Sciatique et voiture : comment voyager et conduire sans aggraver la douleur

Oui, on peut faire un voyage en voiture avec une sciatique, à condition d’adapter le trajet : avis médical avant un long parcours, siège bien réglé, coussin si besoin, et une pause toutes les 2 heures au minimum, voire toutes les heures si la douleur augmente en position assise. La conduite elle-même reste possible tant que la douleur ou les médicaments ne gênent ni le freinage ni la vigilance.

Qu’est-ce qu’une sciatique ?

La sciatique est une douleur provoquée par la compression ou l’irritation d’une racine du nerf sciatique, le plus long nerf du corps, à sa sortie de la colonne lombaire. Elle part du bas du dos, descend dans la fesse puis à l’arrière de la cuisse, parfois jusqu’au pied, et touche en général une seule jambe. Fourmillements, engourdissements ou sensations de décharge électrique l’accompagnent souvent.

La cause la plus fréquente est une hernie discale : une partie du disque situé entre deux vertèbres déborde et appuie sur la racine nerveuse, le plus souvent L5 ou S1. L’arthrose lombaire et le rétrécissement du canal rachidien en sont d’autres causes, plus fréquentes avec l’âge. La phase aiguë dure en général quelques jours, mais la douleur peut persister plusieurs semaines ; la sciatique commune guérit spontanément dans la grande majorité des cas en moins de 3 mois.

Pourquoi la voiture aggrave-t-elle la sciatique ?

La voiture cumule les facteurs qui irritent le nerf sciatique : position assise prolongée, dos arrondi dans un siège mal réglé, vibrations de la route et impossibilité de changer de position. En position assise, la pression sur les disques lombaires augmente, ce qui explique que beaucoup de personnes souffrant de sciatique aient plus mal en voiture que debout ou en marchant.

Le conducteur est plus exposé que le passager : la jambe droite travaille sur les pédales, le bassin reste fixe et il est impossible de s’étirer en roulant. Si la douleur est forte, laissez le volant à un autre conducteur et installez-vous sur le siège passager, que vous pourrez incliner et reculer.

Que faire avant de partir ?

Avant un long trajet, demandez l’avis de votre médecin traitant ou de votre kinésithérapeute : il évaluera si le voyage est raisonnable, adaptera le traitement et pourra vous montrer des exercices adaptés à votre cas. Si vous souffrez d’une sciatique et que vous deviez voyager en voiture, il est préférable d’en parler avec lui quelques jours avant le départ plutôt que la veille.

• Vérifiez sur la boîte de vos médicaments la présence d’un pictogramme triangulaire de risque pour la conduite : certains antalgiques et relaxants musculaires provoquent somnolence ou baisse de vigilance.
• Préparez un itinéraire découpé en étapes courtes, avec des aires de repos repérées à l’avance.
• Prévoyez de quoi vous soulager : coussin, antalgiques prescrits, bouillotte ou poche de chaud si la chaleur vous fait du bien.
• Partez reposé et évitez les heures de bouchons, où l’on reste assis plus longtemps sans pouvoir s’arrêter.

Comment régler son siège quand on a une sciatique ?

Un siège bien réglé limite la pression sur le bas du dos : asseyez-vous au fond du siège, le dos droit contre le dossier, les genoux légèrement fléchis et à peu près à hauteur des hanches. Vous devez pouvoir enfoncer complètement la pédale de frein sans décoller le bassin, et tenir le volant les bras légèrement fléchis, sans vous pencher vers l’avant.

1. Reculez ou avancez le siège jusqu’à enfoncer l’embrayage ou le frein jambe légèrement pliée.
2. Inclinez le dossier légèrement vers l’arrière, autour de 100 à 110 degrés, plutôt que droit à 90 degrés.
3. Réglez le soutien lombaire, s’il existe, pour qu’il remplisse le creux du bas du dos.
4. Ajustez l’appuie-tête au niveau de l’arrière du crâne, et posez de temps en temps la tête contre lui pour relâcher la nuque.
5. Ne vous tenez ni trop près ni trop loin du volant : une position trop éloignée oblige à arrondir le dos et à tendre les bras.

Pour conduire, préférez des chaussures plates et souples, qui laissent le pied bouger librement sur les pédales. Videz aussi vos poches arrière : un portefeuille sous une fesse déséquilibre le bassin et peut comprimer la zone douloureuse.

Un coussin peut-il soulager la sciatique en voiture ?

Un coussin peut réduire la douleur en voiture en répartissant mieux la pression sous les fesses ou en soutenant le creux lombaire. Les coussins ergonomiques à mémoire de forme, avec une découpe à l’arrière pour le coccyx, et les coussins lombaires sont les plus utilisés. Leur efficacité varie selon les personnes : testez-le sur un trajet court avant un long voyage.

Installez le coussin voiture à l’arrêt, garé dans un endroit calme, puis réglez à nouveau le siège : le coussin rehausse l’assise et modifie la distance aux pédales. Pour monter dans la voiture sans tordre le dos, asseyez-vous d’abord sur le siège, puis faites pivoter les 2 jambes ensemble vers l’intérieur ; procédez à l’inverse pour descendre. Ce geste aide particulièrement les personnes de grande taille, qui évitent ainsi de se plier en deux.

Quels exercices faire pendant les pauses ?

À chaque pause, marchez au moins 5 minutes puis faites quelques étirements doux, sans forcer ni chercher la douleur : le mouvement est ce qui soulage le plus une sciatique après une longue période assise. Arrêtez un exercice s’il réveille ou accentue la douleur dans la jambe.

• Étirement du piriforme, assis : sur le siège, à l’arrêt, posez une cheville sur le genou opposé et penchez doucement le buste en avant, dos droit, pendant 20 à 30 secondes de chaque côté. Faites-le décontracté, sans à-coups.
• Étirement de l’arrière de la cuisse, debout : posez le talon sur le rebord de la portière ou sur un muret bas, jambe tendue, et avancez légèrement le buste vers le pied. Répétez 1 ou 2 fois de chaque côté.
• Extension douce du dos : debout, mains sur le bas du dos, penchez-vous légèrement en arrière quelques secondes, puis revenez. Répétez 5 fois.
• Bascule du bassin : assis au volant, à l’arrêt, creusez puis arrondissez doucement le bas du dos plusieurs fois.

Ces exercices ne remplacent pas ceux prescrits par votre kinésithérapeute, qui connaît la racine touchée et ce qui vous convient. Le repos complet au lit est aujourd’hui déconseillé au-delà de 2 jours : reprendre une activité douce comme la marche aide à guérir.

Quand faut-il renoncer au voyage ?

Il faut renoncer à partir, et consulter en urgence, en cas de faiblesse ou de paralysie d’une jambe, de troubles urinaires ou sphinctériens, d’engourdissement de la zone entre les cuisses, ou d’une douleur très intense qui résiste aux antalgiques habituels. Ces signes peuvent traduire une compression grave du nerf qui nécessite une prise en charge rapide.

Sans ces signes, consultez aussi si la douleur ne s’améliore pas au bout de 4 à 6 semaines. Si le trajet est vraiment trop pénible, le train permet de se lever et de marcher pendant le voyage : c’est souvent une meilleure option qu’un long trajet assis au volant. Les plus beaux voyages en train ne manquent pas, comme celui du Tren Patagónico en Patagonie.