10 îles moins chères que les Maldives, aussi belles et peu connues

Pour des plages de sable blanc et des lagons comparables à ceux des Maldives, avec un budget plus léger, voici 10 îles moins connues : Boracay (Philippines), Koh Lipe et Koh Chang (Thaïlande), Caye Caulker (Belize), Bangaram (Inde), Vieques (Porto Rico), les Perhentian (Malaisie), Kanawa (Indonésie), l’archipel des Perles (Panama) et Zanzibar (Tanzanie). La plupart proposent des bungalows et des pensions simples, là où les Maldives sont surtout connues pour leurs resorts privés sur un atoll.

Quelles îles choisir à la place des Maldives ?

Le bon choix dépend de la saison de votre voyage et de ce que vous attendez des Maldives : un lagon pour le snorkeling, une plage de sable blanc, ou le calme d’une petite île sans voitures. Le tableau compare les 10 îles de notre sélection selon ces critères.

1. Boracay, la plage de sable fin des Philippines

Boracay est une petite île d’environ 10 km² dans la province d’Aklan, aux Philippines, au nord-ouest de l’île de Panay. Sa White Beach, longue d’environ 4 km, est réputée pour son sable blanc très fin et ses eaux calmes de novembre à mai, pendant la saison sèche. C’est l’île la plus animée de cette sélection.

Le gouvernement philippin a fermé l’île aux touristes d’avril à octobre 2018 pour un vaste programme de réhabilitation : assainissement des eaux usées, démolition de constructions trop proches du rivage, limitation du nombre de visiteurs. Depuis, les hôtels doivent être accrédités et chaque visiteur présente sa réservation d’hébergement à l’arrivée.

La journée se partage entre baignade, plongée, paddle et sorties en paraw, le voilier local à balancier. Le soir, les bars et restaurants de White Beach s’animent. Pour plus de calme, la plage de Puka, au nord, est moins aménagée. L’offre d’hébergement va de la chambre simple dans les ruelles à l’arrière de la plage aux resorts haut de gamme. On rejoint Boracay en avion jusqu’à Caticlan, puis en bateau en une quinzaine de minutes.

2. Koh Lipe, l’île du parc marin de Tarutao (Thaïlande)

Koh Lipe est une petite île de la province de Satun, au sud de la mer d’Andaman, près de la frontière entre la Thaïlande et la Malaisie. Elle se trouve dans le périmètre du parc national marin de Tarutao, ce qui explique la clarté de ses eaux et la richesse de ses récifs, souvent comparés à ceux des Maldives.

L’île compte trois plages principales : Sunrise Beach à l’est, Sunset Beach à l’ouest et Pattaya Beach au sud, où arrivent les bateaux. Les excursions en long-tail mènent aux îlots voisins du parc, comme Koh Adang, Koh Rawi et Koh Hin Ngam, pour le snorkeling. Un droit d’entrée au parc national est perçu auprès des visiteurs étrangers.

Koh Lipe est plus petite et moins urbanisée que Phuket ou Koh Samui, mais elle est très fréquentée en haute saison, de décembre à mars. Les hébergements vont du bungalow simple au resort. On y accède en bateau rapide depuis le port de Pak Bara, et en saison depuis Langkawi, en Malaisie. Pendant la mousson, de mai à octobre, les liaisons sont réduites.

3. Caye Caulker, la petite île du Belize sur la barrière de corail

Caye Caulker est une île corallienne du Belize, dans la mer des Caraïbes, à environ 45 minutes de bateau-taxi de Belize City. Elle borde la barrière de corail du Belize, la deuxième plus longue du monde après la Grande Barrière australienne, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Sa devise locale, « Go slow », résume l’ambiance.

Ici, on circule à pied, à vélo ou en voiturette électrique sur des chemins de sable. Les plages sont étroites, et l’intérêt de l’île se trouve surtout sous l’eau. Les sorties de snorkeling mènent à la réserve marine de Hol Chan et à Shark Ray Alley, où l’on nage avec des requins-nourrices et des raies. Les plongeurs confirmés peuvent rejoindre le Great Blue Hole, un trou bleu d’environ 300 m de diamètre, à la journée.

Au nord du village, le Split, un chenal ouvert par l’ouragan Hattie en 1961 puis élargi, est le principal lieu de baignade. Les petits restaurants servent du poisson et de la langouste, dont la pêche est interdite pendant la période de fermeture, de mi-février à mi-juin. L’hébergement est surtout fait de guesthouses et de petits hôtels.

4. Bangaram, l’atoll indien des Lakshadweep

Bangaram est une île inhabitée de l’archipel des Lakshadweep, territoire indien de la mer des Laquedives, à environ 400 km au large du Kerala. Elle forme avec trois îlots un atoll entourant un lagon d’environ 12 km². Par le paysage, c’est l’alternative la plus proche des Maldives, situées plus au sud dans le même ensemble de récifs.

L’accès est encadré. Tous les visiteurs non résidents, Indiens comme étrangers, doivent obtenir un permis d’entrée, à demander au moins 30 jours à l’avance par l’intermédiaire du resort ou d’un voyagiste agréé ; les étrangers fournissent aussi un certificat de casier judiciaire. On rejoint l’île en avion depuis Kochi jusqu’à Agatti, l’unique aéroport, puis en bateau rapide.

Le Bangaram Island Resort est le seul hébergement de l’île, avec des cottages en bord de plage et un centre de plongée. Le lagon et le tombant extérieur se prêtent au snorkeling et à la plongée. Bangaram a longtemps été la seule île de l’archipel où l’alcool était servi ; la réglementation a été assouplie récemment sur d’autres îles. La saison va d’octobre à mars, et la mousson ferme la plupart des activités de mai à septembre. Bangaram n’est pas une destination à petit budget : le séjour se fait au resort, mais il reste en général moins coûteux qu’un resort maldivien comparable.

5. Vieques, l’île bioluminescente de Porto Rico

Vieques est une île de Porto Rico, territoire des États-Unis, située à une douzaine de kilomètres à l’est de l’île principale. Utilisée par la marine américaine comme zone d’entraînement jusqu’en 2003, elle a été peu construite, et une grande partie de son territoire forme aujourd’hui la réserve faunique nationale de Vieques.

Mosquito Bay, sur la côte sud, est l’une des baies bioluminescentes les plus lumineuses du monde : des micro-organismes, des dinoflagellés, s’illuminent en bleu à chaque mouvement de l’eau. Elle se découvre de nuit en kayak avec un opérateur agréé ; la baignade y est interdite pour protéger l’écosystème. Les nuits sans lune offrent le meilleur spectacle.

Les plages de Media Luna, aux eaux calmes et peu profondes, de Caracas et de La Chiva dans la réserve, ou de Playa Negra et son sable noir, sont peu aménagées. Vieques reste une destination américaine, aux prix proches de ceux du continent : son intérêt tient plus à la faible fréquentation qu’au budget. Les voyageurs français ont besoin d’une autorisation ESTA. On y accède par ferry depuis Ceiba ou en petit avion depuis San Juan.

6. Koh Chang, l’île éléphant du golfe de Thaïlande

Koh Chang est la troisième plus grande île de Thaïlande, après Phuket et Koh Samui, dans la province de Trat, près de la frontière cambodgienne. La majeure partie de l’île est couverte de forêt et protégée par le parc national marin de Mu Ko Chang. Son nom signifie « île de l’éléphant ».

La côte ouest concentre les plages et les hébergements : White Sand Beach, la plus animée, Klong Prao et Kai Bae, puis Lonely Beach, plus fréquentée par les routards. La côte est, moins construite, offre des villages de pêcheurs comme Salak Phet et le village sur pilotis de Bang Bao, au sud. À l’intérieur, des sentiers mènent aux cascades de Klong Plu et de Than Mayom.

Koh Chang garde des prix plus bas que Phuket ou Koh Samui, avec un large choix de bungalows simples. Les excursions vers les îles voisines du parc, Koh Wai et Koh Rang, sont les meilleures sorties de snorkeling. On rejoint Koh Chang en ferry depuis la côte de Trat, en une trentaine de minutes, après environ 5 heures de route depuis Bangkok. Pour comparer les destinations bon marché d’Asie, lisez notre article sur les pays moins chers que la Thaïlande.

7. Les îles Perhentian, le snorkeling depuis la plage (Malaisie)

Les îles Perhentian sont deux îles de l’État de Terengganu, au large de la côte nord-est de la Malaisie péninsulaire, en mer de Chine méridionale : Perhentian Kecil, « la petite », et Perhentian Besar, « la grande ». Elles font partie d’un parc marin protégé, et les récifs commencent à quelques mètres du sable.

Perhentian Kecil, avec Long Beach, attire surtout les routards ; Perhentian Besar, plus calme, convient mieux aux familles. En snorkeling, on observe régulièrement des tortues vertes, des requins à pointes noires juvéniles et des poissons de récif, notamment autour de Turtle Point et de Shark Point. Un droit d’entrée au parc marin est perçu à l’arrivée.

Il n’y a pas de route sur les îles : les déplacements se font à pied ou en bateau-taxi. La saison va de mars à octobre ; de novembre à février, la mousson du nord-est rend la mer agitée et une grande partie des hébergements ferme. On y accède en bateau rapide depuis la jetée de Kuala Besut, en 30 à 45 minutes environ.

8. Kanawa, la petite île au récif près de Komodo (Indonésie)

Kanawa est une petite île de la mer de Florès, en Indonésie, à environ une heure de bateau de Labuan Bajo, sur l’île de Flores, et aux portes du parc national de Komodo. Elle est entourée d’un récif corallien que l’on explore directement depuis la plage et le ponton.

Le snorkeling autour de Kanawa permet d’observer des poissons-clowns, des poissons-anges, des étoiles de mer et parfois des tortues ou de petits requins de récif. L’île n’accueille qu’un petit resort de bungalows, au confort simple, et l’on y vient pour la déconnexion plus que pour le service.

Kanawa sert aussi de base pour explorer le parc national de Komodo : dragons de Komodo sur les îles de Komodo et Rinca, raies mantas, et plage rose de Pink Beach. La meilleure période correspond à la saison sèche, d’avril à novembre. Pour d’autres idées dans l’archipel, voyez les plus belles îles d’Indonésie.

9. L’archipel des Perles, les îles du Pacifique panaméen

L’archipel des Perles est un ensemble de plus de 200 îles et îlots du golfe de Panama, dans l’océan Pacifique, au sud-est de la ville de Panama. Contadora, la plus aménagée, se rejoint en ferry depuis la capitale en un peu moins de deux heures. L’archipel tient son nom de la pêche aux perles, pratiquée depuis l’époque coloniale.

Isla del Rey est la plus grande île de l’archipel, tandis que Contadora, Saboga et Pedro González offrent des plages de sable clair et des criques peu fréquentées. Plusieurs saisons de l’émission de télé-réalité Survivor et de ses déclinaisons internationales y ont été tournées. Les baleines à bosse fréquentent le golfe de Panama de juillet à octobre.

On y pratique le snorkeling, la plongée, la pêche sportive et le kayak entre les îles. Les hébergements, surtout à Contadora et Saboga, vont de la petite pension à l’écolodge. Hors week-ends et vacances panaméennes, les îles restent calmes. La saison sèche, de décembre à avril, offre la mer la plus calme.

10. Zanzibar, l’île aux épices de Tanzanie

Zanzibar est un archipel semi-autonome de Tanzanie, dans l’océan Indien, à environ 35 km des côtes d’Afrique de l’Est. Son île principale, Unguja, associe des plages de sable blanc et un lagon turquoise à une vieille ville, Stone Town, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000.

Stone Town, carrefour commercial entre l’Afrique, la péninsule Arabique et l’Inde, se découvre à pied : ruelles, portes sculptées, maison des Merveilles et ancien marché aux esclaves. Les plages les plus connues sont Nungwi et Kendwa au nord, où la marée varie peu, et Paje et Jambiani à l’est, où la mer se retire très loin à marée basse. Paje est un spot réputé de kitesurf.

Les plantations d’épices de l’intérieur (girofle, cannelle, muscade, vanille) se visitent en excursion. L’île de Mnemba, au nord-est, est le meilleur spot de snorkeling. Les voyageurs français ont besoin d’un visa, disponible en ligne, et depuis le 1er octobre 2026, d’une assurance voyage gouvernementale obligatoire à 44 $ US par personne. Les meilleures périodes vont de juin à octobre et de décembre à février.

Et si vous partiez quand même aux Maldives ?

Les Maldives ne sont pas réservées aux budgets élevés : depuis 2009, les habitants peuvent ouvrir des pensions sur les îles habitées, comme Maafushi ou Thulusdhoo, beaucoup moins chères que les resorts installés sur des îles privées. Ces îles locales appliquent les règles du pays : pas d’alcool et tenue correcte en dehors des plages réservées aux touristes, dites « bikini beaches ».

Le choix de la saison compte autant que celui de l’hébergement : consultez notre guide sur la meilleure période pour partir aux Maldives et nos spots de snorkeling aux Maldives. Pour d’autres lagons hors des circuits, voyez aussi 7 îles peu connues où l’eau est plus turquoise qu’aux Caraïbes.