Pour faire du snorkeling au Mexique, visez d’abord la côte caraïbe du Yucatán : la baie d’Akumal pour nager avec les tortues vertes, le récif de Puerto Morelos, Isla Mujeres et son musée sous-marin, et les cenotes d’eau douce autour de Tulum. Le golfe de Californie, côté Pacifique, et le récif de Veracruz complètent notre sélection de 6 spots. La meilleure période va de décembre à avril, hors saison des ouragans (juin à novembre).
| Spot | Région | Ce qu’on y voit | Accès | Niveau |
|---|---|---|---|---|
| Baie d’Akumal | Riviera Maya (Quintana Roo) | Tortues vertes, raies, poissons de récif | Depuis la plage, guide pour la zone des tortues | Débutant |
| Récif de Puerto Morelos | Riviera Maya | Coraux, gorgones, poissons tropicaux | Bateau depuis le port, guide | Débutant |
| Cenotes | Péninsule du Yucatán | Grottes, stalactites, jeux de lumière | Route, entrée payante | Débutant (eau douce, sans courant) |
| Isla Mujeres et MUSA | Au large de Cancún | Sculptures immergées, récif | Ferry puis bateau | Débutant à intermédiaire |
| Golfe de Californie | Basse-Californie | Otaries, requins-baleines, bancs de poissons | Excursions en bateau depuis La Paz ou Cabo Pulmo | Intermédiaire |
| Système récifal de Veracruz | Golfe du Mexique | Récifs coralliens, épaves | Bateau depuis Veracruz ou Boca del Río | Intermédiaire |
1. La baie d’Akumal, pour nager avec les tortues
La baie d’Akumal, sur la Riviera Maya entre Playa del Carmen et Tulum (Quintana Roo, Mexique), est le spot le plus connu du pays pour observer des tortues vertes en liberté : elles viennent brouter les herbiers qui tapissent le fond, à quelques dizaines de mètres de la plage, dans une eau peu profonde abritée par le récif.
En plus des tortues, on y croise des raies pastenagues, des poissons-perroquets, des poissons-chirurgiens et parfois des barracudas. La baie est classée zone de refuge pour la protection des tortues marines : la partie des herbiers où elles sont les plus nombreuses n’est accessible qu’avec un guide autorisé, en petit groupe et avec un gilet de flottaison. La zone proche du rivage reste libre.
- Règles : rester à au moins 3 mètres des tortues, ne jamais les toucher ni les nourrir, ne pas se tenir debout sur le fond.
- Conseil : venez tôt le matin, avant l’arrivée des groupes, et méfiez-vous des vendeurs de « billets obligatoires » au bord de la route : achetez votre sortie au point officiel, à l’entrée de la plage.
2. Le récif de Puerto Morelos
Le récif de Puerto Morelos, à une trentaine de kilomètres au sud de Cancún, est protégé par le parc national Arrecife de Puerto Morelos depuis 1998 ; c’est l’un des tronçons les mieux conservés du Système récifal mésoaméricain côté mexicain, accessible en quelques minutes de bateau depuis le petit port du village.
Le récif abrite des coraux durs, des gorgones et des éponges, et de nombreux poissons tropicaux : poissons-anges, poissons-papillons, poissons-chirurgiens et balistes. Avec un peu de chance, vous apercevrez des tortues, des raies ou des requins-nourrices. Dans le parc national, la sortie se fait avec un opérateur agréé, gilet obligatoire ; le droit d’accès au parc est généralement inclus dans le prix.
3. Les cenotes du Yucatán
Les cenotes sont des gouffres naturels remplis d’eau douce, reliés à d’immenses réseaux de rivières souterraines, propres à la péninsule du Yucatán ; on y fait du snorkeling dans une eau très claire et sans courant, entre stalactites et rayons de lumière, une expérience qui n’existe nulle part ailleurs au Mexique.
Pour le snorkeling, les plus réputés se trouvent entre Akumal et Tulum : le Gran Cenote près de Tulum, Casa Cenote à Tankah et Dos Ojos, qui fait partie de l’un des plus longs réseaux de grottes inondées connus au monde. Le cenote Ik Kil, près de Chichén Itzá, se prête surtout à la baignade. L’entrée est payante, la douche avant la baignade obligatoire, et les crèmes solaires et répulsifs sont interdits dans l’eau. Pour combiner baignade et vestiges mayas, voyez notre article sur Tulum et Coba, deux sites archéologiques mayas.
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4. Isla Mujeres et le musée sous-marin MUSA
Isla Mujeres, petite île située à une quinzaine de kilomètres au large de Cancún et reliée par ferry, est entourée de récifs protégés par le parc national Costa Occidental de Isla Mujeres, Punta Cancún y Punta Nizuc ; c’est là que se trouve le MUSA, un musée sous-marin dont les sculptures en béton servent de support à la vie marine.
Lancé en 2010, le MUSA compte plusieurs centaines de statues immergées, dont certaines sont visibles en snorkeling à faible profondeur. Avec le temps, elles se couvrent d’algues, d’éponges et de coraux, et attirent poissons, oursins et étoiles de mer. Les sorties se font en bateau avec un opérateur, depuis Isla Mujeres ou Cancún. De juin à septembre, des excursions partent aussi d’Isla Mujeres pour nager avec les requins-baleines.
5. Le golfe de Californie (mer de Cortez)
Le golfe de Californie, aussi appelé mer de Cortez, sépare la péninsule de Basse-Californie du reste du Mexique ; ses îles et aires protégées sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2005, et Jacques-Yves Cousteau l’aurait surnommé « l’aquarium du monde » pour la richesse de sa faune.
Depuis La Paz, les excursions vers l’île Espíritu Santo permettent de nager avec les otaries de Los Islotes, et la baie accueille des requins-baleines juvéniles en général d’octobre à avril. Plus au sud, le parc national de Cabo Pulmo protège un récif corallien où les bancs de poissons se sont reconstitués depuis sa création. Les eaux du golfe sont plus fraîches que celles des Caraïbes en hiver : une combinaison courte est utile.
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6. Le système récifal de Veracruz
Le système récifal de Veracruz est un ensemble de récifs coralliens et d’îlots situé face aux villes de Veracruz et de Boca del Río, dans le golfe du Mexique ; protégé en parc national depuis 1992, c’est le plus grand ensemble récifal du golfe du Mexique et un spot bien moins fréquenté que la Riviera Maya.
Les sorties en bateau partent de Veracruz et de Boca del Río vers des récifs peu profonds où l’on observe coraux, poissons de récif et parfois des tortues ; plusieurs épaves sont accessibles aux plongeurs. La visibilité dépend beaucoup des vents du nord (les « nortes »), fréquents d’octobre à mars : renseignez-vous auprès des clubs avant de réserver.
Quand faire du snorkeling au Mexique ?
La meilleure période pour faire du snorkeling au Mexique va de décembre à avril, pendant la saison sèche : la mer est plus calme, l’eau plus claire et le risque de cyclone nul. La saison des ouragans de l’Atlantique, du 1er juin au 30 novembre, peut rendre la mer agitée et trouble sur la côte caraïbe et dans le golfe du Mexique.
Certaines rencontres dépendent toutefois de la saison :
- Requins-baleines : de juin à septembre autour d’Isla Mujeres et Holbox ; d’octobre à avril près de La Paz.
- Baleines à bosse : de décembre à mars côté Pacifique (Basse-Californie, baie de Banderas), et non dans la mer des Caraïbes.
- Sargasses : arrivées massives sur la côte caraïbe surtout de mai à septembre, variables d’une année à l’autre.
Nos conseils pour un snorkeling responsable
Les récifs mexicains sont fragiles et en partie protégés : quelques gestes simples évitent de les abîmer et de vous mettre en infraction.
- Portez un lycra anti-UV plutôt que de la crème solaire, ou une crème biodégradable appliquée longtemps avant la baignade.
- Ne touchez ni le corail ni les animaux, et ne vous tenez jamais debout sur le récif.
- Passez par des opérateurs agréés dans les parcs nationaux : le gilet de flottaison y est souvent obligatoire.
- Emportez votre propre masque si vous en avez un : le matériel loué est de qualité inégale.
Pour comparer avec d’autres destinations, consultez notre guide où faire du snorkeling et notre page Mexique.
Questions fréquentes
Où faire du snorkeling au Mexique ?
Les meilleurs spots sont sur la côte caraïbe du Yucatán : baie d’Akumal pour les tortues, récif de Puerto Morelos, Isla Mujeres et son musée sous-marin, cenotes autour de Tulum. Côté Pacifique, le golfe de Californie offre otaries et requins-baleines près de La Paz.
Faut-il un guide pour nager avec les tortues à Akumal ?
Oui pour la zone d’herbiers où les tortues sont les plus nombreuses : elle est réservée aux sorties avec un guide autorisé, en petit groupe et avec un gilet. La bande proche de la plage reste accessible librement.
Quelle est la meilleure saison pour le snorkeling au Mexique ?
De décembre à avril, pendant la saison sèche, quand la mer est calme et claire. La saison des ouragans court du 1er juin au 30 novembre, et les sargasses touchent surtout la côte caraïbe de mai à septembre.
Peut-on mettre de la crème solaire dans les cenotes ?
Non, la plupart des cenotes interdisent crème solaire et répulsif dans l’eau et imposent une douche avant la baignade. Un lycra anti-UV reste la meilleure protection pour le snorkeling.
Quand voir les requins-baleines au Mexique ?
De juin à septembre au large d’Isla Mujeres et de Holbox, sur la côte caraïbe, et en général d’octobre à avril dans la baie de La Paz, en Basse-Californie du Sud.
Sources et vérifications
Informations vérifiées en octobre 2026.
