Les 10 plus beaux lacs d’Italie : du lac de Côme aux Dolomites

Les plus beaux lacs d’Italie se répartissent en trois familles : les grands lacs glaciaires du nord (Garde, Majeur, Côme, Iseo, Orta), les lacs d’altitude des Dolomites (Braies, Carezza) et les lacs du centre et du sud (Trasimène, Bolsena, Varano). Le lac de Garde est le plus vaste du pays, avec environ 370 km². Pour un premier voyage, nous conseillons la région des lacs lombards et piémontais, entre mai et juin ou en septembre, pour éviter la foule de juillet-août.

Les 10 plus beaux lacs d’Italie en un coup d’œil

Ce tableau compare les 10 lacs de notre sélection selon leur région, leur origine et le type de séjour qu’ils permettent. Les superficies sont arrondies et proviennent des données publiées par les offices de tourisme et les organismes scientifiques. Elles donnent une idée de l’échelle : on fait le tour du lac d’Orta en une journée, alors que celui du lac de Garde demande plusieurs jours.

Les grands lacs du nord de l’Italie

Les grands lacs du nord de l’Italie occupent d’anciennes vallées creusées par les glaciers au pied des Alpes, entre le Piémont, la Lombardie et la Vénétie. Ils sont reliés par bateau entre leurs principaux villages, accessibles en train depuis Milan et bordés de villas et de jardins historiques. C’est la région la plus simple à découvrir pour un premier voyage, et la plus fréquentée en été.

1. Le lac de Côme, entre villas et montagnes (Lombardie)

Le lac de Côme, en Lombardie, à environ 50 km au nord de Milan, est le lac italien des villas et des villages en bord d’eau. En forme de Y renversé, il s’étire sur environ 146 km² et atteint environ 410 m de profondeur, ce qui en fait l’un des lacs les plus profonds d’Europe. Ses rives sont bordées de montagnes qui plongent directement dans l’eau.

Le cœur du lac, appelé centre lac, réunit les trois villages les plus visités : Bellagio, à la pointe de la presqu’île qui sépare les deux branches sud, Varenna sur la rive est et Menaggio sur la rive ouest. Les bateaux de la Navigazione Laghi relient ces villages en quelques minutes, ce qui permet de les visiter en une journée sans voiture. Tremezzo, voisin de Menaggio, abrite la Villa Carlotta et ses jardins.

La ville de Côme, au sud, est le point d’arrivée le plus pratique : elle est reliée à Milan par des trains fréquents. Varenna est également desservie par la ligne ferroviaire Milan-Lecco-Sondrio. Pour marcher hors des sentiers les plus fréquentés, consultez notre article sur les sentiers cachés du lac de Côme.

• Accès : train depuis Milan jusqu’à Côme ou Varenna, puis bateau.
• Pour qui : couples, amateurs de jardins et d’architecture, randonneurs.
• Conseil : en été, prenez les premiers bateaux du matin, les rotations de l’après-midi sont souvent pleines.

2. Le lac Majeur et les îles Borromées (Piémont et Lombardie)

Le lac Majeur, partagé entre le Piémont, la Lombardie et le canton suisse du Tessin, est le deuxième lac d’Italie par la superficie, avec environ 212 km², et atteint environ 372 m de profondeur. Sa partie nord se trouve en Suisse, autour de Locarno. Son principal attrait est l’archipel des îles Borromées, face à Stresa, sur la rive piémontaise.

Les îles Borromées se visitent en bateau depuis Stresa ou Baveno. L’Isola Bella abrite un palais baroque et des jardins en terrasses. L’Isola Madre est connue pour son jardin botanique. L’Isola dei Pescatori, la plus petite, a gardé un village de pêcheurs avec des restaurants au bord de l’eau. Les palais et jardins des deux premières sont payants et ouverts de la fin mars à début novembre environ ; vérifiez les dates de la saison en cours avant de partir.

Le lac Majeur se prête aussi à la voile, au kayak et à la baignade depuis les plages aménagées de ses villages. Au-dessus de Stresa, le massif du Mottarone offre un panorama sur plusieurs lacs à la fois. Le lac Majeur est le plus facile à rejoindre depuis l’aéroport de Milan-Malpensa, à une quarantaine de kilomètres.

• Accès : train jusqu’à Stresa (ligne Milan-Domodossola), puis bateau pour les îles.
• Pour qui : amateurs de jardins, familles, visiteurs sans voiture.
• Conseil : prenez un billet de bateau combiné pour les trois îles et commencez par l’Isola Bella.

3. Le lac de Garde, le plus grand lac d’Italie (Lombardie, Vénétie, Trentin)

Le lac de Garde, à cheval sur la Lombardie, la Vénétie et le Trentin, est le plus grand lac d’Italie, avec environ 370 km². Il change de visage du sud au nord : rives larges, plages et vignobles au sud, autour de Sirmione et Peschiera ; paysage de fjord encadré de falaises au nord, vers Riva del Garda et Malcesine. C’est le lac le plus complet pour un séjour actif.

Au sud, Sirmione occupe une presqu’île avec un château scaligère entouré d’eau et les vestiges d’une grande villa romaine, les « Grottes de Catulle ». Sur la rive est, les coteaux de Bardolino produisent un vin rouge léger du même nom. À l’ouest, Salò et Limone sul Garda alignent leurs façades au pied de la montagne.

Au nord, les vents réguliers qui soufflent le matin et l’après-midi ont fait de Torbole et de Riva del Garda des centres reconnus de planche à voile, de kitesurf et de voile. Depuis Malcesine, un téléphérique monte sur le Monte Baldo, d’où partent des randonnées avec vue sur tout le lac. Le lac de Garde est accessible par l’autoroute du Brenner (A22) et par les gares de Desenzano et Peschiera, sur la ligne Milan-Venise.

• Accès : train jusqu’à Desenzano ou Peschiera, puis bus ou bateau.
• Pour qui : familles, sportifs (voile, vélo, escalade), amateurs de vin.
• Conseil : choisissez le sud pour la baignade et la détente, le nord pour les activités de plein air.

Si vous aimez les lacs de montagne, voyez aussi notre sélection des plus beaux lacs du Mercantour, de l’autre côté de la frontière.

Les lacs des Dolomites

Les Dolomites, massif du nord-est de l’Italie inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2009, comptent de nombreux petits lacs d’altitude aux eaux vert émeraude. Les deux plus célèbres, Braies et Carezza, se trouvent dans la province autonome de Bolzano, au Haut-Adige, où l’on parle italien et allemand. Ils sont très fréquentés en été et leur accès est de plus en plus encadré.

4. Le lac de Braies (Pragser Wildsee), Haut-Adige

Le lac de Braies, ou Pragser Wildsee en allemand, se trouve à près de 1 500 m d’altitude dans le parc naturel de Fanes-Senes-Braies, près de Dobbiaco, dans le Haut-Adige. Il est dominé par la paroi de la Croda del Becco (Seekofel). Son eau vert émeraude, ses barques en bois et son ponton en ont fait l’un des lacs les plus photographiés d’Italie.

Un sentier facile fait le tour du lac en une heure environ, avec quelques passages en escalier sur la rive sud. Des barques se louent l’été au ponton, près de l’hôtel situé au bord du lac. Le lac est aussi le point de départ de la Haute Route des Dolomites n° 1 (Alta Via 1), qui rejoint Belluno en plusieurs jours de marche.

En 2026, l’accès à la vallée de Braies est réglementé du 1er juillet au 15 septembre, de 9 h à 16 h. Pendant cette période, on y entre en voiture uniquement avec une réservation en ligne sur le site officiel de la vallée, en bus (lignes 442 depuis Dobbiaco et Villabassa, 439 depuis Monguelfo, avec réservation et paiement à l’avance), à pied ou à vélo. Les parkings sont tous payants ; en 2026, un billet combiné à 44 € inclut l’accès et une place garantie. Arriver avant 9 h reste possible, sans garantie de place.

• Accès : voiture avec réservation en été, bus 442 depuis Dobbiaco, ou à pied depuis les villages de la vallée.
• Pour qui : marcheurs de tous niveaux, photographes.
• Conseil : venez tôt le matin ou après la mi-septembre, quand la régulation est levée et la lumière plus douce.

5. Le lac de Carezza (Karersee), Haut-Adige

Le lac de Carezza, ou Karersee, est un petit lac alpin situé à environ 1 530 m d’altitude, à 26 km de Bolzano et 2 km du col de Costalunga, au pied du massif du Latemar. Une légende ladine le surnomme le « lac arc-en-ciel » en raison des reflets verts et bleus de son eau. Il est classé monument naturel.

Le lac est entouré d’une clôture : il est interdit de la franchir et de se baigner. On le découvre par un sentier circulaire aménagé, accessible à tous, qui se parcourt en une vingtaine de minutes, et par des boucles plus longues dans la forêt de Carezza. Son niveau varie au fil de l’année : il est en général plus haut à la fin du printemps, à la fonte des neiges.

On y accède par la route de la vallée d’Ega (Val d’Ega) depuis la sortie Bolzano Nord de l’autoroute A22, ou en bus depuis la gare de Bolzano. Le parking situé face au lac est payant ; deux parkings gratuits se trouvent à quelques minutes à pied. Les places ne se réservent pas.

• Accès : voiture ou bus depuis Bolzano, environ 26 km.
• Pour qui : familles, personnes à mobilité réduite (sentier court et aménagé), photographes.
• Conseil : combinez la visite avec une randonnée vers le col de Costalunga ou le Latemar.

Toujours dans le Haut-Adige, le lac de Resia et son clocher qui émerge de l’eau valent le détour : voir notre article sur Curon et le clocher du lac Resia.

Les lacs plus discrets du Piémont et de Lombardie

Les lacs d’Orta et d’Iseo sont deux lacs glaciaires du nord de l’Italie, plus petits et moins fréquentés que leurs voisins de Côme, Garde et Majeur. Ils conviennent aux voyageurs qui cherchent un séjour calme, avec un village historique, une île à visiter en bateau et des balades faciles, à une heure environ de Milan.

6. Le lac d’Orta et l’île San Giulio (Piémont)

Le lac d’Orta, dans le Piémont, à l’ouest du lac Majeur, ne couvre qu’environ 18 km². Son centre d’intérêt est le village d’Orta San Giulio, aux ruelles pavées et aux façades anciennes, face à l’île San Giulio. Cette île est occupée par une basilique d’origine romane et par un monastère de bénédictines.

De petits bateaux relient la place principale d’Orta San Giulio à l’île en quelques minutes. Une ruelle fait le tour de l’île, ponctuée de panneaux invitant au silence et à la méditation : c’est la « voie du silence ». Au-dessus du village, le Sacro Monte d’Orta réunit une vingtaine de chapelles consacrées à saint François d’Assise ; il fait partie des Sacri Monti du Piémont et de Lombardie inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.

• Accès : voiture depuis Milan ou Novare ; le village d’Orta San Giulio est piéton, laissez la voiture aux parkings en hauteur.
• Pour qui : couples, voyageurs en quête de calme.
• Conseil : restez une nuit, le village est bien plus paisible une fois les visiteurs de la journée repartis.

7. Le lac d’Iseo et Monte Isola (Lombardie)

Le lac d’Iseo, ou Sebino, est un lac glaciaire de Lombardie situé entre Bergame et Brescia, d’une superficie d’environ 65 km². Il se distingue par Monte Isola, une île montagneuse d’environ 4,5 km² au milieu du lac, souvent présentée comme la plus grande île lacustre habitée d’Europe du Sud.

Sur Monte Isola, les voitures et motos des visiteurs ne sont pas admises : on y circule à pied, à vélo ou en minibus. Des bateaux fréquents relient Sulzano, sur la rive est, à Peschiera Maraglio en quelques minutes. Un sentier monte au sanctuaire de la Madonna della Ceriola, au sommet de l’île, d’où la vue embrasse tout le lac. Les villages de pêcheurs de l’île sont connus pour leurs poissons du lac séchés.

Au sud du lac, la Franciacorta produit des vins effervescents réputés, et la réserve naturelle des Torbiere del Sebino protège des zones humides fréquentées par les oiseaux. Le lac d’Iseo se rejoint en train depuis Brescia (ligne Brescia-Iseo-Edolo).

• Accès : train jusqu’à Sulzano, puis bateau pour Monte Isola.
• Pour qui : cyclistes, marcheurs, amateurs de vin.
• Conseil : louez un vélo sur l’île pour en faire le tour par la route littorale, d’environ 9 km.

Les lacs du centre et du sud de l’Italie

Au centre et au sud de l’Italie, les lacs n’ont pas la même origine que ceux des Alpes : le Trasimène est d’origine tectonique, Bolsena occupe un ancien cratère volcanique et Varano est un lac côtier des Pouilles séparé de l’Adriatique par une étroite bande de terre. Ils sont moins connus des voyageurs étrangers et se combinent bien avec une visite de l’Ombrie, du Latium ou du Gargano.

8. Le lac de Trasimène, lac d’histoire en Ombrie

Le lac de Trasimène, en Ombrie, près de la frontière avec la Toscane, est le quatrième lac d’Italie par la superficie, avec environ 124 km², mais il est très peu profond : environ 6 m au maximum. Contrairement à ce qu’on lit parfois, il n’est pas volcanique : son bassin s’est formé par des mouvements tectoniques. Il compte trois îles, dont l’Isola Maggiore et l’Isola Polvese.

Le lac est entré dans l’histoire en 217 av. J.-C., quand l’armée carthaginoise d’Hannibal y a écrasé les légions romaines du consul Flaminius, lors de la deuxième guerre punique. Des itinéraires balisés autour de Tuoro sul Trasimeno retracent le champ de bataille.

Les deux villages principaux sont Passignano sul Trasimeno, sur la rive nord, et Castiglione del Lago, sur un promontoire de la rive ouest. Castiglione del Lago conserve la Rocca del Leone, une forteresse médiévale qui domine le lac. Des bateaux relient les villages aux îles Maggiore et Polvese ; cette dernière est un parc protégé où l’on se promène à pied.

• Accès : autoroute Pérouse-Bettolle, ou train jusqu’à Passignano ou Castiglione del Lago.
• Pour qui : amateurs d’histoire, cyclistes (relief plat), familles.
• Conseil : combinez le lac avec Pérouse, à une trentaine de kilomètres à l’est.

9. Le lac de Bolsena, le grand lac volcanique du Latium

Le lac de Bolsena, dans le nord du Latium, à environ 1 h 30 de route de Rome, occupe une vaste caldeira volcanique d’environ 114 km². Il est souvent cité comme le plus grand lac d’origine volcanique d’Europe. Ses eaux sont réputées pour leur bonne qualité, et ses rives offrent des plages de sable sombre propices à la baignade en été.

Le lac compte deux îles, Bisentina et Martana. Sur la rive nord, le bourg de Bolsena est dominé par la forteresse Monaldeschi della Cervara et abrite la basilique Sainte-Christine, liée au miracle eucharistique de 1263. Capodimonte et Marta, au sud, sont des villages de pêcheurs. Le lac se prête au kayak, à la voile et au paddle.

• Accès : voiture depuis Rome ou Orvieto (environ 20 km).
• Pour qui : familles, baigneurs, voyageurs qui combinent Rome et la Toscane.
• Conseil : visitez Orvieto et la cité perchée de Civita di Bagnoregio dans la même journée.

10. Le lac de Varano, au nord du Gargano (Pouilles)

Le lac de Varano, dans les Pouilles, sur la côte nord du promontoire du Gargano, est le plus grand lac du sud de l’Italie, avec environ 60 km². C’est un lac côtier aux eaux saumâtres, séparé de la mer Adriatique par un cordon de dunes et de pinèdes, l’Isola di Varano, et relié à la mer par deux canaux.

Le lac fait partie du parc national du Gargano. Ses rives peu aménagées attirent les amateurs de nature et d’ornithologie, ainsi que les pratiquants de planche à voile et de kitesurf quand le vent se lève. L’élevage de moules et la pêche y sont pratiqués depuis longtemps. Les plages de l’Adriatique se trouvent juste de l’autre côté du cordon littoral, et les villages de Rodi Garganico, Cagnano Varano et Carpino sont à proximité.

• Accès : voiture depuis Foggia ou San Severo, environ 1 heure.
• Pour qui : amoureux de nature, sportifs de glisse, voyageurs qui explorent le Gargano.
• Conseil : associez le lac à la côte du Gargano, de Peschici à Vieste.

Que faire sur les lacs italiens ?

Sur les lacs italiens, les activités principales sont la navigation, la baignade, la randonnée et le vélo, complétées par la visite des villas, des jardins et des villages. Les grands lacs du nord disposent de services de bateaux publics réguliers, de loueurs d’embarcations et de nombreux sentiers balisés. Les lacs des Dolomites se prêtent surtout à la marche.

Naviguer et louer un bateau

Les lacs de Garde, de Côme et Majeur sont desservis par les bateaux publics de la Navigazione Laghi, qui relient les villages toute l’année avec un service renforcé en été. C’est le moyen le plus simple de passer d’une rive à l’autre sans voiture. On peut aussi louer des bateaux à moteur, des voiliers, des kayaks ou des paddles dans la plupart des villages. Selon les lacs et la puissance du moteur, la location de certains bateaux sans permis est possible ; renseignez-vous auprès du loueur sur les zones de navigation autorisées.

Randonnée et vélo

Les sentiers balisés sont nombreux autour des lacs du nord. Au-dessus du lac de Garde, le Monte Baldo est accessible en téléphérique depuis Malcesine. Au lac de Côme, la Greenway del Lago di Como relie plusieurs villages de la rive ouest, et le Sentiero del Viandante longe la rive est. Le Mottarone, au-dessus de Stresa, domine le lac Majeur. Le lac de Trasimène, au relief plat, se prête au vélo.

Préserver les lacs

Plusieurs lacs de notre sélection sont protégés : Braies est dans un parc naturel, Carezza est un monument naturel, Varano fait partie du parc national du Gargano. Restez sur les sentiers, respectez les clôtures et les interdictions de baignade, et privilégiez le train, le bus ou le bateau en haute saison. Le corégone, ou lavaret, souvent servi au bord des lacs du nord, n’est pas une espèce endémique : il y a été introduit pour la pêche.

Voir aussi notre sélection des plus beaux lacs d’Europe et celle des plus beaux lacs du monde.

Où dormir et manger au bord des lacs italiens ?

Autour des lacs italiens, l’hébergement va du camping à l’hôtel de luxe, et les prix montent nettement en juillet et août, surtout sur les lacs de Côme et de Garde. Pour un premier séjour, les bases les plus pratiques sont Bellagio ou Varenna pour le lac de Côme, Stresa pour le lac Majeur, Sirmione ou Riva del Garda pour le lac de Garde.

Le lac de Garde et le lac de Trasimène comptent de nombreux campings, souvent équipés de piscines et avec accès direct à l’eau. Dans les Dolomites, les hôtels et les fermes-auberges des vallées voisines sont une alternative aux rares établissements situés au bord des lacs. Réservez plusieurs mois à l’avance pour l’été.

Côté table, les restaurants des lacs du nord servent du poisson d’eau douce (perche, corégone, alose séchée au lac d’Iseo et au lac de Côme), du risotto et de la polenta. Les vins locaux accompagnent les repas : Bardolino et Lugana au lac de Garde, Franciacorta au lac d’Iseo. Au Haut-Adige, la cuisine mêle influences italiennes et tyroliennes, avec les canederli (boulettes de pain) et le speck.

Quand visiter les lacs d’Italie ?

La meilleure période pour visiter les lacs d’Italie va de mai à juin et en septembre : les températures sont agréables, les bateaux et les jardins fonctionnent, et la fréquentation reste raisonnable. Juillet et août sont idéals pour la baignade, mais ce sont les mois les plus chers et les plus fréquentés, en particulier à Braies, Côme et Garde.

En hiver, une partie des hôtels, restaurants et lignes de bateaux des lacs du nord ferme ou réduit son service. Les Dolomites vivent alors au rythme des stations de ski, et les lacs d’altitude sont souvent gelés.

Comment organiser un circuit des lacs italiens ?

Un circuit des lacs italiens demande au moins une semaine pour les trois grands lacs du nord, en partant de Milan. Comptez deux jours pour le lac Majeur, deux ou trois jours pour le lac de Côme et deux ou trois jours pour le lac de Garde. Ajoutez trois ou quatre jours pour les Dolomites, à environ 2 h 30 de route du nord du lac de Garde.

1. Lac Majeur : Stresa et les îles Borromées, avec une demi-journée au lac d’Orta.
2. Lac de Côme : Côme, puis Bellagio, Varenna et Menaggio en bateau.
3. Lac d’Iseo : Monte Isola, sur la route entre Côme et Garde.
4. Lac de Garde : Sirmione au sud, puis Malcesine et Riva del Garda au nord.
5. Dolomites : Carezza depuis Bolzano, puis Braies dans le Val Pusteria.

Une voiture donne de la liberté, mais les routes qui longent les lacs sont étroites, sinueuses et encombrées en été, et le stationnement est rare dans les villages. Entre Milan et les grands lacs, le train et le bateau sont souvent plus pratiques. Pour d’autres idées de régions, consultez notre guide où partir en Italie et notre page consacrée à l’Italie. Si vous passez par Milan, notre sélection de rooftops à Milan vous aidera à finir la journée en hauteur.