Les 8 plus beaux lacs cachés d’Europe à découvrir cet été

Les 8 plus beaux lacs cachés d’Europe de notre sélection se trouvent loin des rives saturées de Côme, d’Annecy ou du Balaton : le lac Komani en Albanie, les lacs Bleu et Rouge d’Imotski en Croatie, le lac de Gaube dans les Pyrénées, le Crno Jezero au Monténégro, les lacs de Tenno et de Ledro dans le Trentin, les lacs Kremenski en Bulgarie et le lac de Hallstatt en Autriche. La plupart se visitent de juin à septembre. Certains se rejoignent en voiture, d’autres demandent plusieurs heures de marche.

Comparatif des 8 lacs cachés d’Europe

Ces huit lacs se répartissent entre les Balkans, les Alpes et les Pyrénées. Ils vont du petit lac de basse altitude, où l’on se baigne en famille, au lac glaciaire d’altitude réservé aux randonneurs entraînés. Le tableau ci-dessous résume l’altitude, l’accès et la possibilité de baignade de chacun pour vous aider à choisir selon votre itinéraire.

1. Lac Komani, les gorges du Drin en ferry (Albanie)

Le lac Komani est une retenue de barrage sur la rivière Drin, dans le nord de l’Albanie, souvent comparée à un fjord norvégien. Il serpente sur une trentaine de kilomètres entre des falaises abruptes et des versants boisés. On le découvre surtout en ferry, entre le barrage de Koman et celui de Fierzë, pour environ 2 heures de navigation dans des gorges qu’aucune route ne longe.

Contrairement à ce qu’indiquait la première version de cet article, le bateau ne part pas de Shkodër : la ville sert de base, et des minibus conduisent tôt le matin jusqu’à l’embarcadère de Koman. Le service de ferry existe depuis 1984. Les horaires sont réduits en hiver, faute de passagers ; vérifiez-les la veille auprès de votre hébergement à Shkodër.

Depuis Fierzë, beaucoup de voyageurs continuent vers la vallée de Valbona, point de départ d’une randonnée classique vers Theth. Les villages qui apparaissent sur les hauteurs du lac ne sont desservis que par l’eau ou par des sentiers. L’hébergement reste simple dans cette région reculée. La période la plus agréable va de juin à septembre.

2. Lacs Bleu et Rouge d’Imotski, deux dolines karstiques (Croatie)

Les lacs Bleu (Modro jezero) et Rouge (Crveno jezero) se trouvent à Imotski, dans l’arrière-pays de la Dalmatie, en Croatie, près de la frontière avec la Bosnie-Herzégovine. Ce sont deux dolines, des effondrements de plafonds de grandes cavités dans le calcaire. Ils offrent une excursion d’une demi-journée loin des plages de la côte adriatique.

Le Lac Rouge doit son nom à la couleur des parois, riches en oxydes de fer. L’effondrement atteint environ 530 m de profondeur totale, dont environ 287 m d’eau, ce qui en fait l’un des lacs les plus profonds d’Europe. Les falaises dépassent 241 m au-dessus du niveau normal de l’eau. On ne s’y baigne pas : on l’observe depuis les belvédères aménagés sur le rebord.

Le Lac Bleu, tout proche du centre d’Imotski, a un tout autre visage. Son niveau varie fortement selon les saisons et il peut s’assécher presque entièrement à la fin d’étés secs. Lorsqu’il est rempli, un sentier raide descend jusqu’à la rive et les habitants viennent s’y baigner. Avant d’y aller en août ou en septembre, renseignez-vous sur le niveau de l’eau auprès de l’office de tourisme d’Imotski.

3. Lac de Gaube, face au Vignemale (Pyrénées, France)

Le lac de Gaube est un lac glaciaire situé à environ 1 725 m d’altitude au-dessus de Cauterets, dans les Hautes-Pyrénées, au sein du Parc national des Pyrénées. Il fait face au Vignemale, dont la Pique Longue (3 298 m) est le plus haut sommet des Pyrénées françaises. C’est l’une des balades d’altitude les plus accessibles du massif.

Le départ se fait au parking du Puntas, au Pont d’Espagne. La randonnée officielle compte 4,9 km aller-retour pour 259 m de dénivelé positif, soit environ 2 h 30 de marche. Le sentier traverse une forêt de pins à crochets et longe les cascades du gave. Pour les marcheurs moins aguerris, une télécabine puis le télésiège de Gaube déposent à environ 15 minutes de marche à plat du lac ; les horaires et tarifs sont publiés chaque saison par le site du Pont d’Espagne.

Depuis la rive, on peut faire le tour du lac ou poursuivre vers le refuge des Oulettes de Gaube, au pied de la face nord du Vignemale. Une auberge installée au bord du lac sert à boire et à manger en saison. Le début de l’été est la période la plus photogénique, quand les prairies fleurissent et que la neige tient encore sur les sommets. Pour d’autres idées dans le massif, consultez notre sélection des plus beaux lacs des Pyrénées.

4. Crno Jezero, le lac Noir du Durmitor (Monténégro)

Le Crno Jezero, ou lac Noir, est le plus connu des 18 lacs glaciaires du parc national du Durmitor, dans le nord du Monténégro, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Situé à 1 416 m d’altitude, à environ 3 km de la petite ville de Žabljak, il se rejoint à pied ou en voiture. C’est la porte d’entrée naturelle du massif.

Le lac se compose de deux plans d’eau, le Grand Lac et le Petit Lac, reliés par un étroit passage. Il est entouré d’une forêt de pins et de sapins. Il doit son nom à l’ombre que projettent les montagnes et la forêt sur ses eaux. Un sentier plat et bien balisé de 3,5 km en fait le tour ; comptez environ 1 h à 1 h 30 sans vous presser.

La proximité de Žabljak en fait l’un des sites naturels les plus fréquentés du Monténégro en été. Pour retrouver le calme, il suffit de prendre les sentiers qui montent au-dessus du lac, vers les montagnes Međed et Savin Kuk. Les randonneurs plus sportifs poursuivent vers des lacs plus reculés du massif, comme le lac de Zminje ou le lac de Jablan. L’entrée dans le parc national est payante : prévoyez un peu de liquide.

5. Lac de Tenno, le lac turquoise au-dessus du lac de Garde (Italie)

Le lac de Tenno est un petit lac du Trentin, en Italie, situé à environ 570 m d’altitude au pied du mont Misone, à une dizaine de kilomètres au nord de Riva del Garda. Il s’est formé vers l’an 1100, quand un glissement de terrain a barré le cours du torrent Rì Sec. Son fond rocheux, sans végétation, explique sa couleur turquoise.

Sa surface d’environ un quart de kilomètre carré permet d’en faire le tour à pied en moins d’une heure. Contrairement à ce qu’affirmait l’ancienne version de cet article, le lac n’est pas particulièrement peu profond : son niveau varie de 10 à 15 m au fil de l’année, plus bas en été et plus haut au printemps et à l’automne. Il n’a pas d’émissaire en surface ; ses eaux s’infiltrent et alimentent les cascades du Varone.

Ses petites plages de galets attirent beaucoup de baigneurs en juillet et août, et les parkings saturent vite les après-midi de week-end : venez tôt. Le lac a été classé réserve naturelle locale en 2024. À proximité, le hameau médiéval de Canale di Tenno, membre de l’association des plus beaux villages d’Italie, se visite à pied en une heure avec ses ruelles et ses maisons en pierre.

6. Lac de Ledro, les palafittes de l’âge du bronze (Italie)

Le lac de Ledro se trouve dans la vallée de Ledro, dans le Trentin, en Italie, à une vingtaine de minutes de route à l’ouest de Riva del Garda. Ce lac d’environ 2,2 km² combine baignade, randonnée et archéologie. Il est nettement moins fréquenté que le lac de Garde voisin et dispose de plages aménagées, en partie ombragées.

Sa particularité est archéologique. En 1929, l’abaissement du niveau du lac pour une centrale hydroélectrique a mis au jour des milliers de pieux d’un village sur pilotis de l’âge du bronze, près de Molina di Ledro. Le Museo delle Palafitte présente aujourd’hui les objets retrouvés et des reconstitutions d’habitations. Depuis 2011, le site fait partie des « Sites palafittiques préhistoriques autour des Alpes », inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Une piste cyclable et piétonne d’une dizaine de kilomètres fait le tour du lac, sans difficulté. Des sentiers plus raides montent vers les sommets qui dominent la vallée. Les villages de Pieve di Ledro et de Mezzolago, sur la rive, conservent leur caractère de villages de montagne et proposent la cuisine trentine.

7. Lacs Kremenski, lacs glaciaires du Pirin (Bulgarie)

Les lacs Kremenski forment un groupe de 9 lacs glaciaires, dont 7 permanents, dans le parc national du Pirin, au sud-ouest de la Bulgarie. Ils s’étagent entre 2 139 et 2 359 m d’altitude, au pied du sommet Dzhano. Le plus grand, le lac Kremen inférieur, atteint 27 m de profondeur. C’est le lac le plus difficile d’accès de cette sélection.

L’ancienne version de cet article indiquait un départ par le refuge de Vihren ; l’accès le plus courant passe en réalité par l’est du massif. Un télésiège part du refuge Gotse Delchev, au-dessus de Dobrinishte, et monte au refuge de Bezbog (2 236 m). De là, on rejoint la vallée de la rivière Retizhe, où deux sentiers grimpent vers les lacs, à partir d’environ 2 100 m. Le sentier long longe une grande moraine, monte au lac Kremen inférieur (environ 2 300 m) puis aux trois lacs supérieurs. Le sommet d’Orlovets (2 685 m) offre la meilleure vue d’ensemble.

Ce secteur demande une bonne condition physique, une journée complète et une météo stable : les orages sont fréquents l’après-midi en été. Le parc national du Pirin, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, abrite le pin de Macédoine, l’edelweiss et des chamois. Le camping y est réglementé : renseignez-vous auprès des refuges avant de prévoir un bivouac près des lacs.

8. Lac de Hallstatt, le plus connu de la liste (Autriche)

Le lac de Hallstatt (Hallstätter See) se trouve dans le Salzkammergut, en Autriche. Long de 7,75 km pour 2,3 km de large au maximum et 125 m de profondeur, il est encadré de montagnes qui plongent presque à la verticale dans l’eau. Moins « caché » que les autres lacs de cette sélection, il garde sa place à condition d’éviter les heures d’affluence.

Le village de Hallstatt, accroché entre le lac et la montagne, est l’une des images les plus connues d’Autriche, avec son église protestante au clocher effilé. Le paysage culturel Hallstatt-Dachstein / Salzkammergut est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997. La mine de sel du village, présentée comme la plus ancienne du monde, se visite sur les hauteurs. Elle a donné son nom à la culture de Hallstatt, qui caractérise le premier âge du fer en Europe centrale (environ 800 à 450 av. J.-C.).

Pour voir le lac autrement, prenez un bateau : deux compagnies proposent des tours, dont l’une sur des « Zillen », les barques traditionnelles. Les accès à la baignade sont libres autour du lac, avec des plages aménagées à Obertraun et à Bad Goisern. Les matins d’été, avant l’arrivée des cars, et les soirées, après le départ des excursionnistes, sont les meilleurs moments. Pour prolonger le séjour, voyez notre guide des plus beaux lacs d’Autriche.

Nos conseils pour visiter ces lacs cachés en été

Un lac reste « caché » tant que l’on évite les créneaux de pointe : la règle la plus efficace est d’arriver avant 9 h ou après 17 h, surtout en juillet et en août. Les autres conseils dépendent de l’altitude et du mode d’accès de chaque lac.

• Vérifiez les horaires de transport la veille : ferry du lac Komani, remontées mécaniques du Pont d’Espagne et télésiège de Bezbog fonctionnent selon des calendriers saisonniers.
• Regardez la météo de montagne pour Gaube, le Durmitor et le Pirin : les orages d’après-midi sont fréquents en été.
• Prévoyez des chaussures de marche, même pour les balades courtes : les sentiers du Lac Bleu d’Imotski et du lac de Gaube sont caillouteux.
• Respectez les règles des parcs nationaux (Pyrénées, Durmitor, Pirin) : chiens en laisse, pas de feu, camping encadré.
• Combinez les lacs voisins : Tenno et Ledro se font dans la même journée depuis Riva del Garda.

Si vous préférez rester en France, notre sélection des plus beaux lacs de France pour se baigner réunit des lacs surveillés et faciles d’accès. Les coureurs et randonneurs trouveront aussi des idées dans notre article sur les meilleurs trails des Alpes en été.