8 destinations plus belles et plus authentiques que Bali

Pour retrouver ce qui a fait la réputation de Bali, rizières, volcans, plages et culture vivante, sans la foule de Canggu ou d’Ubud, nous avons retenu 8 alternatives : 3 îles indonésiennes (Lombok, Sumba, Nusa Lembongan), le Sri Lanka, Langkawi en Malaisie, le Kerala en Inde, Madère au Portugal et la Riviera Nayarit au Mexique. Lombok et Nusa Lembongan se rejoignent en quelques heures depuis Bali ; les autres se prêtent à un voyage à part entière.

Pourquoi chercher une alternative à Bali ?

Bali reste une île superbe, mais le sud et le centre de l’île, de Kuta à Canggu et Ubud, subissent embouteillages, constructions et forte fréquentation, au point que les autorités ont instauré en 2024 une taxe touristique pour financer la préservation de la culture et de l’environnement. Des îles voisines ou d’autres destinations tropicales offrent des paysages comparables avec moins de monde.

Notre sélection mêle des îles proches de Bali, faciles à ajouter à un séjour en Indonésie, et des destinations plus lointaines qui partagent ses atouts : nature volcanique, cultures vivantes, plages et rizières ou plantations. Pour compléter, voyez aussi notre sélection des plus belles îles d’Indonésie.

1. Lombok, l’île volcanique voisine de Bali

Lombok, immédiatement à l’est de Bali en Indonésie, offre des paysages plus sauvages et une fréquentation bien moindre que sa voisine. Elle se rejoint en bateau rapide depuis Bali ou en une trentaine de minutes d’avion. Son relief est dominé par le mont Rinjani, volcan de 3 726 mètres, le deuxième plus haut d’Indonésie, dont le trek de 2 à 4 jours mène au bord du cratère et de son lac Segara Anak.

Le sud de l’île aligne des baies de sable clair autour de Kuta Lombok et de Selong Belanak, et le nord cache des cascades en forêt, comme Sendang Gile et Tiu Kelep, près de Senaru. La culture sasak, peuple majoritaire de l’île, se découvre dans des villages traditionnels comme Sade et dans les ateliers de tissage. Le sud se développe rapidement depuis l’ouverture du circuit de Mandalika en 2021 : pour le calme, éloignez-vous de cette zone.

2. Sumba, l’Indonésie des traditions

Sumba, île des petites îles de la Sonde orientales (province de Nusa Tenggara oriental, Indonésie), à environ une heure de vol de Bali, est l’une des destinations les plus préservées du pays. Ses collines sèches, ses plages isolées et ses villages aux maisons à hauts toits de chaume, comme Ratenggaro ou Praijing, attirent les voyageurs en quête de cultures vivantes.

Une grande partie des habitants pratique encore, à côté du christianisme, la religion ancestrale marapu, avec ses tombes mégalithiques au cœur des villages. Le Pasola, joute rituelle à cheval où deux camps se lancent des javelots émoussés, se tient chaque année en février et en mars dans l’ouest de l’île ; ses dates exactes sont fixées par les anciens. L’infrastructure touristique reste limitée : prévoyez un chauffeur-guide, et faites-vous accompagner pour entrer dans les villages.

3. Nusa Lembongan, l’île tranquille face à Bali

Nusa Lembongan, petite île de l’archipel des Nusa au sud-est de Bali, se rejoint en environ 30 minutes de bateau rapide depuis Sanur. Elle séduit par son atmosphère détendue, ses hébergements à taille humaine et ses eaux riches, appréciées des plongeurs et des amateurs de snorkeling, avec sorties possibles vers les raies manta de Nusa Penida.

Les mangroves du nord-est se découvrent en kayak ou en barque, les falaises de la côte sud-ouest, autour de Devil’s Tear, offrent de beaux points de vue sur l’océan Indien, et un pont suspendu relie l’île à sa voisine Nusa Ceningan. On circule en scooter ou à vélo. Pour les fonds marins voisins, voyez notre guide du snorkeling à Nusa Penida.

4. Le Sri Lanka, l’île aux mille visages

Le Sri Lanka, île de l’océan Indien au sud-est de l’Inde, concentre sur un territoire compact plages, montagnes, sites antiques et parcs animaliers. Surnommé « la larme de l’Inde », il se parcourt en 2 à 3 semaines. Le meilleur moment pour la côte sud-ouest va de décembre à avril ; la côte est se visite plutôt de mai à septembre.

Le Triangle culturel réunit des sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, comme le rocher-forteresse de Sigiriya (Ve siècle) et la cité médiévale de Polonnaruwa. Les montagnes centrales, autour de Nuwara Eliya et d’Ella, sont couvertes de plantations de thé. Au sud, Weligama et Mirissa attirent surfeurs débutants et observateurs de baleines, et les parcs nationaux de Yala ou d’Udawalawe abritent éléphants et léopards. Pour les fonds marins, consultez notre guide du snorkeling au Sri Lanka.

5. Langkawi, l’archipel géoparc de Malaisie

Langkawi, archipel d’une centaine d’îles (99 selon le chiffre traditionnel) dans la mer d’Andaman, au nord-ouest de la Malaisie, est classé géoparc mondial de l’UNESCO depuis 2007 pour ses formations géologiques parmi les plus anciennes d’Asie du Sud-Est. Il se rejoint en avion depuis Kuala Lumpur ou en ferry depuis Penang.

Le téléphérique du mont Machinchang mène au Sky Bridge, passerelle suspendue au-dessus de la forêt tropicale. Les mangroves de Kilim se découvrent en bateau ou en kayak, avec aigles et macaques. Les plages de Pantai Cenang sont animées ; celles du nord, comme Tanjung Rhu, sont plus calmes. Les marchés de nuit, qui changent de village chaque soir, permettent de goûter satay et laksa. Langkawi est une zone franche : alcool et produits détaxés y sont moins chers qu’ailleurs en Malaisie.

6. Le Kerala, l’Inde des backwaters

Le Kerala, État de la côte sud-ouest de l’Inde, surnommé « le pays de Dieu », est la destination indienne la plus douce pour un premier voyage. Son attrait principal sont les backwaters, labyrinthe de lagunes, canaux et rivières autour d’Alappuzha et de Kumarakom, que l’on parcourt à bord des kettuvallams, anciens bateaux de transport du riz transformés en bateaux-maisons.

Varkala, avec ses plages au pied des falaises, et Kovalam offrent une alternative plus calme aux plages de Goa. Dans les collines des Ghâts occidentaux, autour de Munnar, s’étendent plantations de thé et d’épices. Le Kerala est le berceau de l’ayurvéda, médecine traditionnelle indienne, proposée dans de nombreux centres de soins. La cuisine kéralaise met à l’honneur poissons, noix de coco et épices. La meilleure période va d’octobre à mars, après la mousson.

7. Madère, l’île fleurie de l’Atlantique

Madère, île volcanique portugaise de l’Atlantique, à environ 1 000 kilomètres de Lisbonne, est l’alternative à Bali la plus proche de la France : 3 h 30 de vol direct environ depuis Paris, sans visa, avec un climat doux toute l’année. Falaises, forêts de lauriers et jardins y remplacent les rizières.

Son réseau de levadas, canaux d’irrigation creusés à flanc de montagne à partir du XVe siècle, forme des centaines de kilomètres de sentiers de randonnée, comme ceux de Caldeirão Verde ou des 25 Fontes. La forêt de lauriers, la laurisilva, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1999. Funchal, la capitale, se découvre par ses ruelles pavées, son marché et ses jardins. On y goûte l’espetada, brochette de bœuf grillée, et le vin de Madère. À Porto Moniz, au nord-ouest, des piscines naturelles de roche volcanique permettent de se baigner face à l’océan.

8. La Riviera Nayarit, le Pacifique mexicain

La Riviera Nayarit, côte Pacifique de l’État de Nayarit au Mexique, au nord de Puerto Vallarta, mêle villages de pêcheurs, spots de surf et mangroves. Elle se rejoint par l’aéroport de Puerto Vallarta. La meilleure période va de novembre à avril, saison sèche, qui coïncide de décembre à mars avec le passage des baleines à bosse dans la baie de Banderas.

Sayulita, village de surf aux façades colorées, est devenu très fréquenté ; San Francisco (San Pancho) ou Lo de Marcos restent plus tranquilles. Plus au nord, San Blas est réputé pour les mangroves de La Tovara, explorées en barque avec des guides locaux, et pour ses nombreux oiseaux. Dans la Sierra, les communautés huicholes (wixárika) perpétuent leur art de perles et de laine. Sur la côte, la cuisine fait la part belle aux poissons et aux ceviches, comme le pescado zarandeado grillé.

Nos conseils pour choisir votre alternative à Bali

Le bon choix dépend surtout du temps dont vous disposez : Lombok et Nusa Lembongan s’ajoutent facilement à un séjour à Bali, Sumba demande au moins 4 à 5 jours, et le Sri Lanka, le Kerala ou la Riviera Nayarit justifient un voyage complet. Madère convient à une semaine de randonnée sans long-courrier.

• Pour combiner avec Bali : Lombok ou Nusa Lembongan, voire les deux. Notre circuit à Bali entre rizières et plages peut servir de base.
• Pour la culture : Sumba, le Sri Lanka ou le Kerala.
• Pour la randonnée : le Rinjani à Lombok ou les levadas de Madère.
• Pour la mer et le snorkeling : Nusa Lembongan ou Langkawi.
• Formalités : elles varient selon le pays (visa à l’arrivée ou électronique en Indonésie, autorisation électronique au Sri Lanka, e-visa en Inde) ; vérifiez-les sur le site du ministère des Affaires étrangères avant de réserver.

Pour d’autres idées en Indonésie, consultez notre page destinations en Indonésie.