La « côte amalfitaine » française, c’est la Côte Vermeille, dans les Pyrénées-Orientales (Occitanie) : le seul tronçon rocheux du littoral méditerranéen entre la Camargue et l’Espagne. Des criques du Racou, au sud d’Argelès-sur-Mer, jusqu’à Cerbère, à la frontière espagnole, les Pyrénées plongent dans la mer en falaises, caps et vignes en terrasses, avec Collioure, Port-Vendres et Banyuls-sur-Mer comme villages-étapes. On la parcourt en voiture par la route côtière ou à pied par le sentier du littoral.
Où se trouve la « côte amalfitaine » française ?
La côte la plus souvent comparée à la côte amalfitaine en France est la Côte Vermeille, à l’extrême sud du littoral d’Occitanie, entre Argelès-sur-Mer et Cerbère. C’est là que le massif des Albères, dernier contrefort oriental des Pyrénées, plonge directement dans la Méditerranée. On y retrouve ce qui fait la réputation de la côte italienne : villages colorés au bord de l’eau, route en corniche, caps rocheux et vignes accrochées aux pentes.
Précision importante : contrairement à ce qu’on lit parfois, ce paysage ne commence pas à Sète. De Sète à Argelès, le littoral du golfe du Lion est formé de longues plages de sable et d’étangs (Thau, Leucate, Salses). Sète, surnommée la « Venise du Languedoc » pour ses canaux, mérite une étape, mais ses falaises se limitent au mont Saint-Clair. Le relief spectaculaire ne débute qu’au Racou, où la plage d’Argelès laisse place aux rochers.
Que voir sur la Côte Vermeille, du nord au sud ?
La Côte Vermeille se découvre en une journée en voiture ou en trois à quatre jours à pied, en enchaînant cinq étapes principales : le Racou, Collioure, Port-Vendres et le cap Béar, l’anse de Paulilles, puis Banyuls-sur-Mer et Cerbère. Le tableau ci-dessous résume ce que propose chacune.
| Étape | Commune | Ce qu’on y fait | Pour qui |
|---|---|---|---|
| Le Racou et la crique de l’Ouille | Argelès-sur-Mer / Collioure | Premières criques, départ du sentier du littoral | Marcheurs, baigneurs |
| Collioure | Collioure | Château royal, clocher au bord de l’eau, chemin du fauvisme | Amateurs d’art et de patrimoine |
| Cap Béar | Port-Vendres | Phare, panorama sur le golfe du Lion et les Albères | Randonneurs, photographes |
| Anse de Paulilles | Port-Vendres | Plages de galets, site industriel réhabilité, atelier de barques catalanes | Familles |
| Banyuls-sur-Mer et Cerbère | Banyuls / Cerbère | Vignes en terrasses, réserve marine, sentier sous-marin | Snorkeleurs, amateurs de vin |
Le Racou et la crique de l’Ouille
Le Racou, au sud d’Argelès-sur-Mer, marque le passage du sable aux rochers, avec ses petites maisons de pêcheurs posées au bord de la plage. De là, le sentier du littoral longe la côte jusqu’à Collioure. Il passe par la crique de l’Ouille, petite anse de sable et de galets accessible à pied, entre garrigue et pins.
Collioure, le village des peintres
Collioure est l’étape la plus connue de la Côte Vermeille : son clocher planté au bord de l’eau et son château royal ont attiré Matisse et Derain en 1905, l’été où naît le fauvisme. Le village est très fréquenté en été ; venez tôt le matin ou hors saison pour flâner dans les ruelles et sur le port.
Port-Vendres et le cap Béar
Le cap Béar, au sud de Port-Vendres, est le point de vue le plus large de la côte. La pointe rocheuse, coiffée d’un phare, domine le golfe du Lion au nord et les caps successifs des Albères au sud. On y monte par une petite route depuis Port-Vendres ou à pied par le sentier du littoral. Port-Vendres, port de pêche en eau profonde, est le bon endroit pour déjeuner de poisson.
L’anse de Paulilles : une ancienne dynamiterie devenue site classé
L’anse de Paulilles, entre le cap Béar et le cap Oullestrell à Port-Vendres, est un site classé de 32 hectares, propriété du Conservatoire du littoral et géré par le Département des Pyrénées-Orientales. Ce n’est pas un ancien site minier, comme on le lit parfois, mais une ancienne usine de dynamite fondée par Alfred Nobel en 1870, réhabilitée entre 2006 et 2008.
Aujourd’hui, on y trouve des plages de galets entre vignes et mer, des bâtiments industriels restaurés, une maison du site et un atelier de restauration de barques catalanes. En 2026, le site est ouvert du 2 janvier au 31 octobre, avec des visites guidées gratuites d’avril à octobre et une buvette de mai à octobre. Les chiens y sont interdits toute l’année, même en laisse (amende de 135 €). Accès par la RD 914 ; un arrêt de bus « Paulilles Parking » est desservi par les lignes Perpignan-Banyuls, et la gare de Port-Vendres est à environ 35 minutes à pied.
Où faire du snorkeling sur la Côte Vermeille ?
Le meilleur endroit pour le snorkeling sur la Côte Vermeille est la réserve naturelle marine de Cerbère-Banyuls, la plus ancienne réserve marine de France métropolitaine. Son sentier sous-marin balisé part de la plage de Peyrefite, à Cerbère : 5 stations d’observation sur les petits fonds, à parcourir avec palmes, masque et tuba. L’accès est gratuit, du 13 juin au 13 septembre en 2026.
On y observe la faune méditerranéenne typique : herbiers de posidonie, sars, saupes, castagnoles, poulpes, parfois des mérous. Attention, pas de coraux tropicaux ni de poissons exotiques ici : c’est une mer tempérée. La plage des Elmes, à Banyuls-sur-Mer, est quant à elle une plage familiale pratique, mais le sentier balisé se trouve bien à Peyrefite.
Quand partir sur la Côte Vermeille ?
Les meilleures périodes pour la Côte Vermeille sont mai-juin et septembre : la garrigue est en fleurs au printemps, la mer reste chaude en septembre, et les villages sont moins encombrés qu’en juillet-août. L’été garantit une mer chaude mais apporte foule, chaleur et difficultés de stationnement à Collioure.
- Printemps (avril-juin) : floraison de la garrigue, températures douces, mer encore fraîche pour la baignade.
- Été (juillet-août) : mer chaude, sentier sous-marin ouvert, forte affluence ; préférez le bus ou le train pour éviter les parkings saturés.
- Automne (septembre-octobre) : lumière dorée sur les falaises, vendanges dans les vignes de Banyuls et Collioure ; risque d’épisodes orageux.
- Hiver : paysages déserts et vents fréquents (tramontane), de nombreux établissements fermés.
Comment s’y rendre et circuler ?
La Côte Vermeille se rejoint depuis Perpignan, à une trentaine de kilomètres de Collioure, par la route départementale qui longe la côte ou par le train TER de la ligne Perpignan-Cerbère, qui dessert Collioure, Port-Vendres, Banyuls-sur-Mer et Cerbère. Le train est la solution la plus simple en été, quand le stationnement devient difficile. Le sentier du littoral permet de relier les villages à pied, avec des dénivelés sensibles entre les caps : prévoyez de bonnes chaussures et de l’eau.
Pour d’autres idées en France, voyez notre page destinations en France, notre article sur la région française qui détrône la Côte d’Azur ou, plus au nord en Occitanie, ce village médiéval près de Montpellier.
Questions fréquentes
Quelle côte française ressemble à la côte amalfitaine ?
La Côte Vermeille, dans les Pyrénées-Orientales, est la plus souvent comparée à la côte amalfitaine : entre Argelès-sur-Mer et Cerbère, les Albères plongent dans la mer, avec des villages colorés comme Collioure, des caps rocheux et des vignes en terrasses.
La Côte Vermeille est-elle dans le Languedoc ?
Elle se trouve en Occitanie, mais dans le Roussillon (Pyrénées-Orientales), pas dans le Languedoc historique. Le littoral languedocien, de Sète à Leucate, est surtout composé de plages de sable et d’étangs.
Peut-on aller avec son chien à l’anse de Paulilles ?
Non. Les chiens sont interdits sur le site classé de l’anse de Paulilles toute l’année, même tenus en laisse. L’infraction est passible d’une amende de 135 €.
Où faire du snorkeling près de Banyuls-sur-Mer ?
Le sentier sous-marin de la réserve naturelle marine de Cerbère-Banyuls part de la plage de Peyrefite, à Cerbère. Il compte 5 stations d’observation et est gratuit ; en 2026, il est ouvert du 13 juin au 13 septembre.
Sources et vérifications
Informations vérifiées en octobre 2026.
