Les 7 plus belles îles de Méditerranée : où aller et quand

Les plus belles îles de Méditerranée, selon notre sélection, sont Santorin (Grèce), Capri (Italie), Rab (Croatie), Bozcaada (Turquie), Gozo (Malte), La Maddalena (Sardaigne, Italie) et Minorque (Baléares, Espagne). Elles couvrent six pays et des paysages très différents : caldeira volcanique, falaises calcaires, forêts de pins, vignobles, granit rose et criques classées réserve de biosphère. La meilleure période pour la plupart d’entre elles va de mai à juin et de septembre à début octobre.

Comparatif des 7 plus belles îles de Méditerranée

Pour choisir rapidement, retenez qu’une île se juge d’abord à son accès et à sa fréquentation : Santorin et Capri attirent les foules, tandis que Rab, Bozcaada et Gozo restent plus tranquilles, et que La Maddalena et Minorque se distinguent par leurs plages et leur nature protégée.

1. Santorin, l’île volcanique des Cyclades (Grèce)

Santorin, dans les Cyclades, est l’une des îles les plus photographiées de Méditerranée grâce à sa caldeira, une baie en croissant formée par l’effondrement d’un volcan, bordée de falaises sur lesquelles s’accrochent les villages blancs de Fira et d’Oia. Les couchers de soleil depuis Oia y attirent chaque soir une foule importante en saison.

L’île offre aussi des plages de sable noir ou rouge d’origine volcanique, comme Kamari, Perissa ou la plage Rouge, et deux sites archéologiques majeurs : la ville préhistorique d’Akrotiri, ensevelie par l’éruption de l’âge du bronze, et l’ancienne Théra, perchée sur le mont Messa Vouno. Les vins blancs issus du cépage assyrtiko, les tomates cerises et la fava (purée de pois) sont les produits typiques.

Notre conseil : évitez juillet et août, et dormez hors de Fira et d’Oia pour des prix plus doux. Pour comparer avec les autres îles grecques, voyez notre page Grèce et îles des Cyclades.

2. Capri, l’île des falaises du golfe de Naples (Italie)

Capri, dans le golfe de Naples en Campanie, est connue pour ses falaises calcaires, ses rochers des Faraglioni et ses grottes marines, dont la Grotta Azzurra (grotte bleue), où l’eau prend une couleur bleu électrique grâce à la lumière qui entre par une ouverture sous-marine. L’île se rejoint en bateau depuis Naples ou Sorrente.

L’histoire y est très présente : l’empereur Tibère y a passé ses dernières années, et les ruines de sa Villa Jovis dominent la pointe nord-est de l’île. On visite aussi la Chartreuse de San Giacomo, les jardins d’Auguste et le village d’Anacapri, plus calme que Capri ville. Depuis le 1er avril 2024, chaque visiteur paie une contribution de débarquement de 5 €, ajoutée au billet de bateau.

Notre conseil : prenez un des premiers bateaux du matin, avant l’arrivée des excursions organisées, et montez à pied ou en télésiège vers le mont Solaro.

3. Rab, l’île verte de l’Adriatique (Croatie)

Rab, dans la baie de Kvarner en Croatie, est surnommée « l’île verte » pour ses forêts de pins et de chênes verts, notamment la forêt de Dundo, et elle compte parmi les rares îles croates à offrir de vraies plages de sable, autour de Lopar au nord. Un court trajet en ferry la relie au continent.

La vieille ville de Rab, sur une presqu’île, aligne quatre clochers romans et médiévaux visibles de loin depuis la mer. L’île se parcourt bien à vélo et à pied grâce à un réseau de sentiers balisés. Fin juillet, la fête médiévale de la Rapska Fjera fait revivre l’histoire de la ville.

Notre conseil : les plages de sable peu profondes de Lopar conviennent bien aux familles avec de jeunes enfants. D’autres idées d’îles européennes vous attendent dans notre classement des plus belles îles du monde.

4. Bozcaada, l’île du vin de la mer Égée (Turquie)

Bozcaada, petite île turque de la mer Égée au large de la province de Çanakkale, est réputée pour sa tradition viticole qui remonte à l’Antiquité, ses maisons anciennes et son château, qui domine le port. On la rejoint en ferry depuis le port de Geyikli, sur le continent.

Le village principal mêle un ancien quartier grec et un quartier turc, avec cafés et maisons de vin où l’on déguste les cépages locaux. Au sud et à l’ouest, des plages de sable bordées de vignes et d’éoliennes complètent la visite. L’île reste à taille humaine et se parcourt à vélo ou en scooter.

Notre conseil : combinez Bozcaada avec la visite du site antique de Troie, situé dans la même province de Çanakkale.

5. Gozo, l’île rurale de l’archipel maltais

Gozo, deuxième plus grande île de l’archipel maltais, est plus rurale et plus calme que Malte, à laquelle elle est reliée par un ferry entre Ċirkewwa et Mġarr. Ses côtes de calcaire, ses salines creusées dans la roche et ses sites de plongée réputés en font une étape très appréciée des plongeurs.

La célèbre fenêtre d’Azur, l’arche rocheuse de Dwejra, s’est effondrée dans la mer le 8 mars 2017 ; le site de Dwejra reste néanmoins spectaculaire, avec sa mer intérieure et le rocher du Fungus. Gozo abrite aussi les temples mégalithiques de Ġgantija, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, et la citadelle de Victoria (Rabat), qui domine le centre de l’île.

Notre conseil : louez une voiture ou un scooter pour une journée, l’île se parcourt d’un bout à l’autre en moins d’une heure de route. Notre sélection des plus belles îles d’Europe présente d’autres idées dans le même esprit.

6. La Maddalena, l’archipel de granit rose de Sardaigne (Italie)

La Maddalena est la principale île d’un archipel situé au nord-est de la Sardaigne, face aux bouches de Bonifacio, protégé par un parc national. On y vient pour ses rochers de granit rose sculptés par le vent, ses criques de sable clair et ses eaux turquoise. Un ferry court la relie au port de Palau.

L’histoire de l’archipel est liée à deux grandes figures : le jeune Napoléon Bonaparte y a participé à une tentative d’attaque en 1793, et Giuseppe Garibaldi a vécu ses dernières années sur l’île voisine de Caprera, reliée à La Maddalena par une digue ; sa maison est aujourd’hui un musée. Le bourg de La Maddalena, avec son port et ses façades colorées, sert de base pour les excursions en bateau vers les autres îles.

Notre conseil : explorez l’archipel en excursion à la journée en bateau, car plusieurs plages ne sont accessibles que par la mer ; certaines zones du parc ont des accès réglementés.

7. Minorque, la réserve de biosphère des Baléares (Espagne)

Minorque, aux Baléares, est la plus préservée de l’archipel : elle a été déclarée réserve de biosphère par l’UNESCO en 1993 pour la qualité de ses milieux naturels et l’équilibre entre activités humaines et environnement. Elle est surtout connue pour ses criques (calas) aux eaux claires, comme Cala Macarella ou Cala Turqueta.

Le Camí de Cavalls, ancien chemin de ronde qui fait le tour de l’île, permet de relier les criques à pied. Minorque conserve aussi de nombreux vestiges préhistoriques de la culture talayotique, comme les naveta et les taulas, et deux villes historiques : Mahón, avec son grand port naturel, et Ciutadella, ancienne capitale. Le parc naturel de s’Albufera des Grau protège ses zones humides.

Notre conseil : en été, partez tôt vers les criques les plus connues, dont l’accès en voiture peut être limité. Les autres îles de l’archipel figurent sur notre page consacrée aux Baléares et à l’Espagne.

Quand visiter les îles de Méditerranée ?

La meilleure période pour visiter les îles de Méditerranée va de mai à juin et de septembre à début octobre : la mer est assez chaude pour se baigner, les journées sont longues, et les prix comme la fréquentation restent plus raisonnables qu’en juillet-août. L’hiver convient aux visites culturelles, mais de nombreux hôtels et liaisons maritimes fonctionnent alors au ralenti.

• Avril-mai : idéal pour la randonnée à Minorque, Gozo ou Rab.
• Juin et septembre : meilleur compromis pour la baignade à La Maddalena et à Santorin.
• Juillet-août : réservez tôt, surtout à Capri, Santorin et Minorque.
• Octobre : encore agréable à Gozo et à Bozcaada, période des vendanges sur cette dernière.

Pour d’autres envies de mer, consultez notre sélection de 7 plages secrètes en Méditerranée.