Les Maldives sont un pays à part entière, la République des Maldives, et non une dépendance d’un autre État. Cet archipel de l’océan Indien se trouve au sud-ouest de l’Inde et du Sri Lanka, à environ 750 km de Colombo, de part et d’autre de l’équateur. Il compte 1 192 îles coralliennes réparties en 26 atolls naturels, sur environ 870 km du nord au sud. Sa capitale est Malé.
Où se trouvent les Maldives sur la carte ?
Les Maldives se trouvent en Asie du Sud, dans l’océan Indien, à environ 750 km au sud-ouest du Sri Lanka et au sud de l’archipel indien des Laquedives. L’archipel forme une longue chaîne nord-sud d’environ 870 km, qui commence au nord vers 7° de latitude nord et se termine au sud, avec l’atoll d’Addu, juste sous l’équateur.
Géographiquement, le pays est rattaché à l’Asie du Sud : il est membre de l’Association sud-asiatique pour la coopération régionale (SAARC), aux côtés de l’Inde, du Sri Lanka ou du Népal. Ses voisins maritimes les plus proches sont l’Inde et le Sri Lanka ; plus au sud s’étend l’archipel des Chagos.
La superficie émergée est minuscule, environ 300 km², alors que le territoire maritime est immense. C’est ce qui fait des Maldives le plus petit pays d’Asie : il figure d’ailleurs dans notre classement des plus petits pays du monde par sa population et sa surface. Pour une vue d’ensemble de la destination, consultez notre guide des Maldives.
Combien d’îles et d’atolls compte l’archipel ?
Les Maldives comptent 1 192 îles coralliennes groupées en 26 atolls naturels, eux-mêmes regroupés en 20 atolls administratifs auxquels s’ajoutent quelques villes à statut particulier, dont Malé. Un atoll est un anneau de récifs coralliens entourant un lagon ; les îles se forment sur ce récif, d’où leur très faible altitude.
Moins de 200 îles sont habitées par la population locale, et plus de 170 accueillent un complexe hôtelier. Chaque atoll administratif porte un nom de code dérivé de l’alphabet thaana (Haa Alifu, Kaafu, Baa…), utilisé dans la vie courante, et un nom traditionnel. Voici les 20 atolls administratifs, du nord au sud, avec leur nom traditionnel entre parenthèses :
- Haa Alifu (Thiladhunmathee Uthuruburi)
- Haa Dhaalu (Thiladhunmathee Dhekunuburi)
- Shaviyani (Miladhunmadulu Uthuruburi)
- Noonu (Miladhunmadulu Dhekunuburi)
- Raa (Maalhosmadulu Uthuruburi)
- Baa (Maalhosmadulu Dhekunuburi)
- Lhaviyani (Faadhippolhu)
- Kaafu (Malé Atholhu)
- Alif Alif (Ari Atholhu Uthuruburi)
- Alif Dhaalu (Ari Atholhu Dhekunuburi)
- Vaavu (Felidhe Atholhu)
- Meemu (Mulaku Atholhu)
- Faafu (Nilandhe Atholhu Uthuruburi)
- Dhaalu (Nilandhe Atholhu Dhekunuburi)
- Thaa (Kolhumadulu)
- Laamu (Hadhdhunmathi)
- Gaafu Alif (Huvadhu Atholhu Uthuruburi)
- Gaafu Dhaalu (Huvadhu Atholhu Dhekunuburi)
- Gnaviyani (Fuvahmulah)
- Seenu (Addu)
Les atolls les plus fréquentés par les voyageurs sont Kaafu (Malé Nord et Sud), proche de l’aéroport, Alif Alif et Alif Dhaalu (Ari), réputés pour la plongée, et Baa, dont une partie est classée réserve de biosphère par l’UNESCO depuis 2011.
Quelle est l’histoire des Maldives ?
Les Maldives ont d’abord été peuplées par des populations venues d’Asie du Sud, de culture bouddhiste, avant de se convertir à l’islam en 1153, date retenue par la tradition. Le pays a ensuite été un sultanat pendant plus de huit siècles, puis un protectorat britannique de 1887 à 1965, avant de devenir une république en 1968.
L’archipel a connu une brève occupation portugaise à Malé au XVIe siècle, chassée en 1573 ; l’événement est encore commémoré comme une fête nationale. L’islam sunnite est religion d’État : la citoyenneté maldivienne est liée à cette confession, et la pratique publique d’autres cultes n’est pas autorisée. Des vestiges de l’époque bouddhiste ont été mis au jour sur plusieurs îles, et le Musée national de Malé en conserve une partie.
Quelle langue parle-t-on et combien d’habitants compte le pays ?
La langue officielle des Maldives est le dhivehi, une langue indo-aryenne apparentée au cinghalais du Sri Lanka, qui s’écrit avec un alphabet propre, le thaana, de droite à gauche. L’anglais est largement utilisé dans l’administration, l’enseignement et le tourisme : dans les hôtels et les guesthouses, on se fait comprendre sans difficulté.
Le pays compte un peu plus d’un demi-million d’habitants selon le recensement de 2022, dont une part importante de travailleurs étrangers. Plus d’un tiers de la population vit dans la région de Malé, l’une des capitales les plus densément peuplées au monde, reliée par un pont à l’île de l’aéroport, Hulhulé, et à l’île artificielle de Hulhumalé. Le dhivehi a emprunté des mots à l’arabe, à l’hindi et à l’anglais, reflet des échanges commerciaux de l’archipel avec l’Asie du Sud, le monde arabe et l’Afrique de l’Est.
De quoi vit l’économie maldivienne ?
L’économie des Maldives repose d’abord sur le tourisme, première source de devises du pays, puis sur la pêche, en particulier celle du thon, pêché traditionnellement à la canne. La monnaie est la rufiyaa (MVR), mais le dollar américain est accepté presque partout dans les hôtels et les complexes touristiques.
Le modèle « une île, un hôtel » a longtemps dominé : chaque complexe occupe une île entière et organise lui-même les transferts. Depuis l’ouverture des îles habitées aux maisons d’hôtes, à partir de 2009, un tourisme plus abordable s’est développé, avec des guesthouses sur des îles comme Maafushi, Thulusdhoo ou Dhigurah. Si le budget vous freine, notre article sur ces îles peu connues, plus belles et moins chères que les Maldives propose des alternatives.
Les Maldives sont-elles menacées par la montée des eaux ?
Oui : avec la plupart de ses îles à 1 ou 2 m au-dessus du niveau de la mer et un point culminant d’environ 2,4 m, les Maldives figurent parmi les pays les plus exposés à l’élévation du niveau des océans. Le réchauffement de l’eau provoque aussi des épisodes de blanchissement des coraux, comme en 1998, en 2016 et en 2024.
Pour s’adapter, le pays a construit des digues, notamment autour de Malé, et gagné des terres sur la mer avec Hulhumalé, dont le sol est plus élevé que celui des îles naturelles. Plusieurs zones marines sont protégées, et la collecte de coraux et de coquillages est interdite. Pour le voyageur, cela signifie : ne pas toucher le récif, utiliser une crème solaire sans filtres nocifs pour les coraux et ne rien emporter du lagon. Nos plus beaux spots de snorkeling aux Maldives détaillent où observer raies, tortues et requins de récif.
Quelles formalités pour entrer aux Maldives ?
Un voyageur français n’a pas besoin de demander un visa à l’avance : un visa touristique de 30 jours est délivré gratuitement à l’arrivée, sur présentation d’un passeport valable au moins 6 mois après la fin du séjour, d’un billet retour et d’une réservation d’hébergement confirmée (France Diplomatie, mise à jour de septembre 2026).
- Sans réservation d’hôtel, il faut justifier de ressources suffisantes : 100 USD plus 50 USD par jour de séjour.
- Déclaration IMUGA : chaque voyageur remplit en ligne une déclaration sur le portail officiel IMUGA, dans les 96 heures précédant l’arrivée, puis une autre avant le départ.
- Prolongation : possible jusqu’à 90 jours au total, contre paiement, via l’hôtel ou auprès des services de l’immigration à Malé.
- Douane : l’importation d’alcool, de produits à base de porc et de matériel religieux non musulman destiné à la diffusion est interdite ou soumise à autorisation ; l’alcool apporté est confisqué à l’arrivée.
- Taxe de départ : elle est en général incluse dans le prix du billet d’avion.
Ces règles évoluent : vérifiez la fiche « Conseils aux voyageurs » de France Diplomatie avant de réserver.
Que mange-t-on aux Maldives ?
La cuisine maldivienne repose sur trois produits : le thon, la noix de coco et le piment. Le plat le plus courant au petit-déjeuner est le mas huni, un mélange de thon émietté, de noix de coco râpée, d’oignon et de piment, servi avec une galette appelée roshi.
Le garudhiya, bouillon clair de thon servi avec du riz, du citron vert et du piment, est l’autre plat emblématique. Dans les maisons de thé des îles habitées, on goûte aussi les « hedhikaa », petits snacks salés ou sucrés, souvent frits. Sur les îles locales, l’alcool n’est pas servi : il n’est disponible que dans les complexes hôteliers et sur certains bateaux-hôtels autorisés.
Comment se déplacer entre les îles ?
On rejoint les Maldives par l’aéroport international Velana, sur l’île de Hulhulé, en face de Malé, puis on gagne son île en bateau rapide, en hydravion ou par un vol intérieur suivi d’un transfert en bateau. Le mode de transfert dépend de la distance : les îles de l’atoll de Kaafu sont souvent accessibles en bateau, les atolls plus éloignés en hydravion.
- Bateau rapide (speedboat) : pour les îles proches de Malé, en quelques dizaines de minutes.
- Hydravion : vols de jour uniquement, avec une vue aérienne sur les atolls ; les arrivées tardives imposent parfois une nuit à Malé ou Hulhumalé.
- Vols intérieurs : vers les aéroports régionaux des atolls lointains (Addu, Laamu, Dhaalu…).
- Ferries publics : les plus économiques, entre Malé et les îles habitées, mais avec peu de rotations et pas tous les jours.
- Dhoni : le bateau traditionnel en bois, utilisé pour les excursions et les courts trajets.
À Malé même, on circule à pied, en taxi ou en scooter, le mode de transport le plus répandu chez les habitants.
Nos conseils pour préparer un séjour aux Maldives
La meilleure période pour un séjour aux Maldives est la saison sèche, de décembre à avril, avec une mer calme et beaucoup de soleil ; de mai à novembre, la mousson du sud-ouest apporte plus de pluie et de vent, mais aussi des prix plus bas. Les températures restent autour de 30 °C toute l’année. Notre article dédié détaille la meilleure période pour partir aux Maldives mois par mois.
- Sur les îles habitées, couvrez épaules et genoux hors de la plage ; le maillot de bain n’est toléré que sur les plages réservées aux touristes, dites « bikini beaches ».
- Pendant le ramadan, restaurants et cafés des îles locales peuvent fermer en journée.
- Choisissez votre île selon vos priorités : récif maison accessible depuis la plage pour le snorkeling, transfert en bateau pour limiter le coût, guesthouse sur île locale pour le budget.
- Prévoyez des dollars en petites coupures pour les pourboires et les excursions ; la carte bancaire est acceptée dans les hôtels.
Questions fréquentes
Les Maldives sont-elles un pays ?
Oui. Les Maldives sont un État indépendant, la République des Maldives, dont la capitale est Malé. Ancien protectorat britannique, le pays est indépendant depuis le 26 juillet 1965 et membre des Nations unies.
Sur quel continent se trouvent les Maldives ?
Les Maldives sont rattachées à l’Asie, et plus précisément à l’Asie du Sud. L’archipel se situe dans l’océan Indien, au sud-ouest de l’Inde et du Sri Lanka, et le pays est membre de l’Association sud-asiatique pour la coopération régionale.
Combien d’îles compte l’archipel des Maldives ?
L’archipel compte 1 192 îles coralliennes, réparties en 26 atolls naturels et 20 atolls administratifs. Moins de 200 îles sont habitées par la population locale, et plus de 170 accueillent un complexe hôtelier.
Faut-il un visa pour aller aux Maldives ?
Non, pas à l’avance pour un Français. Un visa touristique gratuit de 30 jours est délivré à l’arrivée, avec un passeport valable 6 mois après le séjour, un billet retour et une réservation d’hébergement. Une déclaration en ligne IMUGA est aussi demandée avant l’arrivée.
Quelle langue parle-t-on aux Maldives ?
La langue officielle est le dhivehi, langue indo-aryenne proche du cinghalais, écrite avec l’alphabet thaana. L’anglais est très répandu dans le tourisme, l’administration et l’enseignement.
Sources et vérifications
Informations vérifiées en octobre 2026.
