Snorkeling à Zanzibar : les 6 plus beaux spots et la meilleure saison

Pour faire du snorkeling à Zanzibar, les meilleurs spots sont l’atoll de Mnemba au nord-est, le récif protégé de Chumbe Island au sud-ouest, et les îlots proches de Stone Town comme Bawe. La plupart se rejoignent en bateau, en 15 à 45 minutes, depuis Matemwe, Nungwi ou Stone Town. Pour une eau calme et claire, visez de décembre à février ou de juin à octobre, en évitant les grandes pluies de mars à mai.

Zanzibar est un archipel de l’océan Indien, au large de la Tanzanie. Il compte deux grandes îles, Unguja (souvent appelée simplement Zanzibar) et Pemba, ainsi qu’une multitude d’îlots et de récifs coralliens. Notre sélection porte sur Unguja, où se concentrent les excursions de snorkeling. Pour l’organisation générale du voyage (visa, transports, budget), consultez notre guide pour préparer un séjour à Zanzibar.

1. L’atoll de Mnemba, le spot le plus célèbre de Zanzibar

L’atoll de Mnemba, au large de Matemwe sur la côte nord-est d’Unguja, est le site de snorkeling le plus réputé de Zanzibar. Le récif qui entoure l’îlot est classé en aire marine protégée (Mnemba Island Marine Conservation Area) : on y nage au-dessus de coraux durs et mous, parmi les poissons de récif, avec de bonnes chances de croiser des tortues marines.

Le trajet en bateau dure environ 20 minutes depuis la plage de Matemwe, davantage depuis Nungwi ou Kendwa. L’îlot lui-même est privé et réservé aux clients de son lodge : les excursions ne débarquent pas, elles mouillent autour du récif. On y observe notamment poissons-anges, poissons-papillons, poissons-perroquets et poissons-chirurgiens. Des dauphins sont souvent aperçus pendant le trajet ; le requin-baleine reste une rencontre rare et saisonnière.

• Droit d’entrée de l’aire protégée : 25 $ par adulte et 10 $ par enfant pour les visiteurs non est-africains (tarif confirmé en septembre 2025), souvent inclus dans le prix de l’excursion : demandez-le avant de réserver.
• Conseil : partez tôt le matin, avant l’arrivée des nombreux bateaux et avant que le vent ne se lève.
• Ne touchez ni les coraux ni les tortues, et ne participez pas aux excursions qui proposent de « nager avec les dauphins » en les poursuivant.

2. Nungwi, le snorkeling facile à la pointe nord

Nungwi, village de pêcheurs à la pointe nord d’Unguja, est la base la plus pratique pour le snorkeling à Zanzibar : de nombreux bateaux en partent chaque jour vers les récifs voisins, et l’eau y reste baignable à marée basse, contrairement à la côte est. C’est aussi le meilleur endroit de l’île pour les couchers de soleil.

Les récifs les plus proches se rejoignent en quelques minutes de bateau ; certains sont accessibles à la nage depuis la plage lorsque la marée et la mer le permettent. On y voit des poissons-clowns dans leurs anémones, des étoiles de mer, des rascasses et des bancs de petits poissons de récif. C’est un bon choix pour un premier essai, avant de partir vers Mnemba ou Tumbatu. Si vous débutez, notre guide pour pratiquer le snorkeling recense aussi d’autres destinations faciles.

Conseil : la plage de Nungwi est très fréquentée et les bateaux circulent près du bord. Restez dans les zones indiquées par votre guide et portez un top anti-UV, le soleil est fort toute l’année.

3. Chumbe Island, le récif le mieux protégé

Chumbe Island, au sud-ouest de Stone Town, abrite le Chumbe Island Coral Park, une réserve marine et forestière gérée de façon privée et pionnière de la conservation en Tanzanie. Le snorkeling y est guidé, dure environ 1 heure, et se pratique sur un récif où plus de 500 espèces de poissons de récif et au moins 59 genres de coraux durs ont été recensés.

Comme la pêche y est interdite depuis des décennies, la densité de poissons est nettement plus forte que sur les récifs voisins. On peut y croiser des tortues imbriquées et des tortues vertes, des requins à pointe noire de récif, des nudibranches et de nombreuses étoiles de mer. Le matériel est fourni et les visiteurs doivent suivre le code de conduite Green Fins.

• Accès : excursion à la journée ou séjour dans les bungalows écologiques de l’île, à réserver directement auprès du parc.
• Pour qui : tous niveaux, y compris les débutants, puisque le guide accompagne le groupe.
• Conseil : profitez-en pour faire la marche guidée dans la forêt et sur l’estran à marée basse.

4. Tumbatu, l’île la plus préservée du tourisme

Tumbatu, grande île au large de la côte nord-ouest d’Unguja, en face de Mkokotoni, reste très peu touristique : ses habitants vivent de la pêche et de l’agriculture et n’ont développé aucune infrastructure hôtelière. Ses récifs, moins visités que ceux de Mnemba, se découvrent lors d’excursions en bateau au départ de Nungwi.

Les fonds alternent roche, sable et coraux durs et mous. On y observe balistes, labres et poissons de récif variés, parfois des raies pastenagues posées sur le sable. Les courants peuvent être plus marqués qu’à Nungwi : ce spot convient mieux aux nageurs à l’aise.

Conseil : la population de Tumbatu est très attachée à ses traditions. Si l’excursion prévoit un passage à terre, prévoyez une tenue couvrant épaules et genoux, et demandez avant de photographier quelqu’un.

5. Bawe Island, l’excursion simple depuis Stone Town

Bawe Island est un petit îlot situé à environ 20 minutes de bateau à l’ouest de Stone Town, la capitale historique de Zanzibar. Ses fonds peu profonds et sa plage de sable blanc en font une sortie de snorkeling facile, idéale pour une demi-journée si vous logez en ville et ne voulez pas traverser l’île.

Autour de l’îlot, on observe poissons-papillons, poissons-perroquets et parfois des rascasses volantes, ainsi que des tortues marines. Bawe est souvent combinée avec Prison Island (Changuu), voisine, connue pour ses tortues géantes terrestres, ou avec le banc de sable de Nakupenda.

Conseil : la visibilité est meilleure à marée haute et par mer calme ; les sorties de l’après-midi peuvent être plus agitées quand le vent se lève.

6. Leven Bank, le site le plus spectaculaire, pour bons nageurs

Leven Bank est un haut-fond situé au large de la pointe nord de Zanzibar, à environ 45 minutes de bateau de Nungwi. C’est avant tout un site de plongée bouteille : le sommet du banc reste à plusieurs mètres sous la surface et les courants y sont souvent forts, ce qui le réserve aux nageurs expérimentés, par mer très calme et avec un guide.

Le banc attire de gros poissons pélagiques : barracudas, carangues, thons et mérous. En fin d’hiver austral, des baleines à bosse sont parfois aperçues dans le canal de Pemba. Si vous n’êtes pas plongeur, réservez ce site à une sortie combinée avec un club de plongée de Nungwi, qui saura juger des conditions du jour.

Quelle est la meilleure période pour faire du snorkeling à Zanzibar ?

La meilleure période pour faire du snorkeling à Zanzibar va de décembre à février, quand la mer est chaude et généralement calme, puis de juin à octobre, pendant la saison sèche, plus fraîche et plus ventée. Les mois à éviter sont ceux de la grande saison des pluies, de mi-mars à mai, quand la visibilité baisse et que de nombreux hébergements ferment.

Contrairement à une idée répandue, janvier et février ne sont pas une saison de cyclones : Zanzibar est très rarement touchée par les cyclones et ces deux mois comptent parmi les plus favorables. En revanche, la marée est déterminante toute l’année. Sur la côte est (Paje, Jambiani, Matemwe), la mer se retire sur des centaines de mètres à marée basse ; vérifiez toujours les horaires avant une sortie.

Nos conseils pour le snorkeling à Zanzibar

Le snorkeling à Zanzibar se pratique presque toujours en excursion en bateau, ce qui demande quelques précautions sur le choix de l’opérateur et du matériel.

• Choisissez un opérateur qui fournit des gilets et un guide dans l’eau, et vérifiez que le droit d’entrée des aires protégées est compris.
• Apportez votre propre masque si vous en avez un : le matériel prêté est souvent usé.
• Utilisez une crème solaire minérale ou, mieux, un lycra à manches longues pour protéger les coraux et votre peau.
• Ne nourrissez pas les poissons et ne ramassez ni coquillages ni étoiles de mer.
• Prévoyez des chaussons pour les entrées depuis la plage : oursins et coraux morts abondent.

Pour comparer avec d’autres destinations de l’océan Indien, voyez nos 6 plus beaux sites de snorkeling à l’île Maurice ou, plus loin, notre sélection de spots de snorkeling au Sri Lanka. Toutes nos destinations africaines sont réunies sur la page Tanzanie.