Les 6 plus beaux lacs d’Europe de notre sélection sont le lac Léman (Suisse et France), le lac de Côme et le lac de Garde (Italie), le lac Balaton (Hongrie), le lac de Hallstatt (Autriche) et les lacs de Plitvice (Croatie). Ils réunissent les grands lacs alpins, la plus grande étendue d’eau douce d’Europe centrale et un chapelet de 16 lacs en cascade classé par l’Unesco. La meilleure période pour les visiter va de mai à septembre, avec une préférence pour juin et septembre, moins fréquentés.
Les 6 plus beaux lacs d’Europe en un coup d’œil
Ces 6 lacs se répartissent entre les Alpes et l’Europe centrale, et chacun se prête à un type de voyage différent : croisière et villes au bord du Léman, villas et jardins à Côme, sports nautiques sur le Garde, baignade en eau chaude au Balaton, village historique à Hallstatt et randonnée sur pontons à Plitvice.
| Lac | Pays | Superficie | Idéal pour | Baignade |
|---|---|---|---|---|
| Léman | Suisse, France | env. 580 km² | Croisière, villes, vignobles de Lavaux | Oui, plages aménagées |
| Côme | Italie | env. 146 km² | Villas, jardins, escapade à deux | Oui, quelques lidos |
| Garde | Italie | env. 370 km² | Voile, planche à voile, famille | Oui, plages de galets |
| Balaton | Hongrie | env. 590 km² | Baignade en eau chaude, vin, thermes | Oui, eau peu profonde |
| Hallstatt | Autriche | env. 8,5 km² | Village classé, mine de sel, montagne | Oui, eau fraîche |
| Plitvice | Croatie | 16 lacs étagés | Randonnée, cascades | Non, interdite |
1. Le lac Léman, entre Genève, Lausanne et Évian
Le lac Léman, partagé entre la Suisse (cantons de Genève, Vaud et Valais) et la France (Haute-Savoie), est le plus grand lac alpin d’Europe de l’Ouest : environ 580 km², 72 km de long et jusqu’à 310 m de profondeur. Ses rives alternent grandes villes, stations thermales et vignobles en terrasses face aux sommets du Chablais.
La meilleure façon de le découvrir est de prendre l’un des bateaux de la CGN (Compagnie générale de navigation), dont certains vapeurs Belle Époque relient Genève, Lausanne, Montreux et Évian-les-Bains. À terre, ne manquez pas le château de Chillon près de Montreux et les vignobles de Lavaux, inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2007. Pour aller plus loin, notre sélection des plus beaux lacs de Suisse présente d’autres lacs alpins.
2. Le lac de Côme, en Lombardie
Le lac de Côme, en Lombardie (Italie), à environ 50 km au nord de Milan, est un lac glaciaire en forme de Y inversé, long d’environ 46 km et profond de plus de 400 m, ce qui en fait l’un des lacs les plus profonds d’Europe. Il est réputé pour ses villas et leurs jardins en terrasses, ouverts à la visite.
Le cœur du lac, autour de Bellagio, Varenna et Menaggio, se parcourt facilement en bateau public. Les incontournables sont la villa Carlotta à Tremezzo, la villa del Balbianello à Lenno et les jardins de la villa Melzi à Bellagio. Le lac se prête aux escapades à deux, mais aussi à la randonnée sur les sentiers qui dominent ses rives.
3. Le lac de Garde, entre Vénétie, Lombardie et Trentin
Le lac de Garde est le plus grand lac d’Italie, avec environ 370 km², à cheval sur la Lombardie, la Vénétie et le Trentin, à mi-chemin entre Milan et Venise. Sa partie nord, étroite et encadrée de montagnes, contraste avec sa partie sud, large et bordée de collines, de vignobles et d’oliveraies.
Au sud, Sirmione occupe une presqu’île avec son château scaliger et les vestiges romains des « Grottes de Catulle ». Au nord, Riva del Garda et Torbole sont des spots réputés de voile et de planche à voile grâce à des vents thermiques réguliers. À Malcesine, un téléphérique monte au Monte Baldo. Les plages y sont surtout de galets, plus rarement de sable. Voir aussi notre guide des plus beaux lacs d’Italie.
4. Le lac Balaton, la « mer hongroise »
Le lac Balaton, en Hongrie, à environ 100 km au sud-ouest de Budapest, est le plus grand lac d’Europe centrale avec près de 600 km², d’où son surnom de « mer hongroise ». Sa faible profondeur, environ 3 m en moyenne, explique que son eau se réchauffe vite et dépasse souvent 25 °C en plein été, ce qui en fait une grande destination de baignade familiale.
La rive sud, avec Siófok, offre des plages en pente très douce, idéales avec des enfants. La rive nord est plus vallonnée et viticole, avec la presqu’île de Tihany et son abbaye bénédictine fondée en 1055. À une dizaine de kilomètres de la pointe ouest, le lac thermal de Hévíz permet de se baigner dans une eau naturellement chaude toute l’année. Voile, paddle et vélo autour du lac complètent le séjour.
5. Le lac de Hallstatt, dans le Salzkammergut autrichien
Le lac de Hallstatt (Hallstätter See) se trouve dans le Salzkammergut, en Haute-Autriche, à environ 75 km au sud-est de Salzbourg, au pied du massif du Dachstein. Petit mais profond d’environ 125 m, il borde le village de Hallstatt, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1997 avec le paysage culturel Hallstatt-Dachstein / Salzkammergut.
Le village doit son histoire à sa mine de sel, exploitée depuis la préhistoire et visitable, accessible par funiculaire. Le belvédère Skywalk domine le lac. Hallstatt est très fréquenté : arrivez tôt le matin ou en fin de journée, et respectez les zones résidentielles du village. Le Dachstein voisin offre glacier, grottes de glace et randonnées. Notre sélection des plus beaux lacs d’Autriche propose d’autres lacs moins fréquentés de la région.
6. Les lacs de Plitvice, en Croatie
Le parc national des lacs de Plitvice, en Croatie, entre Zagreb et Zadar, réunit 16 lacs étagés reliés par des dizaines de cascades, dans une forêt de hêtres et de sapins. Inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco dès 1979, c’est le parc national le plus visité du pays. Les dépôts de travertin, qui forment des barrières naturelles, donnent aux lacs leurs teintes vertes et turquoise.
La visite se fait à pied sur des pontons en bois et des sentiers balisés, complétés par un bateau électrique sur le lac Kozjak et un petit train panoramique. Comptez de 3 à 8 heures selon le circuit. En 2026, le billet adulte coûte 40 € de juin à septembre (25 € en fin d’après-midi), 23 € en avril, mai et octobre et 10 € en hiver. L’achat en ligne est conseillé en été pour éviter l’attente. La baignade est interdite dans tout le parc. Pour d’autres idées, voyez nos plus beaux lacs de Croatie.
Nos conseils pour visiter les lacs d’Europe
Pour profiter de ces lacs dans de bonnes conditions, visez juin ou septembre : les journées sont longues, l’eau est assez chaude pour se baigner au Balaton, au Garde ou au Léman, et la fréquentation est moindre qu’en juillet-août.
- Combiner deux lacs : Côme et Garde se rejoignent en environ 2 heures via Milan ; Hallstatt se combine avec Salzbourg.
- Privilégier le bateau : sur le Léman, Côme et le Garde, les lignes publiques évitent les routes côtières saturées en été.
- Partir tôt : à Hallstatt et à Plitvice, les premières heures de la journée sont les plus calmes.
- Réserver l’hébergement à l’avance : les villages au bord de l’eau ont une capacité limitée en haute saison.
Questions fréquentes
Quel est le plus beau lac d’Europe ?
Il n’existe pas de classement officiel. Le lac de Côme, Hallstatt et les lacs de Plitvice reviennent le plus souvent dans les sélections pour leurs paysages ; le lac Léman et le lac de Garde séduisent par la variété de leurs rives et de leurs activités.
Quel est le plus grand lac d’Europe ?
Les plus grands lacs d’Europe sont le lac Ladoga et le lac Onega, en Russie. En Europe de l’Ouest, le lac Léman est le plus grand lac alpin ; en Europe centrale, c’est le lac Balaton, avec près de 600 km².
Peut-on se baigner dans les lacs de Plitvice ?
Non, la baignade est interdite dans tout le parc national des lacs de Plitvice, en Croatie, pour protéger les barrières de travertin. On peut en revanche se baigner au lac Balaton, au lac de Garde ou au lac Léman.
Quand visiter les lacs italiens ?
Juin et septembre sont les meilleurs mois pour les lacs de Côme et de Garde : temps chaud, eau agréable et moins de monde qu’en juillet-août. Avril-mai conviennent pour les jardins en fleurs.
Combien coûte l’entrée aux lacs de Plitvice en 2026 ?
Le billet adulte coûte 40 € de juin à septembre, ramené à 25 € en fin d’après-midi, 23 € en avril, mai et octobre, et 10 € de novembre à mars, selon la grille officielle du parc.
Sources et vérifications
Informations vérifiées en octobre 2026.
