Le Vercors le plus secret se trouve sur sa bordure ouest, entre Pont-en-Royans (Isère) et les plateaux de Villard-de-Lans : gorges de la Bourne, maisons suspendues au-dessus de la rivière, ancienne route des Grands Goulets et belvédère de Valchevrière. Ce secteur se visite à la journée depuis Grenoble, à environ 1 h 15 de route, et se découvre surtout à pied, de mai à octobre.
Où se trouve ce Vercors méconnu ?
Ce Vercors méconnu correspond au Royans et aux gorges qui entaillent la bordure occidentale du massif, à cheval sur l’Isère et la Drôme, dans le Parc naturel régional du Vercors. Les falaises calcaires y plongent vers des rivières encaissées, la Bourne et la Vernaison, alors que la plupart des visiteurs se concentrent sur les stations d’Autrans et de Villard-de-Lans.
Depuis Grenoble, la route la plus spectaculaire monte vers Lans-en-Vercors et Villard-de-Lans, puis descend les gorges de la Bourne jusqu’à Pont-en-Royans. Cette boucle permet de voir en une journée les principaux sites de ce guide. Pour prolonger dans le même esprit, lisez notre article sur le cirque de Combe Laval et sa route suspendue, tout proche.
Les gorges de la Bourne, la porte d’entrée
Les gorges de la Bourne forment un défilé calcaire d’une vingtaine de kilomètres entre Villard-de-Lans et Pont-en-Royans, parcouru par une route départementale creusée à flanc de paroi. La rivière coule en contrebas, entre des falaises de plusieurs centaines de mètres, et la route traverse plusieurs petits tunnels.
Le parcours se fait en voiture, à moto ou à vélo, avec des aires d’arrêt pour observer la rivière. Prudence : la chaussée est étroite et sinueuse, et des chutes de pierres peuvent entraîner des fermetures temporaires. Consultez l’état des routes du département avant de partir, surtout après de fortes pluies ou en hiver.
À une dizaine de kilomètres de Pont-en-Royans, la grotte de Choranche, ouverte à la visite, complète la découverte du réseau souterrain qui alimente ces gorges.
Pont-en-Royans, le village aux maisons suspendues
Pont-en-Royans est un village de l’Isère dont les maisons colorées, accrochées à la roche, surplombent directement la Bourne à la sortie des gorges. Elles ont été bâties à partir du XVIe siècle, faute de place au sol, pour profiter de la rivière qui servait au commerce et au flottage du bois.
La visite se fait à pied en une à deux heures. Une courte montée mène au belvédère des Trois Châteaux, qui offre la meilleure vue d’ensemble sur les façades et la vallée. Au bord de l’eau, le Musée de l’Eau propose un parcours sur les enjeux de la ressource et une dégustation d’eaux du monde. L’été, la Bourne se prête au canoë-kayak, au paddle et à la randonnée aquatique.
Quels sentiers méconnus explorer autour ?
Trois itinéraires sortent des circuits les plus fréquentés : le belvédère de Valchevrière au-dessus de Villard-de-Lans, l’ancienne route des Grands Goulets vue depuis Les Barraques-en-Vercors, et la route des gorges des Écouges, au nord du massif. Ils se combinent facilement avec la boucle des gorges de la Bourne.
Le belvédère de Valchevrière
Valchevrière est un ancien hameau de Villard-de-Lans, incendié par l’armée allemande en juillet 1944 lors de l’attaque contre le maquis du Vercors. Seule la chapelle subsiste. Un chemin de croix mène au belvédère, qui domine les gorges de la Bourne et la forêt. La balade, accessible aux familles, mêle panorama et lieu de mémoire de la Résistance.
Les Grands Goulets
Les Grands Goulets sont un défilé de la Vernaison, entre Les Barraques-en-Vercors et Échevis (Drôme). La route percée entre 1844 et 1854, avec ses tunnels creusés dans la roche, a été fermée à toute circulation en 2008 à cause des chutes de pierres ; un tunnel moderne la remplace. Le site est classé depuis 1939. N’empruntez pas l’ancienne route, interdite : les belvédères aux abords des Barraques permettent d’apercevoir l’entrée du défilé.
Les gorges des Écouges
Au nord-ouest du massif, la route des Écouges relie la vallée de l’Isère à Rencurel par un défilé boisé, ponctué de cascades après la fonte des neiges. Le secteur, moins fréquenté que les gorges de la Bourne, se prête à la randonnée en forêt et à l’observation de la faune.
| Site | Commune de départ | Type de visite | Public |
|---|---|---|---|
| Gorges de la Bourne | Villard-de-Lans ou Pont-en-Royans | Route panoramique, arrêts | Tous |
| Pont-en-Royans | Pont-en-Royans | Visite à pied, belvédère | Familles |
| Belvédère de Valchevrière | Villard-de-Lans | Balade, lieu de mémoire | Familles |
| Grands Goulets | Les Barraques-en-Vercors | Point de vue (ancienne route fermée) | Tous |
| Gorges des Écouges | Rencurel | Route et randonnée en forêt | Randonneurs |
Quelle faune observer dans le Vercors ?
Le Vercors abrite chamois, bouquetins sur les hauts plateaux, aigles royaux et vautours fauves, réintroduits dans le massif à partir des années 1990. Au sud, la Réserve naturelle des Hauts-Plateaux du Vercors protège le plus vaste espace naturel de ce type en France métropolitaine.
Les chamois se repèrent tôt le matin sur les vires des falaises. Gardez vos distances, tenez les chiens en laisse et restez sur les sentiers balisés, surtout au printemps, période de reproduction de nombreuses espèces.
Quand partir randonner dans ce secteur ?
La meilleure période va de mai à octobre : le printemps apporte les cascades et la floraison, l’été de longues journées, l’automne les couleurs des hêtraies. L’hiver, les sentiers d’altitude sont enneigés et certaines routes peuvent fermer ponctuellement, mais les villages restent accessibles.
- Printemps : rivières en crue et cascades les plus puissantes.
- Été : partez tôt, les gorges sont fréquentées l’après-midi.
- Automne : lumière rasante sur les falaises, moins de monde.
- Hiver : raquettes sur les plateaux de Villard-de-Lans plutôt que randonnée dans les gorges.
Nos conseils pratiques
Prévoyez de bonnes chaussures, de l’eau et une carte IGN : le réseau téléphonique est irrégulier au fond des gorges. Garez-vous uniquement sur les aires prévues, jamais sur les accotements de la route des gorges. Pour d’autres idées de randonnée en France, consultez notre guide des plus beaux lacs de la Drôme, voisine du Vercors, ou notre page destinations en France.
Questions fréquentes
Comment aller de Grenoble à Pont-en-Royans ?
Le plus beau trajet monte de Grenoble à Villard-de-Lans, puis descend les gorges de la Bourne jusqu’à Pont-en-Royans. Comptez environ 1 h 15 de route sans arrêt, davantage avec les haltes aux belvédères.
Peut-on encore emprunter la route des Grands Goulets ?
Non. L’ancienne route des Grands Goulets, percée au XIXe siècle, est fermée à toute circulation depuis 2008 à cause des chutes de pierres. Un tunnel la remplace entre Les Barraques-en-Vercors et Échevis.
Pourquoi les maisons de Pont-en-Royans sont-elles suspendues ?
Elles ont été construites à partir du XVIe siècle sur la roche, au-dessus de la Bourne, faute de place au sol et pour profiter de la rivière utilisée pour le commerce et le flottage du bois.
Que voir à Valchevrière ?
Valchevrière est un hameau de Villard-de-Lans incendié en juillet 1944. Il reste la chapelle, un chemin de croix et un belvédère qui domine les gorges de la Bourne : une balade facile et un lieu de mémoire du maquis du Vercors.
Sources et vérifications
Informations vérifiées en octobre 2026.
