Tortues à Chypre : où voir tortues vertes et caouannes, et quand

Pour voir des tortues marines à Chypre, deux options existent : observer la ponte et l’éclosion sur les plages protégées, surtout Lara et Toxeftra sur la péninsule d’Akamas (ouest, près de Paphos) et Alagadi dans le nord, ou croiser des tortues vertes en snorkeling dans les herbiers de Protaras, à Green Bay ou Konnos. Deux espèces pondent sur l’île, la tortue verte (Chelonia mydas) et la caouanne (Caretta caretta), de fin mai à août, avec des éclosions jusqu’en septembre. Sur ces plages, la nuit est réservée aux tortues : accès interdit ou encadré.

Quelles tortues marines voit-on à Chypre ?

Chypre accueille deux espèces de tortues marines qui y pondent chaque été : la tortue verte, herbivore, qui broute les herbiers de posidonie, et la tortue caouanne, carnivore, reconnaissable à sa grosse tête. L’île est l’un des principaux sites de ponte de la tortue verte en Méditerranée, une population très réduite à l’échelle du bassin. Les deux espèces sont classées prioritaires par l’Union européenne.

La caouanne est de loin la plus nombreuse sur les plages : en 2023, le programme de conservation a recensé plus de 2 300 nids des deux espèces, dont environ 300 seulement de tortues vertes, concentrés sur la côte ouest d’Akamas. En mer, c’est pourtant la tortue verte que l’on croise le plus facilement en snorkeling, car elle se nourrit près du rivage, dans les herbiers peu profonds.

Quand voir la ponte et l’éclosion des tortues à Chypre ?

La ponte des tortues marines à Chypre commence fin mai et se poursuit jusqu’en août, avec un pic en juin et juillet ; les éclosions ont lieu environ deux mois plus tard, de mi-juillet à fin septembre. En 2025, les premiers nids ont été signalés à la mi-mai sur les plages de Polis Chrysochous ; en 2026, le département des Pêches et de la Recherche marine a annoncé l’ouverture de la saison à la mi-mai également.

• Juin et juillet : meilleure période pour voir des femelles adultes monter pondre, de nuit, lors des sorties encadrées.
• Fin juillet à septembre : éclosions ; les bébés tortues émergent surtout la nuit et rejoignent la mer en se guidant sur la lumière de l’horizon.

Seules 1 à 2 tortues sur 1 000 survivent jusqu’à revenir pondre sur leur plage de naissance, selon le département des Pêches.

Lara Bay et la péninsule d’Akamas, le principal site de ponte

Lara Bay, sur la côte ouest de la péninsule d’Akamas, dans le district de Paphos (République de Chypre), est le cœur du programme chypriote de protection des tortues, lancé en 1978 par Andreas Demetropoulos. Avec la plage voisine de Toxeftra, elle forme une zone protégée depuis 1989, intégrée au réseau Natura 2000, où pondent tortues vertes et caouannes.

La station de protection de Lara

Au bord de la baie, la station de Lara sert de base aux équipes qui patrouillent les plages, repèrent les nids, les protègent par des grilles et les surveillent jusqu’à l’éclosion. Le programme est conduit pour le compte du département des Pêches et de la Recherche marine par l’association MedTRACS, créée en 2022. En juin 2026, MedTRACS y a équipé de balises satellites une tortue verte et une caouanne, baptisées Andrea et Lara, dont les trajets peuvent être suivis en ligne. Aucun programme officiel de visite guidée n’est publié.

Accès à Lara

Lara se trouve à une trentaine de kilomètres au nord de Paphos, au-delà du village d’Agios Georgios (Pegeias), au bout d’une piste non goudronnée. Un 4x4 ou une excursion organisée est recommandé. La conduite de tout véhicule sur la plage est interdite toute l’année.

Les règles à Lara-Toxeftra

Ces règles sont régulièrement enfreintes : en août 2026, des parasols et des tentes ont encore été installés illégalement sur la plage, ce qui a conduit le département des Pêches à annoncer des contrôles. Plus au nord-est, la baie de Polis Chrysochous (zone de Polis-Gialia) accueille aussi de nombreux nids de caouannes, avec des restrictions de navigation pour les bateaux à moteur.

Alagadi, la plage des tortues dans le nord de l’île

La plage d’Alagadi, sur la côte nord, à une vingtaine de kilomètres à l’est de Kyrenia (Girne), est le principal site d’observation des tortues dans la partie nord de Chypre. Tortues vertes et caouannes y pondent, et l’association SPOT (Society for the Protection of Turtles) y suit les nids depuis des décennies avec l’université d’Exeter, au sein du Marine Turtle Conservation Project.

En saison de ponte, la plage est fermée au public la nuit et ses accès sont verrouillés : seuls les bénévoles et les agents de l’environnement y circulent. SPOT organise des soirées d’observation, généralement sur inscription préalable, avec un briefing vers 20 h, puis une attente des femelles, sans garantie de les voir. Les lâchers de bébés tortues et les ouvertures de nids, entre fin juillet et septembre, sont annoncés au jour le jour sur la page Facebook de l’association et au centre d’Alagadi. Une participation sous forme de don est demandée.

Statut du nord et passage de la ligne verte

Le nord de Chypre est administré par une entité qui n’est reconnue que par la Turquie ; l’île entière fait juridiquement partie de l’Union européenne, mais l’application du droit européen y est suspendue. Pour s’y rendre, diplomatie.gouv.fr conseille, en 2026 :

• d’arriver par les aéroports de Larnaca ou de Paphos, et non par l’aéroport d’Ercan ou les ports du nord, fortement déconseillés ;
• de franchir la ligne verte par l’un des 9 points de passage officiels (dont Ledra Palace et Ledra Street à Nicosie, réservés aux piétons et aux cyclistes, ou Ayios Dometios pour les voitures), avec un passeport ou une carte d’identité en cours de validité ;
• de souscrire l’assurance automobile complémentaire, vendue au point de passage, pour passer en voiture ;
• d’éviter les hôtels construits sur des biens appartenant à des Chypriotes grecs avant 1974, ce qui peut entraîner des poursuites dans le sud ;
• de garder en tête que la protection consulaire française est limitée dans le nord.

Consultez la fiche Chypre de diplomatie.gouv.fr juste avant le départ : ces conditions peuvent évoluer.

Où voir des tortues en snorkeling à Chypre ?

Les meilleures chances de nager près d’une tortue verte à Chypre se trouvent sur la côte sud-est, autour de Protaras, où les herbiers de posidonie peu profonds attirent les tortues qui viennent s’y nourrir. Green Bay est le spot le plus fiable, Konnos Beach et les criques au nord de Protaras complètent la liste. Aucune observation n’est garantie.

Fig Tree Bay, la grande plage de Protaras, et Coral Bay, près de Paphos, sont agréables pour se baigner mais ne sont pas citées par les guides spécialisés comme des spots à tortues : n’en faites pas votre objectif. Au départ de Paphos et de Protaras, des sorties en bateau proposent du snorkeling « avec les tortues » ; choisissez un opérateur qui interdit le nourrissage, car certains attirent les tortues avec de la nourriture, une pratique nocive et interdite. Notre guide snorkeling à Chypre détaille ces spots, la faune et l’épave du Zénobia ; ici, nous nous concentrons sur les tortues.

Comment observer les tortues de façon responsable ?

Observer une tortue marine à Chypre sans la déranger repose sur trois principes : garder ses distances, ne jamais la toucher ni la nourrir, et laisser les plages de ponte dans le noir la nuit. La réglementation chypriote interdit de harceler ou de nourrir les tortues et toute activité qui modifie leur comportement.

En mer

• Restez à plusieurs mètres de la tortue, sans la toucher ni la poursuivre, et nagez parallèlement à elle, jamais au-dessus ni devant.
• Ne lui barrez pas la route vers la surface : elle doit remonter respirer.
• N’offrez jamais de nourriture : cela modifie son comportement et l’attire vers les bateaux et les hélices.

Sur la plage

• Ne marchez pas sur les zones grillagées et ne déposez rien près des nids.
• Pas de lampe, de lampe frontale ni de flash sur une plage de ponte la nuit : la lumière désoriente femelles et bébés tortues.
• N’aidez pas un bébé tortue à rejoindre la mer : sa course sur le sable fait partie de son développement.
• Si vous voyez une tortue blessée ou un nid menacé, prévenez le département des Pêches (sud) ou SPOT (nord).

Peut-on faire du bénévolat avec les tortues à Chypre ?

Oui, dans le nord de l’île, le Marine Turtle Conservation Project, mené par l’université d’Exeter et l’association SPOT, recrute chaque année des bénévoles pour des missions de 6 à 8 semaines entre fin avril et début octobre, basées à Alagadi. Il faut être en bonne condition physique (jusqu’à 10 km de marche par jour, sous 30 à 40 °C), accepter un dortoir mixte et verser une participation qui couvre logement et repas ; aucune formation scientifique n’est exigée.

Dans le sud, le programme de Lara repose sur une petite équipe de MedTRACS et des partenaires locaux comme l’association de jeunesse de Polis Chrysochous ; nous n’avons pas trouvé d’appel public à bénévoles internationaux pour 2026. Contactez directement MedTRACS si vous êtes intéressé.

Autres destinations pour voir des tortues

Si les tortues sont votre priorité, d’autres destinations offrent des rencontres plus fréquentes qu’en Méditerranée. Au Sri Lanka, la baie de Mirissa est connue pour ses tortues vertes, comme nous le racontons dans snorkeling au Sri Lanka : tortues à Mirissa, requins à Pigeon Island. Notre carte de où faire du snorkeling dans le monde recense les spots par saison. Pour préparer le reste de votre séjour, consultez notre page destination Chypre.