coucher et au lever du soleil. Le début de l’été apporte la floraison des rhododendrons, l’automne des couleurs plus chaudes et une fréquentation plus faible. Cette randonnée reste accessible aux familles entraînées si l’on se limite à l’aller-retour jusqu’au refuge.

• Départ : parking du lac de Bious-Artigues.
• Conseil : réservez le refuge en juillet-août, il est très demandé.

2. Le sentier des 4000 marches, sur la face sud du mont Aigoual (Cévennes)

Le sentier des 4000 marches est une boucle sportive de 24 km au départ de Valleraugue (Gard, France), dans le parc national des Cévennes, qui remonte la face sud abrupte du mont Aigoual jusqu’à environ 1 547 m. Avec 1 322 m de dénivelé positif et environ 8 h de marche, il est classé difficile et réservé aux randonneurs entraînés.

L’itinéraire part de 352 m, au bord de l’Hérault, et grimpe sans répit par des marches de pierre, des zones de schiste, une hêtraie et un passage en corniche à aborder avec prudence. Il passe par le hameau du Châtaignier. Le paysage change avec l’altitude : vallées cévenoles boisées en bas, landes et forêts de hêtres en haut, et vues de plus en plus larges sur les crêtes.

Le versant porte les traces de l’agriculture cévenole : terrasses de culture appelées « bancels » ou « faïsses », canaux d’irrigation (« béals ») et séchoirs à châtaignes (« clèdes »). Près du sommet, l’observatoire météorologique du mont Aigoual (1 567 m) est le dernier observatoire de montagne en activité en France ; par temps très clair, la vue porte jusqu’aux Alpes et aux Pyrénées.

• Départ : office de tourisme de Valleraugue.
• Conseil : évitez les journées chaudes d’été, la montée est exposée au sud ; partez tôt et emportez beaucoup d’eau.

3. Peaks of the Balkans, trek entre Albanie, Monténégro et Kosovo

Le Peaks of the Balkans est un trek transfrontalier de 192 km, inauguré en 2013, qui traverse les Alpes dinariques du nord de l’Albanie, de l’est du Monténégro et de l’ouest du Kosovo. La boucle complète demande généralement 10 à 13 jours, mais plusieurs sections, comme Valbona–Theth en Albanie, se font en une journée.

Longtemps fermées par les frontières et l’isolement, ces montagnes offrent vallées profondes, lacs glaciaires, forêts et plateaux d’alpage. Le sentier est balisé mais parfois raide, entre environ 1 000 et 2 300 m d’altitude. Les étapes se terminent dans des villages où l’on dort chez l’habitant ou en guesthouse familiale, avec dîner compris le plus souvent.

Comme l’itinéraire franchit plusieurs frontières hors des postes officiels, un permis de passage transfrontalier doit être demandé à l’avance auprès des autorités des pays concernés, souvent par l’intermédiaire d’une agence ou d’une guesthouse. La saison va de juin à septembre ; en dehors, les cols restent souvent enneigés.

• Accès : Shkodër (Albanie), Plav (Monténégro) ou Pejë (Kosovo).
• Conseil : sans permis ni expérience de la navigation en montagne, partez avec un guide local.

4. Lough Ouler, le lac en forme de cœur des montagnes de Wicklow (Irlande)

Lough Ouler est un petit lac glaciaire en forme de cœur situé sur le flanc du Tonelagee (817 m), troisième sommet des montagnes de Wicklow, dans le comté de Wicklow en Irlande, à environ 1 h de route au sud de Dublin. Sa forme ne se voit bien que d’en haut, depuis les crêtes qui le dominent.

Le départ le plus courant se situe près de la cascade de Glenmacnass, sur la route militaire (R115) entre Laragh et Sally Gap, à une quinzaine de kilomètres de Roundwood. Le sentier n’est pas toujours tracé : il traverse la rivière, puis monte dans des landes de bruyère souvent détrempées. Comptez une demi-journée pour la boucle par le sommet du Tonelagee, d’où la vue s’étend sur les monts de Wicklow et, par temps clair, jusqu’à la mer d’Irlande.

Le lac a gagné en notoriété avec les réseaux sociaux, mais il reste bien moins fréquenté que Glendalough, à quelques kilomètres. Les couleurs de l’eau varient du bleu sombre au noir selon la lumière, en contraste avec les tons bruns et violets des landes.

• Équipement : chaussures montantes imperméables, carte ou trace GPS, coupe-vent.
• Conseil : le brouillard tombe vite ; renoncez au sommet si la visibilité baisse.

5. La Nagelfluhkette, crête entre Allgäu et Vorarlberg

La Nagelfluhkette est une chaîne de crêtes des Préalpes située dans l’Oberallgäu (Bavière, Allemagne) et le Vorarlberg (Autriche), dont le point culminant est le Hochgrat (1 834 m). Sa traversée de crête, entre le Mittag au-dessus d’Immenstadt et le Hochgrat près d’Oberstaufen, est l’une des plus belles marches en crête de l’Allgäu.

Le nom vient de la roche, la « Nagelfluh », un conglomérat de galets cimentés qui évoque un mur hérissé de têtes de clous. La crête se parcourt en une longue journée, avec des remontées mécaniques aux deux extrémités qui évitent les montées depuis la vallée. Le chemin enchaîne prairies alpines fleuries au début de l’été et passages rocheux faciles, avec quelques pas plus raides sécurisés.

La vue porte au nord sur les collines et les lacs de l’Allgäu, au sud sur les Alpes de l’Allgäu et d’Autriche, et vers l’ouest jusqu’au lac de Constance par temps clair. Les alpages traversés produisent toujours du fromage. Le refuge Staufner Haus, sous le Hochgrat, permet de dormir sur place et de voir le coucher de soleil depuis la crête.

• Accès : train jusqu’à Immenstadt ou Oberstaufen, puis bus vers les remontées.
• Conseil : vérifiez les horaires des remontées, qui ferment en fin d’après-midi.

6. Les sentiers des hauteurs de la côte amalfitaine (Italie)

Au-dessus de la côte amalfitaine, en Campanie (Italie), d’anciens chemins muletiers relient Ravello, Scala et ses hameaux de Minuta et Pontone, puis descendent vers Amalfi par la vallée des Ferriere. Moins connus que le Sentier des Dieux, très fréquenté, ils offrent des vues comparables sur la côte, avec beaucoup moins de monde.

Ces chemins, souvent en escaliers, traversent des terrasses de citronniers, des châtaigneraies et des bois méditerranéens. Scala, plus ancienne ville de la côte, conserve des églises et des ruines médiévales, comme la basilique de Sant’Eustachio près de Pontone. La vallée des Ferriere, réserve naturelle, abrite d’anciennes papeteries et des fougères rares grâce à son microclimat humide.

La boucle se module selon le temps disponible, d’une demi-journée à une journée. Les montées sont courtes mais raides, et les marches nombreuses. Les villages traversés comptent des trattorias où faire une pause. Le printemps et l’automne sont les meilleures saisons ; en juillet-août, la chaleur rend l’effort pénible.

• Accès : bus depuis Amalfi vers Ravello ou Scala.
• Conseil : faites l’itinéraire dans le sens de la descente vers Amalfi pour économiser les jambes.

7. Le Monte Grona, au-dessus du lac de Côme (Italie)

Le Monte Grona (1 736 m) est un sommet des Préalpes lombardes qui domine Menaggio, sur la rive ouest du lac de Côme (Italie). On l’atteint par le Rifugio Menaggio (1 383 m), et son sommet offre une vue sur le lac de Côme, le lac de Lugano et la chaîne des Alpes.

Depuis les rives, la montée commence parmi les oliviers et les jardins, passe par les villages de Croce et Breglia, puis gagne les forêts de châtaigniers et de hêtres avant les alpages. On peut raccourcir en partant en voiture des hauteurs de Breglia. Du refuge, deux voies mènent au sommet : un sentier plus long par le versant, et une voie directe plus raide, équipée de câbles, réservée aux randonneurs à l’aise sur le rocher.

Cette randonnée offre un condensé de paysages, de l’ambiance lacustre au milieu alpin, en une journée. Les chamois fréquentent parfois les pentes supérieures. Elle se pratique d’avril à novembre selon l’enneigement, avec des conditions idéales en mai-juin et septembre-octobre. Pour d’autres idées autour de l’eau, voyez notre sélection des plus beaux lacs d’Europe.

• Accès : Menaggio se rejoint en bateau depuis Côme, Bellagio ou Varenna.
• Conseil : le Rifugio Menaggio propose repas et nuitées ; renseignez-vous sur ses dates d’ouverture.

Nos conseils pour randonner hors des sentiers battus en Europe

Un itinéraire peu fréquenté demande plus d’autonomie qu’un grand classique : moins de balisage, moins de passage en cas de problème, et parfois pas de réseau téléphonique. Quelques règles simples limitent les risques.

1. Téléchargez la trace GPS et une carte hors ligne avant de partir.
2. Consultez la météo de montagne la veille et le matin même ; partez tôt pour éviter les orages d’après-midi.
3. Prévenez quelqu’un de votre itinéraire et de votre heure de retour.
4. Emportez eau, couche chaude, coupe-vent, frontale et trousse de secours, même pour une journée.
5. Restez sur les sentiers dans les parcs nationaux et respectez la réglementation locale (chiens, bivouac, feux).

Pour combiner marche et mer, voyez aussi notre top 10 des îles secrètes en Europe, et pour une autre escapade pyrénéenne, notre week-end en Andorre.