Palais de Peterhof à Saint-Pétersbourg : visite du « Versailles russe »

Archives : ces articles décrivent la Russie telle que nous l’avons découverte avant 2022. Le ministère de l’Europe et des Affaires étrangères déconseille aujourd’hui formellement tout déplacement dans le pays. Conseils aux voyageurs.

Récit publié en 2019, conservé en archive. Il ne reflète pas la situation actuelle : les voyages en Russie sont formellement déconseillés par le ministère des Affaires étrangères.

Le palais de Peterhof (Петергоф en russe) est le grand domaine impérial de Pierre le Grand, sur la rive sud du golfe de Finlande, à une trentaine de kilomètres à l’ouest du centre de Saint-Pétersbourg. On le surnomme le « Versailles russe » : le tsar s’est inspiré du château de Louis XIV et de son domaine de Marly, et les jardins ont été dessinés par un élève de Le Nôtre. Voici le récit de notre visite de l’été 2019, avec les informations pratiques telles que nous les avons relevées à l’époque.

C’est l’un des incontournables de l’ancienne capitale des tsars, et nous n’étions pas seuls : en juillet et en août, les visiteurs s’y pressent par milliers.

Où se trouve le palais de Peterhof et comment s’y rendait-on en 2019 ?

Le palais ne se trouve pas dans Saint-Pétersbourg même, mais dans la ville de Peterhof (Petergof), sur la côte du golfe de Finlande, à environ 30 kilomètres à l’ouest du palais d’Hiver. En 2019, trois moyens permettaient de s’y rendre : le métro suivi d’un minibus, l’hydroglisseur au départ du centre, ou le taxi. Chacun avait ses avantages et ses inconvénients.

Le métro puis le minibus (marchroutka)

C’était la solution la plus économique, mais aussi la plus longue. Il fallait rejoindre la station Avtovo, sur la ligne 1 du métro, puis monter dans un minibus (marchroutka) jusqu’à Peterhof. Nous avions noté les minibus K-224, K-300 et K-424, ainsi que les bus 200 et 210. Le plus sûr était de repérer la mention Петергоф sur le panneau du véhicule.

Le trajet en minibus durait environ 30 minutes, auxquelles s’ajoutait le temps de métro jusqu’à Avtovo.

L’hydroglisseur (hydrofoil) depuis le palais d’Hiver

Arriver au Versailles russe par la mer reste la façon la plus originale de découvrir le domaine. Les hydrofoils sont des bateaux rapides dont la coque se soulève au-dessus de l’eau à partir d’une certaine vitesse : on a l’impression de voler sur le golfe.

C’était aussi le moyen le plus rapide : environ 30 minutes depuis l’embarcadère situé devant le palais d’Hiver (musée de l’Ermitage). Le bateau accoste à un petit port, au bout du Grand Canal, et l’on achète son billet pour entrer directement dans le jardin inférieur. Plusieurs compagnies assuraient la liaison, mais l’affluence était forte : mieux valait réserver. À l’époque, nous recommandions de Réserver son hydrofoil facilement avant le jour de la visite.

Un point à connaître : en arrivant par la mer, on accède au palais et au jardin inférieur (payant). Pour voir le jardin supérieur (gratuit), il fallait sortir du domaine, puis repayer l’entrée du jardin inférieur pour regagner l’embarcadère.

Le taxi

Le taxi était la solution la plus simple et la plus chère, tout en restant raisonnable. Nous le commandions par application (Uber, Yandex Taxi ou Citymobil). En 2019, il fallait compter environ 900 à 1 000 roubles, soit à peu près 13 €, et 45 minutes à 1 heure de trajet selon le point de départ.

Notre combinaison conseillée

Notre conseil était de prendre un minibus ou un taxi à l’aller, ce qui dépose près du jardin supérieur gratuit. On visite ensuite le palais et le jardin inférieur en descendant vers la mer, pour finir à l’embarcadère et rentrer à Saint-Pétersbourg en hydroglisseur. Attention, en 2019, les derniers bateaux partaient en général vers 19 h-19 h 30.

Combien coûtait la visite du palais de Peterhof ?

En 2019, le billet pour le jardin inférieur coûtait 900 roubles (environ 11 €) et l’entrée du Grand Palais 1 000 roubles (environ 13 €), avec la gratuité pour les moins de 16 ans. Le jardin supérieur était en accès libre. Ces tarifs datent de notre visite et ne sont plus d’actualité.

Aux caisses du site, aucun billet ne regroupait le palais et le jardin inférieur. Des formules en ligne combinaient les deux entrées avec une visite guidée et évitaient la file d’attente, très longue l’été. Nous les avions regroupées sur une page : Voir nos bons plans pour le palais de Peterhof.

Dans le jardin inférieur, plusieurs pavillons se visitent avec un billet séparé, à 400 à 500 roubles chacun en 2019 (environ 5 à 6 €). En juillet et en août, le domaine est pris d’assaut : un billet coupe-file faisait gagner beaucoup de temps.

Horaires du domaine et des fontaines

Les horaires de Peterhof varient selon la saison et selon chaque bâtiment ; la référence est le site officiel du musée (https://en.peterhofmuseum.ru/plan-a-visit). Lors de notre visite, le parc ouvrait de 10 h à 19 h, parfois jusqu’à 21 h en été. Le palais, lui, se visitait de 12 h à 15 h et de 16 h 15 à 19 h, avec une billetterie fermant 1 heure avant.

Même après la file des caisses, il fallait parfois patienter encore à l’entrée du palais en été. D’où l’intérêt du billet coupe-file.

Les fontaines de Peterhof fonctionnent de mai à octobre ; le reste de l’année, le gel les ferait éclater et elles sont arrêtées. Leur heure d’arrêt diffère d’une fontaine à l’autre, et la plupart de celles du parc s’arrêtaient vers 18 h en 2019. Deux moments valent le déplacement à la Grande Cascade : la mise en eau, à 11 h, et l’extinction en musique, vers 20 h 15 lors de notre visite.

Plan de Peterhof et conseils pour la visite du parc

Le domaine de Peterhof est immense : il nous a fallu 7 h 30, en flânant, pour parcourir l’ensemble des jardins et profiter des fontaines. Voici le plan que nous avions utilisé.

Vous pouvez aussi consulter et télécharger la version PDF du plan du palais de Peterhof.

Face à la foule devant le palais, nous avons renoncé à la visite intérieure. À vrai dire, l’essentiel du spectacle se joue à l’extérieur. Quelques conseils tirés de cette journée :

• Les points de restauration sont rares : emportez sandwichs et boissons. On peut pique-niquer dans le parc, où les bancs sont nombreux.
• Les toilettes sont peu nombreuses : profitez de celles que vous croisez.
• Les abris manquent : nous avons commencé sous le soleil et fini sous la pluie, prévoyez un coupe-vent ou un parapluie.
• Les écureuils, nombreux, sont habitués à la présence humaine.

La Grande Cascade et la fontaine de Samson

La Grande Cascade est le cœur du domaine : un escalier d’eau orné de statues dorées descend du Grand Palais vers un bassin où trône la fontaine de Samson, d’où part le Grand Canal vers le golfe de Finlande. C’est la principale attraction de Peterhof, et la plus fréquentée.

En arrivant par le haut, on découvre d’abord la façade du palais. Elle est loin d’être le clou du spectacle, mais elle offre une première vue sur l’étendue du domaine et sur le golfe de Finlande. Il suffit ensuite de descendre vers la foule, à travers des jardins à la française parfaitement entretenus.

Puis la Grande Cascade se dresse devant vous, encadrée de statues dorées. Nous sommes restés de longues minutes à la contempler.

Pour l’anecdote, Pierre le Grand a trouvé l’inspiration de cette cascade au domaine de Marly, près de Versailles. L’eau se déverse dans un bassin où se dresse la fontaine de Samson, ajoutée en 1735 pour les 25 ans de la victoire de Poltava (1709) sur les Suédois : Samson y déchire la gueule d’un lion, emblème de la Suède.

Prenez le temps de monter les escaliers le long de la cascade, d’admirer l’ensemble depuis le balcon supérieur, puis de redescendre par l’autre côté.

Dans le prolongement, le Grand Canal file jusqu’au golfe de Finlande. L’embarcadère des hydroglisseurs se trouve à son extrémité.

Seul bémol : la foule. Pour certains visiteurs, c’est une course contre la montre, et l’on se fait bousculer pour une photo prise en vitesse.

Notre astuce : revenez vers 20 h à la Grande Cascade. La plupart des touristes sont partis, la lumière de fin de journée est plus douce, on prend des photos sans personne et l’on assiste à l’extinction des fontaines en musique.

Le jardin inférieur de Peterhof

Le jardin inférieur est la partie majeure du domaine : un parc d’environ 102 hectares entre le palais et la mer, semé de fontaines et de pavillons. Beaucoup de visiteurs se contentent du palais et de la Grande Cascade, si bien que ses allées restent calmes.

La France y est partout, à commencer par les noms : Monplaisir, Marly, Ermitage. Les jardins doivent beaucoup à l’architecte français Jean-Baptiste Alexandre Le Blond, élève d’André Le Nôtre, le jardinier de Versailles. La ressemblance n’a donc rien d’un hasard.

Le jardin de Monplaisir et ses fontaines farceuses

À l’est du jardin inférieur se trouve le jardin de Monplaisir, autour du petit palais où Pierre le Grand aimait séjourner, face à la mer. Les fontaines y sont toutes différentes, souvent ludiques.

On y trouve la cascade de l’Échiquier (ou « montagne aux dragons ») :

La fontaine du Champignon :

Ou encore la fontaine du Soleil :

Impossible de toutes les énumérer : chacune a son style et son inspiration.

Plan en main, on déambule dans les allées, et plus on s’éloigne de la Grande Cascade, moins on croise de monde. On rencontre en revanche les habitants du parc.

Ne manquez pas le palais de Monplaisir, bâtiment de briques rouges tourné vers la mer, et ses jardins soignés.

C’est à ce moment que la pluie est arrivée, et les parapluies ont fleuri un peu partout. Gardez en tête que les fontaines du parc s’arrêtaient vers 18 h : mieux vaut visiter cette partie avant.

Le jardin de Marly

À l’ouest du jardin inférieur, le jardin de Marly offre une ambiance plus dégagée : moins de forêt, de grandes étendues et des fontaines un peu moins spectaculaires, autour du petit palais de Marly et du pavillon de l’Ermitage.

On y trouve la cascade de la Montagne d’or :

Montez à son sommet : presque personne ne le fait, et la vue sur le golfe de Finlande y est superbe.

Plus loin, la cascade des Lions :

Le palais de Marly se dresse au bord de son étang.

L’ambiance est très différente de celle de Monplaisir, mais mérite tout autant le détour.

Une fenêtre sur le golfe de Finlande

Une petite butte, dans le jardin de Marly, offre une vue d’ensemble sur le jardin et son étang carré au premier plan.

De l’autre côté s’étend le golfe de Finlande. Par beau temps, on distingue Saint-Pétersbourg et le Lakhta Center, siège de Gazprom, achevé en 2018 : avec 462 mètres, c’est la plus haute tour de Russie et d’Europe.

Le jardin supérieur, en accès libre

Le jardin supérieur, côté ville, était gratuit et beaucoup moins fréquenté que le jardin inférieur. Sa visite est rapide mais vaut le détour, pour ses quelques fontaines avec le Grand Palais en toile de fond.

Nous l’avons parcouru en fin de journée. Petit regret : les fontaines étaient déjà arrêtées, et le spectacle était moins grandiose, mais la promenade restait agréable.

Pourquoi Peterhof ressemble-t-il à Versailles ? Un peu d’histoire

Peterhof ressemble à Versailles parce que Pierre le Grand, revenu impressionné de son séjour en France en 1717, voulait une résidence capable de rivaliser avec celle des rois de France, au bord de la Baltique qu’il venait de conquérir sur la Suède. Les premiers travaux débutent en 1714 et le domaine est inauguré en 1723.

Le tsar n’a pas copié le château de Versailles : il en a repris l’esprit, la composition et les jardins, avec un style propre. Le Grand Palais a ensuite été agrandi et remanié dans un style baroque par l’architecte italien Bartolomeo Francesco Rastrelli, sous l’impératrice Élisabeth, entre 1745 et 1755.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Peterhof a été occupé par l’armée allemande de 1941 à 1944. Le domaine a été pillé et le Grand Palais incendié ; la statue originale de Samson a disparu. Les restaurateurs soviétiques ont reconstruit le palais, les cascades et les fontaines à partir de plans, de photographies et de fragments : ce que l’on voit aujourd’hui est en grande partie une reconstitution, entreprise dès 1945. Le domaine est inscrit depuis 1990 au patrimoine mondial de l’Unesco, avec le centre historique de Saint-Pétersbourg.

Cela n’enlève rien au plaisir de la visite. Pour prolonger, voici la vidéo officielle du domaine :

Nos autres récits et articles sur le pays sont regroupés sur notre page consacrée à la Russie.