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A retenir : Le col de la Bonette culmine à 2715 m, mais la route qui le traverse grimpe à 2802 m grâce à une boucle panoramique ajoutée en 1961 pour revendiquer le titre de route la plus haute d’Europe. Le vrai plus haut col routier des Alpes reste l’Iseran, à 2764-2770 m.
La route qui relie Barcelonnette à Nice par le col de la Bonette porte depuis plus de soixante ans une réputation qui dépasse largement sa région : celle de route la plus haute d’Europe. Elle emprunte la D64, qui traverse successivement les Alpes-de-Haute-Provence et les Alpes-Maritimes, sur un tracé classé route impériale par Napoléon III le 18 août 1860, à l’origine pensé pour relier Nice à Barcelonnette.
Mais le panneau qui célèbre le point culminant, à 2802 mètres, a de quoi dérouter une fois qu’on connaît la géographie du lieu : le col de la Bonette proprement dit ne dépasse pas 2715 mètres. Pour comprendre cet écart de près de 90 mètres, il faut remonter à un projet né en 1959, qui allait changer durablement le tracé de la route.
Sommaire
Un col, une cime, une boucle
Le col de la Bonette culmine à 2715 m. C’est ce point que la route franchissait historiquement. Mais à la fin des années 1950, le tracé est modifié pour contourner la Cime de la Bonette par une boucle panoramique ajoutée à la chaussée existante. Cette boucle n’est pas un col : elle ne relie aucun versant à un autre, elle ne fait que revenir sur elle-même après avoir grimpé plus haut. C’est elle qui porte la route à 2802 m, soit près de 90 mètres au-dessus du col lui-même.
1959, l'année où la route visa un record
L’idée de transformer cette route en plus haute route d’Europe naît en 1959. Le nouveau tracé abandonne l’ancienne route militaire qui menait au col de Restefond, à 2680 m, au profit d’un passage sur le versant sud des Trois Serrières. Le tracé définitif, atteignant 2802 m, est inauguré officiellement le 2 octobre 1961.
La route impériale de 1860 devient ainsi, un siècle plus tard, le support d’un record d’altitude construit de toutes pièces par une boucle de quelques centaines de mètres.
Le vrai plus haut col reste ailleurs
La renommée de la Bonette repose presque entièrement sur sa route, pas sur son col. Le col de la Bonette, à 2715 m, reste en effet moins élevé que le col de l’Iseran, qui culmine entre 2764 et 2770 m selon les sources et détient le véritable titre de plus haut col routier des Alpes. La route de la Bonette ne dépasse l’Iseran qu’à la faveur de sa boucle artificielle à 2802 m — une nuance que peu de panneaux routiers prennent la peine de préciser.
Une route militaire devenue itinéraire de légende
Le versant nord, côté Jausiers, est resté domaine militaire jusqu’en 1976, date de son ouverture au public. Six ans plus tôt, le 11 juillet 1962, le Tour de France franchissait pour la première fois ce sommet, Federico Bahamontes passant en tête du peloton — un épisode qui a largement contribué à faire connaître la route bien au-delà des Alpes-de-Haute-Provence.
Grimper aujourd'hui : chiffres et accès
Depuis Jausiers, la montée s’étire sur 24 km pour 1589 m de dénivelé, avec une pente moyenne de 6,6 à 7 %. La route et le col de la Bonette sont ouverts à la circulation à partir du 30 avril 2026, selon le conseil départemental concerné — une donnée à vérifier chaque année avant de s’y engager, la fermeture hivernale étant systématique sur ce type d’itinéraire d’altitude.
- 24 km de montée depuis Jausiers
- 1589 m de dénivelé positif
- Pente moyenne 6,6 à 7 %
- Route ouverte à partir du 30 avril 2026
Questions frequentes
Le col de la Bonette est-il le plus haut col d'Europe ?
Non. Le col lui-même culmine à 2715 m, en dessous du col de l’Iseran (2764-2770 m), véritable plus haut col routier des Alpes. L’altitude de 2802 m concerne la route, via une boucle ajoutée en 1961.
Quand la route de la Bonette est-elle ouverte en 2026 ?
Selon le conseil départemental concerné, la route et le col sont ouverts à la circulation à partir du 30 avril 2026.
Quelle est la difficulté de la montée depuis Jausiers ?
24 km pour 1589 m de dénivelé, avec une pente moyenne de 6,6 à 7 %.
Sources
- Wikipedia EN – Col de la Bonette (non daté)
- Par-monts-et-par-vaux – Histoire de la route de la Bonette (vers 2014)
- Grand Est Cyclisme – Histoire du col (2024)
- Sport Passion – Ascension à vélo (non daté)
- Photos Provence – Col de Bonette-Restefond (non daté)
- Ubaye.com – Conseil départemental / office de tourisme Vallée de l'Ubaye (2026)
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