Les 7 plus belles îles des Philippines : Palawan, Siargao, Bohol…

Les plus belles îles des Philippines sont Siargao pour le surf, Onok (ou Onuk) à Balabac pour son lagon, El Nido et Palawan pour les falaises calcaires, Boracay pour White Beach, Bohol pour les Chocolate Hills et Cebu pour l’histoire. L’archipel compte plus de 7 600 îles en Asie du Sud-Est. La meilleure période pour la plupart d’entre elles va de décembre à mai, pendant la saison sèche.

1. Siargao, l’île des surfeurs au nord-est de Mindanao

Siargao, île de la province de Surigao del Norte au nord-est de Mindanao, est la capitale philippine du surf grâce à Cloud 9, une vague de récif réputée dans le monde entier. L’île séduit aussi les voyageurs non surfeurs par ses lagunes, ses îlots de sable blanc et ses plantations de cocotiers à perte de vue, dans une ambiance détendue.

La meilleure période pour les vagues va en général de septembre à novembre, quand se tient habituellement une compétition internationale à Cloud 9. Les débutants trouvent des écoles de surf et des spots plus doux autour de General Luna, la petite ville principale.

Le tour des îles de Daku, Guyam et Naked Island se fait en bateau à la journée depuis General Luna. La lagune de Sugba, côté ouest, se découvre en kayak ou en paddle. Plus au sud, Sohoton Cove, sur l’île voisine de Bucas Grande, se rejoint en excursion pour ses grottes et ses lagons. On circule sur Siargao en scooter ou en tricycle ; le vélo est possible sur les routes côtières.

2. Onok Island, le lagon de Balabac au sud de Palawan

Onok Island (souvent écrite Onuk) est un îlot du groupe de Balabac, à l’extrême sud de la province de Palawan, près de la frontière maritime avec la Malaisie. Surnommée « les Maldives des Philippines », elle offre un lagon turquoise, du sable blanc et des récifs coralliens où les tortues marines broutent les herbiers près du ponton.

L’île n’a ni hôtel, ni restaurant, ni bar. Elle se visite uniquement dans le cadre d’un circuit d’île en île organisé depuis Balabac : tous les circuits ne s’y arrêtent pas, et rares sont ceux qui permettent d’y dormir. Ceux qui le proposent installent les voyageurs sous tente, avec des sanitaires sommaires.

Le snorkeling se pratique directement depuis le ponton, où les tortues se montrent souvent. Apportez votre propre masque et tuba, car la location n’est pas garantie sur place. Balabac est une destination isolée : comptez plusieurs heures de route et de bateau depuis Puerto Princesa et réservez votre circuit à l’avance.

3. El Nido, la porte de la baie de Bacuit

El Nido, municipalité du nord de l’île de Palawan, est l’une des destinations les plus fréquentées des Philippines. C’est le point de départ des excursions en bateau dans la baie de Bacuit, parsemée d’îles calcaires, de lagons, de plages et de grottes. On y vient pour le snorkeling, la plongée et le kayak dans les lagons.

Les sorties en bateau sont organisées en circuits à la journée, désignés par des lettres (A, B, C, D) selon les sites visités. Les lagons les plus connus, comme le Big Lagoon et le Small Lagoon, sont soumis à des quotas de visiteurs : réservez votre circuit la veille au plus tard en haute saison.

À terre, la montée aux Taraw Cliffs, avec équipement fourni par un guide, offre une vue sur la ville et la baie. El Nido se rejoint par la route depuis Puerto Princesa ou en vol direct depuis Manille vers son petit aérodrome. Voir aussi notre page sur la Thaïlande et ses îles si vous hésitez entre les deux pays.

4. Boracay, l’île de White Beach dans les Visayas

Boracay, petite île de la province d’Aklan dans les Visayas occidentales, est célèbre pour White Beach, une plage d’environ 4 km de sable fin bordée de palmiers. Fermée six mois en 2018 pour une réhabilitation environnementale, l’île encadre désormais strictement sa fréquentation et reste la destination balnéaire la plus animée du pays.

Pour y entrer, il faut une réservation confirmée dans un hébergement accrédité par le ministère philippin du Tourisme, et l’île fixe un plafond de visiteurs présents simultanément. Une taxe environnementale et une taxe de terminal sont perçues à l’embarcadère de Caticlan : vérifiez leur montant avant le départ.

Au-delà de White Beach et de ses bars, Puka Beach et Diniwid Beach sont plus calmes. Bulabog Beach, sur la côte est, est le spot de kitesurf de l’île, surtout pendant la saison de vent de nord-est, de novembre à avril. Le paddle et la plongée se pratiquent sur toute l’île.

5. Palawan, l’île nature : Puerto Princesa, Coron et Tubbataha

Palawan, grande île de l’ouest des Philippines, abrite deux sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO : le parc national de la rivière souterraine de Puerto Princesa (inscrit en 1999) et le parc naturel des récifs de Tubbataha (inscrit en 1993), en mer de Sulu. Au nord, l’archipel de Coron est réputé pour ses épaves et ses lacs.

La rivière souterraine de Puerto Princesa se visite en barque, sur une partie de son cours, à travers une grotte calcaire qui débouche directement dans la mer. Les permis de visite sont limités chaque jour : réservez-les à l’avance, souvent via votre hébergement ou une agence de Puerto Princesa.

Tubbataha, au large dans la mer de Sulu, est l’un des sites de plongée les plus réputés au monde. Il n’est accessible qu’en croisière plongée, pendant une courte saison au printemps, généralement de mi-mars à mi-juin.

Coron, sur l’île de Busuanga, attire les plongeurs pour ses épaves de navires japonais coulés en 1944, pendant la Seconde Guerre mondiale. Les non-plongeurs s’y baignent dans le lac Kayangan et le lac Barracuda, entourés de falaises calcaires. Pour d’autres idées, consultez notre sélection des plus belles îles du monde.

6. Bohol, les Chocolate Hills et les tarsiers

Bohol, île des Visayas centrales, est connue pour les Chocolate Hills, plus de 1 200 collines coniques (le chiffre de 1 268 est le plus souvent cité) dont l’herbe brunit en saison sèche. L’île abrite aussi le tarsier des Philippines, l’un des plus petits primates du monde, et plusieurs églises de l’époque espagnole.

Le point de vue principal des Chocolate Hills se trouve à Carmen, dans le centre de l’île. Pour observer les tarsiers, choisissez un sanctuaire de conservation, comme celui de Corella, plutôt qu’un lieu où les animaux sont manipulés : ce sont des animaux nocturnes, très sensibles au bruit et aux flashs.

Sur la côte sud, l’église de Baclayon compte parmi les plus anciennes églises en pierre des Philippines. Le pont suspendu de Loboc et les croisières sur la rivière Loboc complètent souvent la journée. Pour la plage, rejoignez l’île de Panglao, reliée à Bohol par un pont et dotée de l’aéroport international de la province.

7. Cebu, l’île historique des Visayas

Cebu, île des Visayas centrales, est le berceau de la présence espagnole aux Philippines. L’expédition du navigateur portugais Fernand de Magellan, au service de l’Espagne, y accoste en avril 1521 ; Magellan est tué peu après, le 27 avril 1521, lors de la bataille de Mactan contre le chef Lapu-Lapu, sur l’île voisine de Mactan.

À Cebu City, un pavillon abrite la croix de Magellan, qui commémore le baptême des premiers convertis en 1521. Juste à côté, la basilique du Santo Niño conserve la statue de l’Enfant Jésus offerte par Magellan à l’épouse du rajah Humabon. Le temple taoïste du quartier de Beverly Hills témoigne de l’importance de la communauté chinoise.

Dans le sud de l’île, les cascades de Kawasan, à Badian, se prêtent au canyoning. Cebu est aussi le principal hub aérien des Visayas : depuis son aéroport international de Mactan, des ferries et des vols rejoignent Bohol, Siargao et Palawan.

Quelle est la meilleure période pour visiter les îles des Philippines ?

La meilleure période pour visiter les îles des Philippines va de décembre à mai, pendant la saison sèche. De décembre à février, les températures sont plus douces ; mars et avril sont les mois les plus chauds et les plus fréquentés, car ils coïncident avec les vacances scolaires philippines et la Semaine sainte.

De juin à novembre, la mousson du sud-ouest apporte de fortes pluies, surtout sur la côte ouest (Palawan, Boracay). C’est aussi la période principale des typhons, qui peuvent annuler ferries et vols. Les prix baissent alors et les îles sont moins fréquentées, mais il faut garder de la souplesse dans son itinéraire.

Le climat varie selon les régions. La côte est, exposée au Pacifique, reçoit des pluies une grande partie de l’année, avec un pic en fin d’année. Siargao a sa propre saison de surf, de septembre à novembre. Renseignez-vous sur le climat de chaque île avant de fixer vos dates.

Comment organiser un voyage d’île en île aux Philippines ?

Pour relier les îles des Philippines, le plus simple est de combiner vols intérieurs, souvent via Manille ou Cebu, et ferries pour les courtes traversées. Comptez au moins 2 semaines pour 3 ou 4 îles, sans enchaîner un vol et un ferry le même jour.

• Regroupez les îles par région : Palawan (El Nido, Coron, Puerto Princesa) d’un côté, Visayas (Cebu, Bohol, Boracay) de l’autre.
• Réservez à l’avance les circuits à quotas : rivière souterraine de Puerto Princesa, lagons d’El Nido, séjours à Balabac.
• Prévoyez de l’argent liquide en pesos pour les petites îles, où les distributeurs sont rares.
• Protégez les récifs : crème solaire sans filtres nocifs, pas de contact avec le corail ni avec les tortues.

Pour comparer avec d’autres archipels d’Asie, lisez notre sélection des plus belles îles d’Indonésie ou ces îles peu connues, moins chères que les Maldives. Retrouvez tous nos articles sur notre page Philippines.