7 îles peu connues où l’eau est aussi turquoise qu’aux Caraïbes

Pour une eau aussi turquoise qu’aux Caraïbes sans les foules, nous avons retenu 7 îles moins fréquentées : Kanawa (Indonésie), Mljet (Croatie), Saba et Culebra (dans les Caraïbes, mais loin des circuits classiques), Moorea (Polynésie française), Hateruma (Japon) et les Lavezzi (Corse). Elles ont en commun des fonds clairs et peu profonds, souvent protégés, propices à la baignade et au snorkeling, et s’atteignent toutes en bateau ou en petit avion.

Comparatif des 7 îles

Ces 7 îles se répartissent entre la Méditerranée, les Caraïbes, le Pacifique et l’océan Indien : la meilleure saison et l’accès varient donc fortement de l’une à l’autre. Le tableau ci-dessous résume l’essentiel pour choisir selon vos dates et votre point de départ.

1. Kanawa, au large de Florès (Indonésie)

Kanawa est une petite île de l’archipel indonésien, au large de Labuan Bajo, à l’ouest de Florès, dans la région qui sert de porte d’entrée au parc national de Komodo. Sa plage de sable blanc borde un récif corallien accessible en quelques brasses : c’est l’une des îles où l’on fait du snorkeling directement depuis la plage, sans bateau supplémentaire.

L’île ne compte pas de route et très peu d’hébergements : on y vient en excursion à la journée depuis Labuan Bajo, ou pour quelques nuits au calme. Sous l’eau, le récif abrite une faune tropicale variée (poissons de récif, étoiles de mer, parfois des tortues). La saison sèche, d’avril à novembre environ, offre la meilleure visibilité. Pour d’autres idées dans le pays, voir notre sélection des plus belles îles d’Indonésie.

2. Mljet, l’île-parc national de Croatie

Mljet est une île de la mer Adriatique, au nord-ouest de Dubrovnik, en Dalmatie (Croatie), dont la partie ouest est classée parc national depuis 1960. On l’atteint en catamaran depuis Dubrovnik en 1 h 30 à 2 h environ, selon le port d’arrivée (Sobra ou Polače). C’est l’une des îles croates les plus boisées et les moins urbanisées.

Son attraction principale tient en deux lacs d’eau salée, le Grand Lac (Veliko jezero) et le Petit Lac (Malo jezero), reliés à la mer par un étroit chenal. Leur eau, peu profonde, se réchauffe plus vite que la mer au printemps. Sur un îlot du Grand Lac se dresse un ancien monastère bénédictin. Pins d’Alep et chênes verts couvrent l’île, et les criques de la côte se rejoignent à pied ou à vélo. Le parc national est payant : achetez le billet à l’entrée avant d’explorer les lacs. Voir aussi notre sélection des plus belles îles de Méditerranée.

3. Saba, la petite île volcanique des Pays-Bas caribéens

Saba est une île volcanique des Petites Antilles, près de Saint-Martin, qui forme depuis 2010 une commune à statut particulier des Pays-Bas (Pays-Bas caribéens). Son sommet, le mont Scenery, culmine à 887 m : c’est le point le plus haut du royaume des Pays-Bas. Saba n’a pratiquement pas de plage de sable, et c’est précisément ce qui l’a préservée du tourisme balnéaire.

L’île attire surtout les plongeurs : un parc marin protège ses fonds depuis 1987, avec des tombants, des pinacles volcaniques et des récifs où l’on croise tortues, raies et requins de récif. On rejoint Saba en ferry ou en petit avion depuis Saint-Martin ; la piste de son aéroport compte parmi les plus courtes du monde. Pour les grandes îles de la région, voir notre classement des 12 plus belles îles des Caraïbes.

4. Culebra, l’île aux tortues de Porto Rico

Culebra est une petite île de Porto Rico, à l’est de l’île principale, réputée pour la plage de Flamenco et pour ses spots de snorkeling avec les tortues. Le ferry part de Ceiba, à environ 1 h 30 de route de San Juan, et la traversée dure 45 minutes à 1 heure selon l’état de la mer, pour 2 à 4 USD par passager et par trajet (tarif 2025).

Flamenco dessine un long croissant de sable blanc au bord d’une eau claire et calme. Pour le snorkeling, la plage de Tamarindo est la plus recommandée : on y nage au-dessus d’herbiers et de récifs fréquentés par des tortues imbriquées. La plage de Carlos Rosario, à 20 à 25 minutes de marche derrière Flamenco, offre des eaux protégées par un récif. Les tortues sont protégées : gardez vos distances et ne les touchez pas.

5. Moorea, la voisine de Tahiti (Polynésie française)

Moorea est une île haute de l’archipel de la Société, en Polynésie française, située à environ 17 km au nord-ouest de Tahiti et reliée à Papeete par des ferries en 30 à 45 minutes environ. Moins connue que Bora Bora, elle offre un lagon turquoise ceinturé par un récif et dominé par des pics volcaniques couverts de forêt.

Les baies de Cook et d’Opunohu entaillent la côte nord, au pied des montagnes. Dans le lagon, on observe des raies pastenagues et des requins à pointes noires sur des bancs de sable peu profonds, et les jardins de corail se prêtent au snorkeling. À terre, le belvédère et les sites archéologiques (marae) de la vallée d’Opunohu permettent de découvrir la culture polynésienne. Pour d’autres îles tropicales, lire aussi ces îles peu connues plus belles et moins chères que les Maldives.

6. Hateruma, l’île la plus au sud du Japon

Hateruma est une petite île de l’archipel des Yaeyama, dans la préfecture d’Okinawa, et la plus méridionale des îles habitées du Japon. On l’atteint par bateau rapide depuis Ishigaki, en une heure environ ; les traversées sont fréquemment annulées par mer forte, prévoyez une marge dans votre itinéraire.

Sa plage la plus célèbre, Nishihama, aligne un sable blanc très fin face à un lagon aux nuances de turquoise et de bleu profond. Le snorkeling y révèle coraux et poissons de récif, à condition de rester dans les zones calmes et de surveiller les courants. Ce village agricole, tourné vers la canne à sucre, est aussi connu pour son observatoire astronomique, d’où l’on voit la Croix du Sud à certaines saisons.

7. Les îles Lavezzi, au sud de la Corse

Les îles Lavezzi forment un archipel granitique entre la Corse et la Sardaigne, à quelques kilomètres au sud-est de Bonifacio (Corse-du-Sud, France), protégé au sein de la réserve naturelle des Bouches de Bonifacio. Des bateaux partent chaque jour de Bonifacio en saison, et l’on peut débarquer sur l’île Lavezzi pour la journée.

Les rochers de granit sculptés par le vent encadrent des criques à l’eau très claire. Sous l’eau, il n’y a pas de coraux tropicaux : on observe une faune méditerranéenne, avec saupes, sars, oursins, étoiles de mer et, plus au large, des mérous protégés. L’île garde aussi la mémoire du naufrage de la frégate La Sémillante, en 1855, dont deux cimetières marins rappellent le souvenir. Dans la réserve, restez sur les sentiers, ne prélevez rien et respectez les zones de mouillage.

Nos conseils pour profiter de ces îles

• Choisissez la bonne saison : l’été pour Mljet et les Lavezzi, la saison sèche (avril à novembre environ) pour Kanawa, et évitez la période des typhons pour Hateruma.
• Prévoyez une marge pour les traversées : ferries et bateaux rapides sont souvent annulés par mer forte, en particulier vers Hateruma, Saba et Culebra.
• Emportez masque et tuba : la plupart de ces îles offrent du snorkeling depuis la plage.
• Utilisez une crème solaire minérale et ne touchez ni coraux ni tortues.
• Arrivez tôt aux Lavezzi et à Flamenco, les sites les plus fréquentés de la sélection en haute saison.